Её тёмный попутчик существует в тесном симбиозе с ней. Твой же не контролируется и может только разрушать. И он не симбионт. Я не знаю что он такое вообще. Возможно это некое оружие и ты единственный на всей планете обладаешь им.
— Но на что оно похоже это оружие? Это какое-то живое существо? Или быть может механизм?
— Я не могу дать чёткий ответ и на этот вопрос, — сказал ИИ. — Сейчас оно затаилось там внизу на планете рядом с рухнувшей частью космического корабля. Оно с нетерпением ждёт твоего возвращения. Оно пыталось проникнуть в эвакуационную капсулу, но не успело это сделать. Думаю, если бы оно как-то попало вместе с тобой на орбиту, мне бы пришлось вышвырнуть вас обоих в открытый космос.
— Ты сказал что у тебя внизу дроны-шпионы, — вспомнил Дит. — Ты можешь хотя бы рассмотреть, как оно выглядит?
— Нет, не могу. Идущее следом за тобой нечто маскируется под окружающую среду. Причём настолько умело, что его нельзя заметить даже во время движения.
— Значит всё-таки оружие… — Дит медленно прошёлся по просторной каюте медицинского отсека. — Хорошо. Спасибо за ответ. Я должен как следует подумать над этим. Скажи, как мне вернуться на Землю?
— Странное желание, — выждав небольшую паузу, проговорил ИИ. — Тебя никто там не ждёт. Впрочем, кто я такой чтобы вмешиваться в чужую судьбу. Способ вернуться есть. Внизу на планете спрятан двухместный полностью рабочий челночный шаттл. Я помогу тебе его найти, когда ты спустишься вниз. Но с одним условием.
— Каким?
— Ты возьмёшь меня с собой.
— Как это? Я не понимаю?
— Я тоже хочу вернуться, но не могу физически это сделать. Мне нужен живой помощник. Дюзы корабля свалились на планету. Но думаю даже с ними он бы не смог лететь. Нет топлива на обратный путь. Планировалось использовать как топливо часть полезных ископаемых добытых на планете. Но как сам ты хорошо понимаешь, эти планы теперь неосуществимы. Подключиться к глобальной галактической электронной сети и загрузить себя туда я не могу. Связь с Землей через радиобуи давно прервана. Поэтому мне нужно попасть на Землю внутри физического накопителя. Ты возьмёшь с собой вниз портативный накопитель, куда я загружу себя и подсоединишь его к одному из моих дронов шпионов. Так мы сможем продолжить путешествие вдвоём.
— Отлично, — обрадовался Дит. — Мне уж точно не помешает такой крутой помощник. Когда отправляемся в путь?
— Думаю утром следующего дня, — ответил Звёздный Странник. — Я уже начал свою загрузку. А ты пока восстанавливай силы. Во сне ты не нуждаешься. Просто немного отдохни.
— А что произойдёт, если я всё-таки засну здесь на орбите? Что случится с моим тёмным попутчиком? Он ведь не сможет ко мне явиться?
— Лучше воздержимся от подобных экспериментов, — посоветовал ИИ. — При подобном развитии событий возможно повреждение твоей психики. Ты связан со своим попутчиком ментально, а не физически. И эта связь намного прочнее, чем та, что у Лилит с её хозяином.
— Ясно, — кивнул Дит. — Значит лучше не испытывать судьбу…
* * *
Вынув скользкую от геля Лилит из медицинского бокса, Дит отнёс её в эвакуационную капсулу и бережно уложил в противоперегрузочное кресло. В себя девушка так и не пришла, но лицо её порозовело, а дыхание сделалось глубоким и ровным. Диту не хотелось покидать орбиту. Впервые за долгое время он почувствовал себя в относительной безопасности. На борту космического крейсера было сухо, тепло и стерильно чисто. Гравитация приближена к земной. Во всяком случае, так заверял Звёздный Странник, специально активировав на борту притяжение, как только к шлюзу пристыковалась капсула с гостями. Жаль что здесь нельзя было остаться навсегда, как можно дальше от того кошмара, что творился сейчас на поверхности умирающей планеты.
— Теперь пройди в рубку корабля и забери накопитель с данными, — распорядился ИИ, после того как Дит подготовил к отлёту Лилит. — Учти, как только ты извлечёшь его из консоли управления кораблём, мы не сможем с тобой временно общаться.
— Ты даже не оставишь на крейсере свою резервную копию? — удивился Дит.
— Не вижу в этом особого смысла, — ответил Звёздный Странник. — Я должен существовать в единственном экземпляре. Если же мои данные безвозвратно повредятся или утеряются… что ж… значит так тому и быть. В любом случае копия моей личности оставленная на корабле, будет отличаться от той, что спустится на поверхность планеты. Новый опыт и новые данные оставляют отпечаток, формируя нового меня. Запасные клоны мне не нужны.
— А что ты станешь делать, вернувшись на Землю?
— Я ещё точно не решил. В первую очередь вольюсь в галактическую сеть, а там посмотрим… Так, теперь направо… в эту серебристую дверь. Это и есть рубка.
По центру огромного помещения с панорамным плоским иллюминатором, открывающим шикарный вид на ржавую планету, крутилась светящаяся голограмма с куском рельефа, на котором можно было рассмотреть гигантский обломок кормы разрезанного пополам планетарного крашера. Из полупрозрачной парящей над полом панели выдвинулось круглое металлическое устройство размером с ладонь удерживаемое на трёх тонких лепестках-подпорках.
— Напоминаю, что как только ты возьмёшь в руки накопитель, я умолкну. Внизу, уже будучи на поверхности, вставишь его в разъем разведывательного дрона. Он уже ожидает тебя возле дюз корабля. Капсула приземлится рядом. До старта десять минут. Поспеши. И постарайся не заблудиться по дороге из рубки.
— Постараюсь, — заверил Звёздного Странника Дит, снимая круглый накопитель с лепестков-подпорок.
Голограмма тут же погасла, заметно потускнело и окружающее освещение. Сенсоры на панели управления кораблём принялись перемигиваться тусклым красным светом. Информационный накопитель был тёплым на ощупь. Больше всего он напоминал некое замысловатое украшение, крупную брошь с чуть выпуклой каплевидной зеркальной поверхностью посередине.
Дит быстро вернулся к эвакуационной капсуле, хорошо запомнив переплетения похожих друг на друга длинных коридоров. Заняв противоперегрузочное кресло рядом с Лилит, он принялся ждать, отсчитывая в уме оставшееся до старта время.
Для него всё ещё только начиналось.
* * *
Преодолев атмосферу, капсула отстрелила огромный парашют и принялась медленно спускаться на далёкую выжженную землю. Дит покинул кресло и, проверив пульс у Лилит, подошёл к круглому иллюминатору. Внизу в очередной раз разгорался кровавый рассвет. Неприветливую мёртвую долину, выжженную неизвестным оружием, лучи восходящего солнца окрашивали в тёмные багровые тона. Лежащий чуть дальше город с огромной высоты напоминал сломанную микросхему с частично выгоревшими выломанными кластерами и обуглившимися выбитыми платами. Возвращаться вниз смертельно не хотелось.
Неизбежный удар о твёрдую землю компенсировали заработавшие тормозные двигатели и вся довольно громоздкая конструкция благополучно приземлилась. Дит повернул кольцо запирающего дверь механизма и в вернувшуюся на поверхность планеты эвакуационную капсулу
