* * *
Я не думал, что Вилли будет выглядеть так. Конечно, я не ожидал, что это будет здоровяк двухметрового роста, косая сажень в плечах с громовым басом и тяжёлыми кулаками. Но я всё-таки, думал, что он будет немного представительнее.
Вилли сидел за столом, рядом с ним валялся рулон с одноразовыми носовыми платками. Он поминутно отрывал от него по куску, утирал пространство под носом и бросал использованный клок в корзину для бумаг. И этот тщедушный сопливец - воротила преступного бизнеса парсеков на сто вокруг?
Однако, Пат держал себя предупредительно, и я решил, что и мне нужно держаться так же. В конце концов, он лучше меня знал, с кем имеет дело.
Патрик представил меня как друга и компаньона, который в курсе всех его дел. После вступительных вопросов и обмена сомнительными любезностями бандитский босс молча уставился на нас. Вид его явно давал понять, что разговор ни о чём закончен, пора приступать к делу.
- Ну, ты понял, Вилли, что мы к тебе пришли не просто так, - начал Патрик.
Вилли кивнул. Понятное дело, к таким людям не приходят поболтать 'за жизнь'.
- У нас с Сержем, - Пат оглянулся на меня, - есть деловое предложение. Мы предлагаем взять конвой...
- С чем конвой? - спросил Вилли и высморкался.
-Конвой с аркадоном... - будничным тоном сообщил Пат.
Вилли удивлённо вытаращился, но потом спросил:
- Ты, Ярый, того... Не спятил, случаем, за то время, пока мы не виделись? Там же охрана... Проще Президента Федерации скрасть!
- Нет, Вилли, я в полном порядке, - заверил О'Доннел. - Серж, давай ты.
- Вилли, - начал я. - Вы позволите вас так называть?
Сырой милостиво кивнул.
- Дело в том, Вилли, что я - хакер. Ломаю то, ломаю другое... Ну, работа у меня такая. Бизнес, кусок хлеба, понимаете?
Вилли снова кивнул, хотя, думаю, пока ничего не понимал.
- Тут у нас со Спуртом дельце было общее, - разбитным тоном продолжал я, - вместе парились на Цербере. А потом слиняли... Когда смывались, захватили грузовую лайбу, а там биомат был, помощник пилота или как-то так. Подстрелил я его... В полёте дел мало, скучно, вот я и решил со скуки порыться у него в мозгах. И выяснилось...
Я намеренно прервался, давая Пату время 'прочесать' мысли гангстера. Через несколько секунд Пат погладил кончик носа - знак того, что можно продолжать. Но этого не требовалось, и без сигнала можно было понять, что Вилли заинтересован. Он подался вперёд, не сводя с меня глаз, в общем, поза его выражала живейший интерес.
- Выяснилось, что это не простой биомат был. Он работал совсем недавно в руководстве корпорации 'АТК', секретарём тамошнего директора. Но потом, то ли проштрафился, то ли ещё что, но сослали его на ту лайбу. Может, навсегда, а может, до исправления - неважно. Важно, что, копаясь в его мозгах, я узнал, что кроме основного конвоя с аркадоном, есть поменьше, дополнительный, о котором мало кто знает. Понятное дело, на два конвоя кораблей не хватит, второй пойдёт налегке, в надежде на то, что никто о нём не ведает. Вот этот конвой, мы с Ярым и предлагаем взять.
Я откинулся на спинку кресла, давая понять, что всё сказал.
- И где место сбора конвоя? - после некоторой паузы поинтересовался Сырой.
- Вилли, Вилли, - покачал головой Патрик, - мы ведь понимаем, что интересны тебе и можем рассчитывать на долю только пока это неизвестно никому. Особенно - тебе. Если ты узнаешь место сбора конвоя, зачем мы нужны?
- Разумно, - усмехнулся Вилли.
Он некоторое время молчал, а потом негромко сказал:
- Что ж предложение интересное, надо обмозговать... - и высморкался.
* * *
- Он клюнул, Серж! Точно тебе говорю - клюнул! - с жаром заверял меня Пат. Никогда я не видел друга таким возбуждённым, наоборот, обычно он был невозмутим. Должно быть, поэтому его и прозвали Ярым? По контрасту?
- Возможно и клюнул, но мне так не показалось, - осторожно ответил я. - А что было у него в мыслях?
- В мыслях тоже полный порядок, - подтвердил О'Доннел. - Он тёртый мужик, потому и не показал виду. А сам уже поверил. Теперь будет проверять... Что он узнает?
- Узнает, что на лайбе в самом деле был биомат, которого убили в заварухе. Начальство Церберской колонии не могло скрыть факт утраты ценного имущества. Больше, я, думаю, ничего. Всё укладывается в нашу схему, даже если Вилли сможет проследить предыдущее место работы Тристана, откуда ему знать, что сведения об этом не вымышленные? - пояснил я. - Для секретности, это могли сделать...
Пат пожал плечами, ему нечего было возразить. Оставалось только ждать. Потянулись томительные дни. Я целыми днями копался в голове у Тристана, а Бэк пропадал у знакомых на Прокрусте.
У нас был договор - все сведения о Галке собирает Бэк. Мне не стоило лезть туда: ребята опасались, что я могу сгоряча дров наломать. Я мог бы, конечно, уж больно меня тревожила судьба жены. Но пришлось подчиниться условиям друзей, без них я нипочём не вызволю её, да и веса в преступном сообществе у меня никакого.
Копание в нейросвязях искусственного мозга изрядно успокаивает голову - здесь нельзя торопиться, каждая цепь важна, любая из них может оказаться решающей. Приходилось всё время быть в напряжении, и к вечеру я просто валился с ног.
Наверно, это хорошо, ибо без дела я извёлся бы в ожидании. Ведь Бэк, приходя вечером, на мой вопросительный взгляд отрицательно качал головой. Я вздыхал, ужинал и проваливался в сон - усталость была благом для меня. Так проходил день за днём, а Вилли всё не звонил, проверял, должно быть.
Наконец настал тот день, когда Тристан открыл глаза и уставился на меня осмысленным взглядом. Некоторое время он рассматривал моё лицо, пытаясь вспомнить, но я предусмотрительно стёр все ячейки памяти биомата за последние сутки перед его 'смертью'. Он не мог меня узнать.
Он зашевелил губами, пытаясь спросить что-то. Без подключенного тела с лёгкими это было невозможно. Я отрицательно покачал головой и выключил его. Первый этап работы был закончен. Я отключил нейротронный мозг биомата и положил его в специальный бокс. Предстояло ещё много работы...
В тот же вечер возвратившийся Бэк, в ответ на мой немой вопрос, загадочно улыбнулся и вымолвил:
- Кое-что надыбал...
- Ну! - выдохнул я, не веря своим ушам.
- Больше ничего говорить не стану! - заявил Бэк. - Рано потому что. И я не уверен в результате... В общем, подождать надо.
В тот же вечер на портаком Пату позвонил Сырой Вилли. Я сразу понял это по его внезапно напрягшемуся лицу. Мы в полной тишине смотрели друг на друга.
- Да, Вилли, - внешне спокойным голосом произнёс Пат. - Я понял. Завтра утром мы выходим.
Пат сунул аппарат в карман.
- Ты всё понял? - спросил он. - Фазовращатель погружен?
Я кивнул.
- А ты, Спурт? - поинтересовался О'Доннел.
Но Бэк сказал:
- Нет, ребята, я на этот раз не с вами. Надо закончить наше дельце. Встретимся на Аполлонии, как договорились.
Я удивлённо воззрился на него.
- Так надо, Серж. Позже объясню, не могу сейчас. Так надо, - повторил он, глядя в упор на меня.
Патрик понимающе кивнул головой. Мы достаточно знали Бэка, ясно, что для отказа нужна была очень серьёзная причина. Вероятно, он и в самом деле что-то надыбал. Наш план предполагал, что с места мы стронемся, если Бэк нападёт на след Галки. Смысл всей комбинации в том, чтобы отвлечь Вилли с Прокруста, пока Бэк будет вызволять мою жену и увести с собой побольше бандюг. Пока всё складывалось удачно...
* * *
Спурт, в самом деле, не думал, что это будет сложным, но всё пошло не так. Прокруст оказался целым городом головорезов, о чём ни Бэк, ни Патрик не догадывались, и среди этой массы народа следы жены Сержа совершенно затерялись. Нельзя же, в самом деле, ходить по коридорам астероида и спрашивать всех встречных, не видел ли кто тут девушки с фото.
Первое время, Бэкстон спрашивал у многочисленных знакомых о местных женщинах, но понимая его интерес превратно, они предлагали ему жриц любви, в избытке находящихся на астероиде.
Бэк раз за разом посещал местный бар, играл в карты и кости, пытаясь исподволь разузнать необходимое, но не преуспел. Наконец, когда уже совсем отчаялся, он увидел лицо, которое вовсе не ожидал здесь встретить.
Чарли, по прозвищу Вьюн, должен находиться на какой-нибудь тюремной планете уровня Цербера, но почему-то оказался здесь. Это было весьма интересной новостью, смутные подозрения зародились в душе Бэка. Вспомнилось внезапное нападение на 'Марию-Магдалину'...Из этого факта вывод напрашивался сам собой.
Наблюдая за старым знакомым в зеркале барной стойки, Бэк спросил у бармена:
- Чак, а скажи мне, Вьюн давно здесь?
- Да уж с полгода как... - хмыкнул бармен, протирая стаканы. - Пропадёт на пару недель и снова является.
'Полгода... - подумал Дау. - Если он сбежал, то только с этапа. С тюремной планеты так легко не смыться. Даже нам несказанно повезло. Любопытно...'
