В дверь осторожно постучали.
— Входите, — сказал Жариков по-английски.
Чак вошёл, плотно прикрыв за собой дверь, вежливо улыбнулся.
— Добрый день, сэр.
— Добрый день, Чак. Проходите к столу.
По дороге на своё обычное место Чак покосился на боковой стол и разложенные на нём вещи, но промолчал, ни о чём не спросил. Сел к столу. Напряжён, подобран, как перед прыжком, свежевыбрит, все пуговицы аккуратно застёгнуты, волосы расчёсаны.
— Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, сэр, очень хорошо, сэр.
— Болей больше нет?
— Нет, сэр.
Скорость последнего ответа не понравилась Жарикову.
— Вы ходите в тренажёрный зал? На гимнастику?
— Да, сэр, — и с невольно прорвавшейся хвастливой улыбкой: — У меня всё получается, сэр.
— Всё? — весело переспросил Жариков.
Лицо Чака сразу окаменело, улыбка стала жалкой.
— Рассказывайте, — мягко, но исключая отказ, сказал Жариков.
Чак судорожно вздохнул.
— Я… я не могу больше… — и совсем тихо, обречённым шёпотом: — бить не могу.
Жариков молча ждал. И Чак, зная, что всё равно расскажет, так чего тянуть, стал объяснять.
— Пока это "груша" или мешок, я всё могу. Представлю… человека, и сразу… немеет… как опять… паралич, — Чак опустил голову. — Потом проходит.
Этого Жариков не ждал и даже не предполагал. Он попросту растерялся, а Чак, не заметив этого, продолжал:
— Я… я дважды себя проверил. На руках, и ногами попробовал. И упал. Ноги отказали. Ведь… ведь не было же, ноги мне совсем не болели. А бить ими не могу. Мне… мне не жить теперь. Забьют меня.
— Никто вас не тронет, — Мягко и очень убедительно сказал Жариков.
— Здесь — да, — кивнул Чак. — Вы запретили им трогать нас. Меня и Гэба. Они слушаются вас, сэр. А потом? В городе у вас власти нет. Прошу прощения, сэр, но это так.
Чак говорил тихо, но с такой силой убеждённости, что Жариков понял: не переубедить. Никаких доказательств Чак попросту не услышит. Потому что не хочет слышать. Надо менять тему. Если тропа явно тупиковая, надо свернуть и поискать другую. Или хотя бы удалиться от опасного места.
— Вы в библиотеке были, Чак?
Чак вздрогнул и поднял голову.
— Да, сэр. Мне разрешили посмотреть книги, сэр.
— Взяли что-нибудь почитать?
— Да, сэр.
Чак отвечал очень осторожно. С одной стороны, доктор, можно сказать, велел ему читать, а с другой стороны… всякое ведь может случиться, у беляка всегда найдётся за что наказать. Книга, конечно, интересная, и парни, увидев, что он хорошо читает, зауважали. Смешно даже. Но…
— Книга интересная?
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
— Вам нравится читать, Чак?
Чак неопределённо улыбнулся, не зная, как отвечать. Следующий вопрос удивил своей бессмысленностью.
— А почему раньше вы не попросили книгу или журнал?
— Приказа не было, сэр, — Чак даже плечами пожал, не понимая, как это можно не знать элементарных вещей.
— Вы делаете всё по приказу, Чак?
Чак сразу насторожился. Что, сейчас опять начнётся, что выполнение преступных приказов — преступление? Надоело уже. И ведь беляк должен понимать это, а притворяется.
— Я раб, сэр. И должен выполнять все приказы хозяина. И любого белого, сэр.
— Любой приказ?
Чак на мгновение стиснул зубы так, что на скулах вздулись желваки.
— Сэр… вы же знаете… я не могу сопротивляться… я — раб…
— Рабство отменено.
— Сэр! — выдохнул, почти крикнул. — Сэр, вы знаете. Скажут те слова, и я — раб. Хуже раба!
— Хотите освободиться, Чак?
Чак судорожно вздохнул.
— Это… это невозможно, сэр.
— Почему вы так думаете?
— Но… — Чак беспомощно смотрел на него, — но как же иначе, сэр? Это же вечно, на всю жизнь, до смерти, сэр.
— Я повторяю. Вы хотите освободиться?
Чак сидел неподвижно, только дёргались мышцы на шее, да растопыренные пальцы царапали натянутую на коленях тёмно-зелёную байку, будто хотели сжаться в кулак и не могли.
— Что я должен делать? — наконец, с усилием выталкивая слова, спросил Чак.
— Идите к тому столу и садитесь.
Чак, как автомат, выполнил его приказ.
— Пишите. Си… ай… ти… ю… эй… ти… ай… оу… эн…. Читайте про себя, что получилось.
Чак вдруг отпрянул от стола, вскочил на ноги, опрокинув стул.
— Нет! Нет, сэр, это запрещено! Нельзя, сэр! Вы же знаете, сэр… Нет… не надо…
— Надо! — жёстко ответил Жариков. — Если вы сейчас не пересилите себя, то уже никогда не сможете. Садитесь и пишите.
Помедлив, Чак поднял стул и снова сел к столу, взял ручку.
— Что писать, сэр?
— Остальные слова.
— Что?! — Чак резко обернулся к нему, забыв добавить положенное обращение.
— Остальные слова, — повторил Жариков. — Всю формулу. Вы её знаете. А я нет. Пишите сами.
Чак смотрел на него широко раскрытыми глазами. Жариков молча взял какую-то книгу, открыл наугад и погрузился в чтение. И наконец услышал тихое поскрипывание пера о бумагу. Чак писал. В кабинете тяжёлая напряжённая тишина. Когда Чак отодвинул стул и встал, Жариков не поднял головы.
— Сэр… — Чак стоял у его стола, протягивая листок. — Вот, я написал, возьмите.
— Нет, — покачал головой, по-прежнему не глядя на него, Жариков. — Мне они не нужны.
— А… как же так, сэр? Это же… Что мне с этим делать, сэр?
— Сожгите, — просто сказал Жариков. — Вон зажигалка, вон пепельница.
Чак медленно осторожно шагнул к столу, и тут же обернулся.
— Сэр… прошу прощения, сэр, вы не хотите прочитать их, сэр?
— Нет.
— Но, сэр, это… это же власть. Надо мной, над Гэбом…
— Мне она не нужна.
Опустив голову, Чак отошёл. Шорох сминаемой в комок бумаги, щелчок зажигалки, потрескивание огня…. Жариков поднял голову. Чак стоял и молча смотрел на огонь, на чёрный комок в пепельнице. И, когда бумага догорела, спросил, не оборачиваясь.
— А теперь что, сэр?
Жариков улыбнулся.
— Посмотрите в словаре, что означают эти слова.
Чак изумлённо обернулся к нему.
— Зачем, сэр?
— Чтобы они не имели над вами силы.
Губы Чака дрогнули в усмешке. Он понял. Сел к столу и решительно подвинул к себе словарь. Зашелестел страницами. Жариков снова занялся книгой.
— Готово, сэр, — весело сказал Чак. — Что ещё я должен сделать?
— Напишите эти слова в любом другом порядке.
— По алфавиту, сэр?
— Как хотите.
— Да, — кивнул Чак. — И тоже сжечь?
— Как хотите, — повторил Жариков.
И снова тишина. Та же и всё же другая. Чак исписал ещё два листа, скомкал их и сжёг. Тщательно — кулаком, костяшками — размял, растёр пепел в порошок. И посмотрел на Жарикова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
