Андреев установил пулемет у заднего колеса джипа и выпустил пару длинных очередей.
— Привет, командир! — рядом плюхнулся запыхавшийся Мельник, — Какие новости с фронта?
— В ходе упорных и изнурительных боев, — не отрываясь от прицела, отрапортовал Сергей, — нашими войсками уничтожена правящая верхушка вражеской коалиции и захвачен важнейший трофей — цель нашей миссии, — майор вытащил из кармана кристалл и показал его Мельнику.
— Ё-ма-ё! Вот из-за этой хрени такая буза?!
— Эта, как ты несправедливо выразился, хрень, дороже всех богатств мира. Где Саид?
— Взял с собой три «Мухи» и сказал, что мы о нем еще услышим.
В это время, с левого фланга, по атакующим, с коротким интервалом вылетели два гранатометных выстрела. Первый, снес караульную вышку. Другой, осколочный, посеял скороспелые зерна паники в рядах противника.
— Вон он, хитрый азиат. Уже маякует с опушки, — Мельник кивком указал направление, — Все, командир, беги к Саиду. За меня не беспокойся. Я фартовый. Чуток повоюю и догоню вас. А тебе надо башку быстрей в порядок привести. Встретимся у шамана.
— Ну, ни пуха, Игорек!
— К черту, Серега!.. Эх, мама, роди меня обратно, — Мельник бросил две гранаты и перекатился за большой валун…
Андреев бежал. Его обгоняли пули. Они противно свистели и впивались в землю, поднимая фонтанчики пыли. Одна из них щелкнула о камень, рядом с его головой. Осколок базальта резанул по щеке.
— Быстрее, командир! — проорал Саид, — Беги. Прикрою!
Громыхнула еще одна «Муха». Застрекотал автомат. Майору хватило минуты, чтобы зигзагами, припадая к земле, совершая акробатические кульбиты, добраться до безопасной зоны. Тяжело дыша, он повалился на спину и стер сочащуюся из раны кровь.
— Здорово ночевал, брат казак.
Саид усмехнулся.
— И тебе, валейкум ас солом. Вот, постреливаем поманеньку. Но пора бы и ретироваться, командир.
— Твоя правда. Пошли. Мельник догонит.
— Сергеич, если ты не против, я задержусь. А то, на этого нерасторопного бугая надежды мало. Пропадет он без меня.
— Ладно, браты-акробаты, — хмыкнул Сергей, — Только не долго. Сильно не шалите и берегите природу — мать вашу.
— Ага, — кивнул расплывшийся в улыбке Саид, — будь сполнено, Ваш Благородь…
…Примерно, через два часа, Андреев был у колдуна. Тот внимательно рассматривал принесенный кристалл.
— Да, похоже, это именно он, Талисман. Но, если сомневаешься — проверь.
Колдун разговаривал, как бы сам с собой. Потом оторвал взгляд от камня и сказал Сергею:
— Пошли в дом. Завершим начатое.
На террасе маялся Гомес. Он не мог рассказать Андрееву о случившемся с Селесте. Колдун строго-настрого запретил ему это: «Если он спросит, я сам все объясню, когда сочту нужным. Не лезь. Его мозг слишком слаб, чтобы адекватно воспринять недобрую весть».
— Привет, Гомес, — майор взмахнул рукой, — ты, я вижу, уже почти здоров. Только, почему-то лица на тебе нет. В том смысле, каким должно быть. Вроде бы, раньше оно было целее?
— Так, я, это… Я… В общем, упал я, неудачно, — Почтальон переступил с ноги на ногу.
— Надо быть аккуратнее, — засмеялся Сергей, — под ноги смотреть. А где Селесте? Что-то не видно этой шустрой девочки?
— Заходи, — колдун подтолкнул Андреева, — Она недалеко.
Внутри все было по-прежнему, без каких-либо явных изменений. Шаман подошел к столу и налил из баклаги в кружку темную, тягучую жидкость.
— На, выпей и ложись на кушетку.
Сергей поднес напиток к лицу. Его запах напоминал мятный настой. Майор попробовал напиток на вкус: терпкость в сочетании с легкой горечью.
— Не бойся, пей.
Андреев в три глотка осушил кружку. Лег на топчан и почувствовал неожиданную тяжесть во всем теле, будто, в каждую его кожную пору накачали свинец. Через мгновение он забылся. Колдун подошел к недвижимому телу и приподнял веко. Удовлетворенно кивнул головой. Достал кристалл и еще раз взглянул на него.
— Да хранят тебя боги, — тихо сказал он Сергею.
Шаман положил кристалл на свою раскрытую ладонь, вытянул руку и закрыл глаза. Медленно нарастающий свет внутри камня, постепенно набирал силу, и, через несколько секунд, вырвался наружу. В доме стало светло, как от десятка стоваттных лампочек. Вскоре, сияние стало угасать, пока не исчезло совсем. Колдун сжал кристалл в кулаке.
— Ну, вот и все, — прошептал старик, — Я сделал все, что мог. Прости за Селесте. Не уберег. И еще за один обман, прости. Но я знаю, ты поймешь меня. Это — во имя спасения.
Шаман подошел к мучному ларю. Порылся в мешке, который принес Почтальон и что-то достал оттуда.
Все это время, Гомес нервно ходил по террасе и курил свою трубку. Наконец, вышел колдун.
— Как он?
— С ним все будет в порядке. А тебе лучше возвращаться домой. Затаиться на время. Когда понадобишься — тебя оповестят. Все, иди.
— А как же Серж?
— Я же сказал: все будет хорошо.
Поняв, что ничего больше от колдуна не добьется, Гомес проверил свой нож, взял котомку с едой и попрощался.
— Спасибо тебе, колдун, за все. Может, когда и увидимся. Мир тесен.
— Может быть, может быть…
— Как хоть тебя зовут?…
Колдун не ответил и вернулся в хижину. Сел за стол и надолго задумался. Затем медленно встал и внимательно осмотрел все вокруг. Подошел к радиостанции, покрутил ручки и настроился на нужную частоту. Сказав в микрофон несколько непонятных фраз, отключил связь. Вышел на террасу, взял свой посох и углубился в джунгли…
Часть вторая
Глава 1
…Мелодичная, но назойливая телефонная трель размеренно, как в старинной китайской пытке каплями воды, била по темечку, стучала в висках, прыгала как шарик в пинболе, отскакивая от внутренних стенок черепной коробки, болезненно задевая мозг. Маленькими, острыми ледорубами, с садистским наслаждением были убиты уже тысячи Троцких в голове Шурика. Ожидание очередного удара становилось невыносимым. «Господи, да за что же?… Эй, кто-нибудь!.. Люди, добейте, Христа ради… Да не меня, а это дьявольское изобретение. Не дайте погибнуть в муках, в самом расцвете лет… Нет. Никто не поможет. Никому нет до меня никакого дела. Мы живем в стае, где человек человеку волк. Ослаб — пеняй на себя. Разорвут в клочья и с большим удовольствием. Сам, только сам. Телефон должен быть где-то рядом…». Шурик пошарил вокруг себя одной рукой. Вторая затекла и не хотела подчиняться. Чувство осязания подавало сигналы о наличии в радиусе действия верхней конечности различных предметов: чей-то ботинок, пузатая бутылка, пепельница полная окурков и увенчанная огрызком докторской колбасы, женский чулок… Аппарат был вне досягаемости. На грудь что-то давило, мешало дышать. С трудом разлепив правый глаз, Шурик скосил его на инородное тело создававшее перебои в насыщении легких кислородом. Это оказалась непонятно чья, волосатая нога, с наполовину снятым носком, чей хозяин трубно храпел на полу. Шурик, брезгливо столкнул ее с себя. Не отрывая головы от того, на чем он лежал, ибо, неизвестно, как поведет себя организм при смене положения, Шурик, насколько смог, сфокусировал взгляд и обвел им доступную для границ глазной орбиты панораму помещения. Плотно зашторенные окна, мебельная стенка, кресло (в нем кто-то спал), журнальный столик с остатками вчерашнего пиршества… «Отлично. Кажется я дома». Электронные часы на книжной полке высвечивали зелеными цифрами сложную математическую задачу 16:29.
