- У меня ж еще дела.
- Ах, их до смерти не переделаешь. Поедем! Маня, учти, второй молодости не бывает. Это врут про нее.
- Я ж не одна... Со мной этот балбес... Кстати, сколько времени? глянула на часы. - Ого! Уже десятый час. Где он там запропастился? Пора бы уже и делом заняться.
Но вместо Сенечки появился председатель сельсовета Акимов Евдоким квадратный широколицый мужик в черном пиджаке и флотской тельняшке.
- Вот, оказывается, кто к нам припожаловал, - гудел он, подминая скрипучие ступени. - Здравствуйте, Мария Васильевна! Рады вас видеть, протягивал он свои короткие толстые ладони с затейливой татуировкой.
Появилась Настасья Павловна.
- К столу, пожалуйста, Евдоким Федосеич.
- Премного благодарны, Настасья Павловна. Я уже отчаевничал. - Акимов галантно обошел всех дам и притронулся своей корявой ладонью к мягким ручкам.
Сел, обращаясь к Обуховой:
- Вы по делу к нам или в гости?
- По делу, и лично к вам. Только было собралась идти.
- Вон как! А вы, случаем, не на пару приехали?
- Да. Со мной тут Зенин, секретарь Тихановской ячейки. Вы его видели?
Акимов усмехнулся и смущенно крутнул белесой головой:
- Не знаю, как и сказать, - поглядел на пол, потом спросил: - Вы знаете, где он?
- Где? - Мария почуяла что-то недоброе.
- В избе-читальне лотерею устроил.
- Какую лотерею?
- Гармонь продает... Разыгрывает то есть.
Вся застолица грохнула затяжным смехом, а Мария покрылась красными пятнами:
- Вы это серьезно?
- Да какие там шутки. Заходит ко мне участковый агроном и говорит: "Эй, ты, власть! Ты чего это цирковой балаган устроил в избе-читальне?" Какой балаган, спрашиваю. Форменный, говорит. Приехал из Тиханова какой-то тип, сперва по домам шастал, как поп, потом собрал ребят в избу-читальню и гармонь там разыгрывает. Я туда бежать. Разгоню, думаю, паршивцев. Влетаю - мне избач навстречу. Евдоким Федосеевич, говорит, не гневайся. Это уполномоченный из райкома. Кто его знает? Может, у него, говорит, форма агитации такая. Он, мол, приехал с Марией Васильевной Обуховой. Она сидит у Кашириной. Сходи, узнай - в чем дело.
- Боже мой, какой позор! - Мария встала. - Надо немедленно идти туда, остановить его.
- Хуже будет, Мария Васильевна, - сказал Акимов. - Поначалу я сам думал - разогнать, и все. А потом смикитил - это ж скандал на всю округу. Он ведь уполномоченный...
- А что же делать?
- Пойдем и переждем эту лотерею. Сделаем вид, что все нормально. А потом всыплем ему, когда народ разойдется.
- Пошли!
Еще поднимаясь от Петравки на высокий уличный бугор, где стояла изба-читальня, они услышали визгливый голос Сенькиной ливенки, доносившийся сквозь раскрытые окна.
Играли вальс "На сопках Маньчжурии".
- Качество проверяет, - сказал Акимов.
В читальне было битком набито парней. Сенечка сидел на столе, опершись ногами на скамью, и самозабвенно наяривал старинный вальс - нос кверху, глаза под лоб упустил и даже головой покачивал от удовольствия. На протиснувшуюся Марию и Акимова только глянул туманным взором и отвернулся. Играл при гробовом молчании, зная цену своему искусству. Рядом с ним лежала кепка, полная белыми лотерейными ярлыками.
Кончил играть, откашлялся, как модный тенор, и спросил публику:
- Ну как?
- Мехи сильные.
- Голосисто... В Веретье, поди, слыхать.
- А строй?
- Что строй! - сказал Сенечка. - Ты глухой, да? Я ж "На сопках Маньчжурии" не то что сыграл - выговорил. Не всякая хромка тебе так вот распишет.
- Чего там говорить, забористая гармонь.
- Да. Голоса выдержанные, - послышались одобрительные возгласы.
- А как насчет басов?
- Что басы?
- Вразнобой пусти!
- Пусть страданье сыграет!
- Какое - саратовское или сормовское?
- Давай сормовского.
Сенечка рванул мехи, и тотчас с первого колена влился в его разухабистую бурную мелодию легкий лукавый голосок:
Сормовской большой дорогой
Пробирался на Кавказ...
Второй куплет подхватил из другого угла невидимый яростный бас:
На базарном перекрестке
Продавала девка квас...
Первый голос игриво, насмешливо уводил за собой дальше:
Я спросил у ней напиться,
Она, дура, не дала.
Бас, очнувшись, ухнул зычно, как из бочки:
Я спросил у ней...
Но тут гармонь рявкнула и испустила дух.
- Все, - сказал Сенечка. - Дальше пойдет нецензурный мат. При женщинах запрещается.
Он оставил гармонь, поднял кепку, пошевелил сложенными ярлыками:
- Ну, все согласны тянуть? Никто не хочет взять назад деньги?
Молчание.
- Тогда приступим. Значит, двадцать девять номеров пустых, один выигрышный. Подходи по очереди.
Ребята стали подходить и вынимать билеты. Кто разворачивал тут же и бросал, плюясь себе под ноги, кто отходил к порогу и там тихонько матерился. Наконец объявился счастливчик. Он поднял кулак и заржал:
- Га-га-га! Вот она, ласточка... попалась!
- А ну-ка, прошу! - сказал Сенечка, беря билетик. - Сейчас проверим, сейчас... Правильно, роспись моя. Так, ваша фамилия, имя и отчество.
Парень назвался. Сенечка записал его в блокнот и сказал:
- Вас вызовем через неделю по почте, открыткой на заключительный тур. Гармонь разыграете вчетвером, то есть победители четырех кустов. Все, товарищи! - И, обернувшись к избачу: - Попросите публику оставить помещение.
Когда ребята вышли, Мария, еле сдерживаясь, процедила:
- Ты что же делаешь, артист?
- Как это что? То самое, что обязан, и вам рекомендую так же выполнять свою задачу.
- Какую задачу? Балаганить, да? - сорвалась на крик Мария.
- Но, но... Давай потише. Пока ты чай распивала, я зажимщиков хлеба выявлял.
- Каких зажимщиков?
- Тех самых, что излишки не сдают. - Сенечка достал из кармана свернутый вчетверо тетрадный лист, развернул его и подал Акимову: - Это ваши люди? Читайте! Те, которые излишки не сдали.
Акимов пробежал список глазами:
- Они. Кто вам дал этот список?
- Секретарь сельсовета. Да, да, ваш секретарь. С этим списком я и ходил по дворам, вроде бы агитировал в лотерею сыграть на гармонь, а сам глядел, где рожь спрятана.
- Ее, что ж, под порогом прячут, рожь-то? - усмехнулся Акимов.
- А где ее прячут? Ну-ка скажи! В сусеках, что ли?
- Ну, не в сусеках... В бане, на сушилках...
- Ага, еще в чулане, - подсказал ехидно Сенечка.
- Можно и в чулане.
- А вы пойдете с комиссией и враз все отберете... Ждите, так вам и положат. Эх вы, горе-сыщики! - Сенечка покачал головой. - Ноне дураков нет. Уж если прячут, так надежно. Вот я и спрашиваю вас - где?
- В землю зарывают, - сказал избач.
- Чепуха! Это вам не осень и не зима. Сейчас в земле рожь прорастет. Теперь прячут в сухом месте, в подпечнике.
- Чего? - сказала Мария.
- Села баба на чело... Вот, в списке подчеркнуты три фамилии. У них под печкой хранится хлеб.
- Ты что, лазил туда? - спросил Акимов.
- Вот еще! Я гармонист. Пришел - гармонь показал, страданье сыграл. Ну а сам глазом чик! Если есть новые доски на подпечнике или свежие затесы значит, хлеб спрятан там. Будьте уверочки. Сходим!
- Ты не ошибаешься? - спросила Мария.
- А если и ошибаюсь, ну и что? Мы ж приехали дело делать. Вскроем, составим акт...
- Ну что ж, сходим хоть к Орехову Павлу Афанасьевичу, - сказал Акимов. - Он ближе всех живет.
- Как? Идти ломать подпечник? У меня таких полномочий нет, - решительно возразила Мария. - Я не пойду. Свяжитесь с прокурором.
- Может, понятых позвать? - заколебался Акимов.
Мария пожала плечами:
- Мы можем только пригласить кого-то, вызвать на беседу или сходить поагитировать. Но обыск делать? Извините! У меня еще голова на плечах.
- Вот это и есть либеральные мерехлюндии, - сказал Сенечка. - Мое дело выяснить и доложить. А вы как хотите. Если отказываетесь акт составлять, тогда нам вместе делать нечего. Ну пойдем акт составлять?
- Нет, - сказала Мария.
- И я не стану, - сказал Акимов.
- Как хотите! - Сенечка закинул гармонь на спину и двинулся к дверям, у порога остановился: - Я пошел в Веретье. Буду работать один, как подсказывает мне совесть. Но учтите, на вашу бездеятельность и покрывательство напишу докладную.
- Н-да... Вот тебе и точка с запятой, - Акимов сел за стол и нахмурился. - Вот что, Тима, сходи-ка к Орехову, позови его сюда, наказал он избачу. - Если хозяина нет, давай хозяйку. Надо разобраться.
- Я в момент, - худенький белобрысый избач, в лапоточках, синие штаны навыпуск, вихрем слетел с высокого крыльца и помотал вдоль уличного порядка, только голова замелькала.
- Садись, Мария Васильевна, в ногах правды нет. Какие у вас еще задания? Говорите.
Акимов вынул кисет, свернул цигарку, закурил, смахивая табачные крошки в ладонь.
- Задание наше известное, Аким Федосеевич, - Мария усмехнулась. Говорят, у вас кулаки внезапно исчезли.
- А-а, - протянул Акимов. - Индивидуальных обложений нет. Известно.
- Ну и как же насчет кулаков?
