– Я не верю глазам, ты опять решила нас навестить, – поднимаясь, сказала моя мама, – что ты принесла?
– Ничего, – покачала я головой, – вот познакомьтесь, это Юрий Семенович, мы вместе работаем.
Осиков церемонно кивнул, мама поджала губы.
– Где девчонки?
– Гуляют твои девчонки, в доме бардак, а им и дела нет, – ворчливо ответила мама.
– Юрий Семенович, проходите, будете почетным гостем, – распахивая дверь, сказала я. – Располагайтесь, где удобно, и ни в чем себе не отказывайте.
Мама, вспомнив, что она тут самая главная, быстро отодвинула меня в сторону и накинулась на Юрия Семеновича со своим взрывоопасным гостеприимством.
– Проходите, проходите, – промурлыкала она, – сейчас будет чай и печенье. Если бы моя дочь заботилась обо мне лучше, то поверьте, я бы вас угостила чем-нибудь более вкусным.
Осиков торопливо вскочил и собрался было проследовать за Юрием Семеновичем, но моя рука тяжело легла на его плечо. Арсению Захаровичу явно стало плохо, даже волосы на его голове отлипли от макушки и встали дыбом.
– Вы, пожалуй, начинайте чаевничать без нас, а мы с Арсением Захаровичем сейчас отыщем девчонок и вернемся.
Юрий Семенович заволновался – ему велели следить за моей безопасностью. Я выразительно показала глазами на Осикова (чем не охранник?), и садовник немного успокоился. «Да уж, не сомневайтесь, в случае опасности Арсений Захарович вступится за меня... если от страха не упадет в обморок... и если не он тот самый убийца, от которого вы, Юрий Семенович, должны меня спасать».
Осиков уже понимал, что сейчас его ждут малоприятные моменты, и по уже сложившейся традиции стал нервно икать. Я потащила его к деревне.
– Зачем так быстро, куда мы идем? – нервно попискивал Арсений Захарович, перебирая пухлыми ножками.
– Сейчас я буду задавать вопросы, а вы будете на них отвечать. Это понятно?
– К чему такой тон?!
– Допрыгались вы, Арсений Захарович, ох, допрыгались!
– Я этих намеков не понимаю, – Осиков замотал головой.
– Сейчас поймете, поверьте, я умею доходчиво объяснять, мы с вами быстро найдем общий язык.
Как только мы оказались около зарослей кустарника, я тут же поволокла туда будущего отчима. Прижала к дереву и крепко вцепилась в его куртку.
– Это вы убили Служакова?
– Ты что говоришь, как можно?
– А почему нет? – ласково поинтересовалась я.
– Я не убийца, и вообще, зачем мне это делать? Я требую объяснений!
– Нет, – замотала я головой, – это я требую объяснений. Фамилия вашего напарника, который якобы умер... Он умер?
– Умер, – утвердительно кивнул головой Осиков, – честное слово, умер.
– Так вот, если не ошибаюсь, его фамилия была Служаков?
– Я точно не помню, – забормотал Арсений Захарович.
– А придется вспомнить!
– Да, Служаков, и что дальше?
– А вот у убитого точно такая же фамилия, не правда ли, странное совпадение?
– Это однофамилец, я уверен, это однофамилец...
– Я хочу услышать правду! – схватив Осикова за куртку, я его хорошенько встряхнула. – Это сын вашего напарника? Родственник? Отвечайте!
– Сын, – еле слышно произнес Арсений Захарович.
Кто бы сомневался!
– И что вы мне можете сказать об этом? Почему вы раньше молчали?
– А что говорить, что говорить... Если бы я сказал, что надо будет делиться или что по нашему следу уже идет человек с двумя судимостями, разве бы вы поехали со мной?
– Какие судимости?
– Илья этот два раза в тюрьме сидел, вот он раньше и не мог бриллианты забрать, он что-то слышал от своего отца, но наверняка не знал. Мы с ним освободились почти одновременно, он нашел меня, но я сбежал... вернее, думал, что сбежал, но он следил за мной... то есть за нами... – Осиков сбивался и непрерывно икал.
– А он-то за что сидел?
– Не знаю я!
– А что вы вообще знаете? Мы вам зачем понадобились?
– С вами не так страшно и не так заметно, вроде семья... ик-ик-ик... Я боялся, боялся Илью, он сильный и безжалостный!
Я закатила глаза – просто сказка про серого волка.
– Сейчас я вам устрою такую семью! – гневно выдала я, встряхивая Осикова уже два раза подряд.
– Он мог убить меня... и вас...
– Как же вы посмели скрывать это от нас?!
– Я думал, что мы быстро все найдем... но дело затянулось... Мне же много не надо, – забормотал Арсений Захарович.
– А вот не верю я вам больше! Вы бы попользовались нами, как прикрытием, а потом бы сбежали со своими бриллиантами, да вот только не на тех напали!
Осиков заметался и сделал попытку вырваться. «О нет! Я так долго ждала, когда вы окажетесь в моих руках, Арсений Захарович, что так просто вам не сбежать!»
– Что вы делали на участке в ту ночь, когда украли колье?
– Я бриллианты искал: как узнал, что этот тип здесь, так и заволновался, ведь он бы нас мог опередить.
– Вы его видели там в ту ночь?
– Да, видел, – Осиков всхлипнул, – он постоянно там крутился, все ждал подходящего момента, чтобы залезть и забрать мои бриллианты.
– Это не ваши бриллианты, – гневно поправила я, – это наши бриллианты, вы разницу чувствуете?
– Конечно, конечно.
Осиков повис на моих руках в надежде, что такую тяжесть я не потяну и он сбежит.
– А зачем вы притащились потом во второй раз, ведь вы же знали, что я живу в этом домике и у меня полно шансов найти бриллианты?
– Так ты же их все равно не нашла, я хотел помочь.
Мысль, которая мелькнула у меня в голове, мне не понравилась.
– Может быть, вы хотели убить меня? Подкрались бы тихонечко, тюкнули по голове, нашли бы потом бриллианты – и вперед, до Москвы?
– Ты что, ты что, я не могу убить человека, я не такой!
Ах, как трогательно – он не такой.
– Вы вышли от меня, увидели своего недруга и подрались с ним, так?
– Нет, нет, – замотал головой Осиков.
– Уж не знаю, как вам удалось с ним справиться. Возможно, он споткнулся или еще что-нибудь в этом роде... И вы убили его.
– Зачем, зачем мне его убивать?
– Чтобы не делиться.
– Так мы бы и так смогли убежать, забрав все, – с надеждой в голосе сказал Осиков.
– И еще, потому что вы знали, что Служаков украл колье «Живая слеза», и вам захотелось еще и этот приз: вы убили его и забрали колье!
– Не-е-ет!!! – заорал Осиков.
– Да! Если я найду хоть какие-нибудь доказательства вашей причастности к этим преступлениям или вы еще раз выкинете какой-нибудь фортель, то обещаю: я тут же пойду к следователю и все ему выложу. Отсидите еще раз, а когда окажетесь на свободе – лет через пятьдесят, я вам отдам часть ваших богатств!
– Я не убивал, и не надо мне угрожать, – Осиков воспользовался тем, что я уже устала его держать, и вырвался.
– Я вас предупредила.
– А я дам показания, что в ту ночь, когда убили Служакова, тебя самой не было в домике, я сидел там и ждал тебя. Где ты была? – Осиков перешел на визг. – Ты сама могла убить его!
– Что?!
Острое желание прихлопнуть Осикова, как таракана, приятной волной растеклось по телу.
– Я все расскажу, – потрясая в воздухе толстым пальчиком и подпрыгивая на месте, сказал Осиков.
Он побежал. Это, видно, уже вошло у него в привычку. Хорошо, что в критической ситуации он убегает, а не как страус сует голову в песок, не хотелось бы мне потом выковыривать его из земли.
– Скажете дома, что вам стало плохо, а я пошла искать девчонок одна! – крикнула я ему вслед.
Не знаю, слышал Арсений Захарович меня или нет, уж больно быстро он бегает. Мысли запульсировали с завидной частотой: «Хитрый лис! Не верю я ему: раз обманул нас в самом начале, то, значит, можно от него ждать всего, чего угодно. Осиков своего не упустит, это он только кажется мыльным пузырем. Девчонок я искать не буду, сами придут. Есть у меня еще дело...»
Теперь мой путь лежал в деревню.
Дед Остап старыми грабельками собирал мусор вдоль забора – три серых дырявых пакета с листьями украшали дорожку к дому.
– Здравствуйте, – нарушила я тишину.
Он обернулся, и на морщинистом лице заиграла улыбка.
– Ждал тебя, – сказал вместо приветствия дед Остап.
Я не удивилась: такой уж он человек, что все знает.
– Кот не нашелся?
– Нет, но я не теряю надежды.
– Найдется.
– Сейчас чай поставлю. Замерзла, небось, вон ветер какой злющий поднялся, давно такого не было. Такой ветер не только листву уносит, но и человеческие души с земли сметает.
– Спасибо, – поежилась я.
