Пытался поправиться. Сделай-ка мне манхэттен.
Бармен принялся смешивать коктейль. Музыка умолкла. Наступившую тишину прорезал визгливый женский голос.
— Я не желаю оставаться здесь вместе с этим ублюдком Бомонтом.
Нед повернулся и облокотился о стойку. Бармен застыл с бокалом в руках.
В центре танцплощадки стояла Ли Уилшир и угрюмо смотрела на Неда. Она держала под руку здоровенного юнца, одетого в синий, слишком тесный для него костюм. Парень тупо таращил глаза.
— Я ухожу отсюда, — громко повторила Ли, — если ты не выставишь вон того ублюдка.
Зал настороженно молчал.
Юнец мучительно покраснел. Попытки придать себе грозный вид только подчеркивали его растерянность.
— Если ты дрейфишь, — кричала Ли, — я сама ему врежу!
Нед улыбнулся.
— Как поживаешь, Ли? Встречала Берни с тех пор, как его выпустили?
Ли выругалась и шагнула к нему.
Юнец протянул руку и остановил ее.
— Сейчас я расправлюсь с этим ублюдком.
Он поправил воротничок, одернул пиджак и зашагал через танцплощадку к стойке.
— Кто позволил вам, — заорал он на Неда, — так разговаривать с порядочной девушкой?
Не отрывая посуровевшего взгляда от юнца, Нед протянул правую руку и положил ее на стойку ладонью вверх.
— Дай мне чем его треснуть, Джимми, — попросил он, — я сегодня не расположен драться на кулачках.
Рука бармена исчезла, под стойкой. Он вытащил маленький кистень к вложил его в раскрытую ладонь Неда. Не убирая руки со стойки, Нед сказал:
— Порядочная девушка! И как ее только не обзывают! Последний парень, с которым я ее видел, называл ее безмозглой дурой.
Юнец вытянулся в струнку, глаза его забегали из стороны в стороку.
— Ладно, — буркнул он, — я тебя запомню. Мы с тобой еще встретимся там, где нам никто не помешает. — Он повернулся к Ли. — Пошли, плюнем на эту дыру.
— Валяй плюй, — сказала она язвительно. — Только разрази меня Господь, если я пойду с тобой. Меня мутит от тебя.
К ним подошел маленький толстый человечек.
— Мотайте отсюда оба, — гаркнул он, открывая полный рот золотых зубов, — да поживее!
— Корки, — весело крикнул ему Нед, — эта… порядочная девушка — со мной.
— Ладно! — Корки повернулся к юнцу. — Проваливай, приятель!
Юнец вышел.
Ли Уилшир вернулась к своему столику. Она сидела, подперев щеки ладонями, и не отрывала взгляда от скатерти. Нед уселся напротив и подозвал официанта.
— У Джимми остался мой манхэттен. И кроме того, я хочу есть. Ли, будешь ужинать?
— Нет, — ответила она, не поднимая глаз. — Я хочу шипучки.
— Отлично, — сказал Нед, — а я хочу бифштекс с грибами и овощами, если только у Тони найдутся свежие овощи — не из банок. Потом зеленый салат, помидоры под соусом рокфор и кофе.
— Все мужчины — сволочи, — с горечью сказала Ли, когда официант отошел от них, — Все до одного. Такая здоровая дылда — и трус. — Она беззвучно заплакала.
— А может, ты не умеешь выбирать? — предположил Нед.
— Вы бы уж молчали, — сказала она со злостью. — Особенно после того, как выкинули со мной этот фокус.
— Не выкидывал я с тобой никаких фокусов, — запротестовал Нед. — Если Берни пришлось сбыть твои стекляшки, чтобы расплатиться со мной, при чем тут я?
Снова заиграл оркестр.
— Мужчины никогда ни в чем не виноваты. — Ли вытерла глаза. — Пойдемте танцевать.
— Ну что ж, — согласился Нед без особой охоты.
Когда они вернулись обратно, на столике уже стояли шампанское и коктейль.
— Что поделывает Берни? — спросил Нед, прихлебывая из бокала.
— Понятия не имею. Я его еще не видела после того, как он вышел, и видеть не хочу. Еще один герой! Ох, и везло же мне на мужчин весь этот год. Он, да Тейлор, да еще этот ублюдок.
— Тейлор Генри? — переспросил Нед.
— Да, но только я почти не бывала с ним, — объяснила она скороговоркой, — ведь я тогда жила с Берни.
Нед задумчиво допил коктейль.
— Так ты одна из тех девиц, которые бегали к нему на Чартер-стрит?
— Да, — она с опаской поглядела на него.
— Надо выпить по этому поводу, — сказал Нед.
Он подозвал официанта, и Ли, успокоившись, принялась пудрить нос.
IV
Неда Бомонта разбудил дверной звонок. Еще не вполне очнувшись, он встал с кровати, прокашлялся, надел халат и шлепанцы и пошел открывать. Будильник показывал начало десятого.
Рассыпаясь в извинениях, вошла Дженет Генри.
— Я знаю, что еще безбожно рано, но я просто не могла больше ждать ни одной минуты. Я вчера вечером никак не могла вам дозвониться, а потом всю ночь из-за этого не спала. Все папины трости дома. Теперь вы видите, что Поль солгал.
— А среди них есть массивная сучковатая трость коричневого цвета?
— Есть. Это та, что майор Собридж привез папе в подарок из Шотландии. Папа никогда с ней не ходит. Она дома. — Дженет торжествующе улыбнулась.
Нед снова поморгал и провел рукой по взъерошенным волосам.
— Выходит, что солгал, — согласился он.
— А кроме того, — весело продолжала Дженет, — он ждал меня, когда я вчера вечером вернулась домой.
— Поль?
— Да. Он сделал мне предложение.
Сонливость Неда как рукой сняло.
— Он рассказал вам о нашей стычке?
— Ни слова.
— Что же вы ему ответили?
— Я сказала, что прошло еще слишком мало времени после смерти Тейлора и что мне пока неприлично даже думать о помолвке, но я не стала ему прямо отказывать. По-моему, он решил, что в принципе я не против.
Нед с любопытством посмотрел на нее.
Под его взглядом Дженет сникла. Ее лицо утратило веселую оживленность. Она робко дотронулась до его руки и сказала изменившимся голосом:
— Пожалуйста, не думайте, что я такая уж бессердечная, но я… Я так хочу довести то, что мы задумали, до конца, что все остальное уже не имеет для меня значения.
Нед облизнул губы и мягко заметил:
— Вот повезло бы Полю, если бы вы его любили так же сильно, как сейчас ненавидите. — В его голосе звучала печаль.
Дженет сердито топнула ногой.
— Не смейте! Никогда больше не смейте так говорить!
Нед нахмурился и раздраженно сжал губы.
— Пожалуйста, — с раскаянием добавила она, — я не могу этого слышать.
— Простите, — сказал Нед. — Вы уже завтракали?
— Нет, я спешила поделиться с вами моими новостями.
— Чудесно. Тогда мы позавтракаем вместе. Что бы вы хотели? — спросил он, направляясь к телефону.
Заказав завтрак, Нед прошел в ванную комнату, почистил зубы, умылся и расчесал волосы. Когда он вернулся в гостиную, Дженет уже сняла шляпку и пальто и стояла у камина, куря сигарету. Она хотела что-то сказать ему, но тут раздался телефонный звонок. Нед снял трубку.
— Хэлло… Да, Гарри, я забегал к тебе вчера вечером,
