— Я как-то спросила у Эдуардика: дорогой, а ты не хотел бы сделать себе татуировку? — продолжала разглагольствовать мадам Пупырышкина. — И он мне ответил: мамуленька, это же так пошло! Я не хочу быть похожим на уголовника!
— Мама, я сказал совсем не так, — смущенно пробормотал Эдуардик.
— А с чего вы взяли, что Артем уголовник? — холодно поинтересовалась Инга.
— А кто он?
— Он — спортсмен, — решилась наконец Инга. — Экстремальные виды спорта, слышали?
— Это когда лазают по всяким там горкам? — с брезгливой неуверенностью поинтересовалась мадам Пупырышкина.
— Нет, это когда прыгают с гор с парашютом или седлают лавину на сноуборде. — Инга с иронией посмотрела на Эдуардика. — Это спорт для настоящих мужиков, которые не спрашивают у своих мамочек, можно ли им сделать тату.
Молодой человек вспыхнул.
— Инга, — укоризненно протянула Марта Волкова и тут же постаралась перевести разговор в другое русло: — А что, этот спорт столь выгоден? Из твоих рассказов я поняла, что Артем неплохо зарабатывает.
— И где он выступает? — встряла в разговор опомнившаяся Дарья. — Где можно посмотреть на этот экстремальный спорт?
Инга поняла, что завралась.
— Артем уже не выступает. У него было много контрактов, но в основном за рубежом. Телекомпании, реклама, а сейчас у него своя фирма, он организует экстремальный туризм.
— Значит, это все можно попробовать? — немедленно среагировал Эдуардик. — Любой может купить такой тур?
— Сынуля, надеюсь, ты не хочешь сделать себе эти ужасные татуировки? — забеспокоилась мадам Пупырышкина.
— Мама, подожди! — отмахнулся молодой человек, не спуская глаз с Инги. — Значит, я могу купить экстремальный тур?
Отступать было некуда, Пупырышкины, а самое главное — мама, ждали ответа, и Инга, укоряя себя за длинный язык, медленно кивнула головой:
— Наверное, да.
— Где его офис?
— Инга, старушка, как давно я тебя не видела! — К собеседникам подошла красноволосая Людмила, еще одна Пупырышкина. — Тысячу лет не виделись, и теперь ты от меня прячешься! — Она остановила маленькие, как у матери, глазки на Волковой. — Марта Генриховна, вы не будете против, если я украду вашу дочь пошушукаться?
Никогда в жизни Инга так не радовалась появлению крикливой Люды.
— Эдуардик, я дам тебе телефон Артема, созвонитесь и встретитесь! — Девушка, весьма натурально сыграла бурный интерес, вскочила с шезлонга и удалилась с Людой в направлении бара.
* * *
Он был худощав, но совсем не хрупок, это Вера поняла сразу, как только Артем увлек ее на танец.
Крепкие руки, твердая осанка, уверенные движения, он спортсмен?
Судя по всему — да. Вере захотелось бузить, потерять голову, очаровать, ведь не зря же этот юноша пригласил на танец именно ее, хотя до этого мило болтал с сестричками Кожуховыми? Значит, она действительно производит впечатление! Вера теснее прильнула к Артему. Господи, какое же это славное чувство: сильные руки, обнимающие талию, запах мускулистого тела и близость мужчины.
— У тебя грустные глаза, — шепнул Артем. — Почему?
— Я не хочу об этом думать. — «Какое это имеет значение?» — Зачем говорить о делах?
— Знаешь, — улыбнулся Артем, — Сантьяга как-то сказал, что о делах не говорят только мертвые.
— Сантьяга? — «Какое странное имя». — Кто это?
Артем задумчиво прищурился:
— Да так, литературный герой.
* * *
— Инга, а твой новый кекс, — это для души, для денег или для секса? — Три коктейля, выпитые красноволосой Пупырышкиной, были ни при чем — она всегда так разговаривала.
Инга поморщилась:
— Для всего вместе.
— Круто! Нашла идеального мужика?
— Тебя Эдуардик попросил это выяснить?
— Хлюпик? — Люда прохладно относилась к сводному брату. — Нет, мы с ним не разговариваем.
Вся в маму.
Появление Пупырышкиной помогло Инге избавиться от неловкого разговора, но тратить на нее слишком много времени она не хотела. Девушка нашла взглядом Артема, он танцевал с Верой Куприяновой. Не слишком ли тесно она к нему прижалась? Инга нахмурилась.
«Так-так, Вера Сергеевна, брошенная жена ищет приключений?»
— Слушай, я нашла потрясающий клуб, просто потрясающий! — В отличие от мадам Пупырышкиной двадцатипятилетней Люде везло с мужиками гораздо меньше, и Инга знала, что она не переставая клубится по ночной Москве.
— И что же в нем потрясающего? — рассеянно поинтересовалась девушка.
— Это самое необычное место во всем городе, — доверительно сообщила красноволосая, — можешь мне поверить. Там можно все.
Вера что-то говорила, и ее губы касались уха Артема!
«Вот мерзавка! А он еще и улыбается!»
— Так уж и все?
— Вообще все! — Люда придвинулась поближе, облизнула тонкие губы. — Не хочешь поехать туда со мной? Даю слово — не пожалеешь!
Танцующие направились к бару, и Вера держала Артема за руку!
«Ну, это уж слишком!»
— Поедешь?
— Не знаю, может быть. — Инга посмотрела на подругу. — А как называется этот клуб?
— «Заведение Мрака».
* * *
— И все замерли, просто замерли! Он поднял ставки до неба, открыл четыре карты и даже не знал, что ему пришло в прикупе!
— И что там оказалось?
Артем выдержал паузу:
— Двойка червей!
— Классно! — рассмеялась Вера. — Повезло!
— Не то слово.
— Впервые в жизни вижу профессионального игрока! — Артем обернулся. Около них стоял молодой паренек, с редкими усиками на верхней губе. Тот самый, с которым Инга прогуливалась вокруг бассейна.
— Трудно входить в разговор, не зная темы, — негромко произнес Артем. — Речь шла не обо мне.
— А о ком?
— О моем друге.
— Он шулер?
— Эдуардик, ты что, напился? — Вера внимательно посмотрела на юношу.
— Вера Сергеевна, — Эдуардик отвесил шутливый поклон, — вы тоже попали под обаяние настоящего мужика? Он еще не рассказывал вам, как седлал лавину на сноуборде? — Артем удивленно поднял брови. — Вы разве не знаете, что он БЛИЗКИЙ друг нашей маленькой Инги? Так что вам, Вера Сергеевна, здесь не светит! — Эдуардик посмотрел на Артема. — Или ты работаешь на несколько фронтов?
Вера покраснела.
— Надо бы извиниться. — Артем задумчиво почесал бровь.
— Перед тобой?
— Да я уж перебьюсь как-нибудь. Перед Верой.
— Ах, перед Верой! — Эдуардик посмотрел на женщину. — Ну, извините, ВЕРА, хотя я думаю, что в вашем положении…
Они стояли на самом краю бассейна, и Артему не составило никакого труда привести в исполнение мгновенно созревший план. Когда вихляющийся юнец повернулся к его спутнице, Артем сделал малюсенький шаг вперед, и его нога ненароком соприкоснулась с ногой Эдуардика. Брюнет покачнулся.
— Да он пьян! — улыбнулся Артем.
Он «попытался удержать» падающего Эдуардика левой рукой, но было поздно: издав короткий крик, юноша свалился в воду. Музыка стихла, замолчавшие гости непонимающе уставились в бассейн, в котором отфыркивался Эдуардик.
— М-да, неловко получилось, — пробормотал Артем. — Наверное, его на жаре развезло.
Вера хитровато посмотрела на молодого человека и благодарно сжала ему руку.
— Что он сделал с моим сыном? — Мадам Пупырышкина вскочила с шезлонга.
Назревал скандал.
— Наконец-то праздник! — Подбежавшая Инга толкала Артема в воду и тут же прыгнула следом. Вынырнула, обхватила Артема за шею, посмотрела на мать. — Хватит бродить вокруг — пора купаться!
Все засмеялись. Люда Пупырышкина, сестрички Кожуховы и остальная молодежь с визгом бросились в воду.
Лазарь
Гангрел медленно вкатил в лифт «Харлей», захлопнул дверь и нажал кнопку первого этажа. Сегодня, все должно решиться сегодня. Он найдет эту женщину, Анну, и покончит с создавшейся проблемой раз и навсегда. Высушить ее?
Вот в этом Лазарь сомневался. Сомневался настолько, что даже не стал советоваться с Шарлоттой. Он вообще ничего не сказал своей подруге о предстоящей встрече. И никому не сказал.
Анна.
В ней была тайна. Тайна, будоражащая епископа, вызывающая подлинный интерес, что, учитывая его возраст и опыт, само по себе было крайне необычным. Прошлая жизнь Анны, которую Гангрел успел прочитать в ее памяти, говорила об одном. Ее возможности, которые он успел почувствовать, совершенно о другом. Таинственная женщина была соткана из противоречий, и Лазарь не был уверен, что, высушив ее, он поступит правильно. Но одно епископ знал наверняка: убивая свою жертву на берегу лесного озера, Анна и не подозревала, что нарушает какие-то Догмы. И уже поэтому она заслуживала хотя бы права высказаться в свою защиту. С другой стороны, и Лазарь отчетливо понимал это, если бы женщина знала о существовании Догм, она бы просто получше замела следы. Как и любой масан.
Ладно, хватит рассуждать! Гангрел вывел мотоцикл из лифта, посмотрел на темное летнее небо и завел двигатель. Как он понял, изучив память Анны, чаще всего она бывает в «Заведении Мрака». Значит, туда и направимся.
