-- Имей в виду: это билет только на одну поездку. Когда появишься здесь вновь, выход будешь пробивать самостоятельно. Не думаю, что открою тебе самый большой секрет, но Смерть не любит отпускать пришедших к ней в гости живых, а здесь, как-никак, квинтэссенция Смерти.
-- Дорогая Сельмия, иногда мне кажется, что ты забываешь — я из Кальтиринта, а потому едва ли не лучше всех знаю законы мира живых и обители Сущностей.
-- Как же легко задеть твое самолюбие, Рик. При такой вспыльчивости долго не живут.
-- Лирены с украденными Абсолютными Радужными Камнями тоже не протягивают больше недели.
-- Не беспокойся за меня, я не обычный лирен. Впрочем, как и ты.
-- Непривычно слышать из твоих уст комплименты. Так пусть же это чудо станет ярким завершающим штрихом в нашей встрече. Увидимся, Сельмия!
С этими словами Аурелиус разломил в ладони каменную статуэтку. Одновременно с ослепительной вспышкой вокруг юноши закружился водоворот белой жидкости, одним толчком выбросивший Рамерика из фонтана.
Сделав сальто в воздухе, владыка Кальтиринта приземлился на траву и смахнул капли воды с щек и ресниц. В течение секунды высушив волосы и одежду, Аурелиус тяжело поднялся с места и приблизился к фонтану. В спокойной и удивительно прозрачной воде отражалось резко осунувшееся и усталое лицо. Протерев глаза, юноша посмотрел на небо — солнце приближалось к закату. Значит, он провел в Инопространстве почти семнадцать часов…
-- Сельмия, ты что, издеваешься? Зачем ты вывела меня обратно через фонтан? Ведь прекрасно знаешь, что я не люблю холодный душ!
***
-- Они ждут за этой дверью, все четырнадцать лирен. Ты готова войти? — Спросил Лэйкер. — Все запомнила, что я говорил?
Я нервно кивнула.
-- Тогда, вперед!
Сегменты двери разъехались в стороны, и, сделав глубокий вдох, я вошла в комнату.
Зал был предельно просто оформлен: светящийся пол, стена-монитор, большой круглый "стол" без ножек, парящий в центре, и несколько широких белых "диванов" и "кресел", занятые членами основного разведывательного отряда "Серая Молния".
Едва я сделала пару шагов, как все разговоры моментально стихли, и на меня уставилось четырнадцать пар внимательных глаз.
-- Ребята, это наш новый церсмит, Анна. Я вам уже про нее рассказывал, — Лэйкер непринужденно встал рядом со мной. — Итак, давайте знакомиться. Это Тьен.
С дальнего кресла поднялся мужчина с очень короткой стрижкой и угрожающе зверским выражением лица. Маленькие серо-зеленые глаза недоверчиво уставились на меня, и хотя богатырским телосложением боец не отличался (впрочем, как и все здесь присутствующие), у меня не возникло никакого желания спорить с ним даже по ничтожному поводу — наверное, это проснулся мой инстинкт самосохранения. Где только, интересно, он был раньше?
Как предусмотрительно предупредил меня Лэйкер, Тьен был неофициальным предводителем отряда после командира. Его мнение все без исключения считали авторитетным, а потому, если мне удастся произвести на него благоприятное впечатление, за дальнейшую жизнь можно было бы вовсе не беспокоиться. Но именно в этом и заключалась основная проблема.
-- Откуда ты? — Обратился ко мне Тьен, глядя прямо в глаза.
-- Из Дамина, — я приложила все усилия, чтобы не разорвать визуальный контакт.
-- Никогда о таком не слышал. Наверное, какой-нибудь отсталый мир, так?
-- Вообще-то, я тоже никогда не слышала о Текландте. Однако это не повод делать схожие выводы.
Боковым зрением я заметила, как Лэйкер медленно закрыл глаза, и поняла, что напрасно начала дерзить.
-- Многие лирены в силу своей невнимательности не способны замечать то, что находится у них перед носом. Вот ТЫ, — Тьен сделал ударение на обращение. — Анна, до сих пор еще не заметила, кто стоит у тебя за спиной?
Я рефлекторно оглянулась… и тут же поняла, что сделала ошибку. Очень большую ошибку.
Позади, естественно, никого не было. И когда я собиралась повернуть голову обратно, то, скорее интуитивно, нежели реально, услышала резкий свист. Руки отреагировали молниеносно, куда скорее, чем сознание, и перехватили два летящих в меня метательных ножа быстрее, чем я снова встретилась глазами с Тьеном.
Несколько кимн никто не смел даже вздохнуть. Затем послышались одобрительный свист и удивленные возгласы.
Продолжая удерживать за рукоятки ножи, едва не достигнувшие цели, я стояла, ни жива, ни мертва, пытаясь восстановить дыхание и ход мыслей. Пока безуспешно.
-- Похвальная реакция, — Тьен вытащил из-за спины еще несколько метательных снарядов. — А так?
Следующую атаку я остановила уже без дрожи в руках, тем более, траектории полета подобных ножей, слегка меняющих свое направление в зависимости от угла броска, я недавно изучала. Как оказалось, не зря. Подбросив добычу чуть вверх, я резким броском отправила все шесть ножей обратно их владельцу.
-- Неплохо, а если…
-- Тьен, — Лэйкер многозначительно посмотрел на довольно улыбающегося церсмита.
-- А? Что?
-- Мы знакомимся.
-- Прости. Просто решил проверить…
-- У тебя же есть отчет обо всех тренировках Ани, включая последние данные.
-- Цифры цифрами, — Тьен убрал ножи и приложил ладонь к затылку. — А девочка все равно побледнела. Хотя ты был прав, очень хорошая реакция.
В отличие от, скажем, скорости сокращения мышц, скорость реакции — практически единственный параметр, повлиять на который без серьезной деформации нервной системы Механики не могли. Было возможно только снять барьеры. Поэтому в характеристике церсмита роль сей показатель играл едва ли не решающую.
Проглотив "девочку" и приглушенный смех будущих "коллег", я повторила формальный приветственный жест, после чего взглянула на Лэйкера. Тот едва заметно улыбнулся и продолжил "знакомство".
-- Это Омия.
-- Можно просто Омми, — улыбнулась женщина с коротко стриженными вишневого цвета волосами и такого же красного оттенка глазами. Меня невольно передернуло.
Омия, если верить словам Лэйкера, раньше занималась социальной психологией молодежи, но, то ли работа показалась ей слишком скучной, то ли надоело заниматься чужими проблемами, женщина ушла с проторенной тропы. И мне кажется, не напрасно: как-то сложно представить себя, сидящей перед этими вампирскими глазами — плодом работы генной инженерии.
-- Бойль, — кивнул веснушчатый паренек. — Заочно я с тобой, Аня, знаком едва ли не лучше, чем Лэйкер.
-- Как это? — Не поняла я.
-- Потом объясню, — отмахнулся командир.
Бойль славился на весь Каремс тем, что мог взломать любую городскую систему за минимальное время (это учитывая колоссальный уровень сложности текландтских программных технологий), чем и предопределил свою судьбу: Сенатор мудро решил, что такой лирен на стороне Городов нужнее, чем в лагере Оппозиции, где парнем уже серьезно заинтересовались.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
