случае, мы окажем вам любую посильную помощь. Здесь протекает река, мы могли бы предоставить вам корабль и команду, которая доставит вас выше по течению. Оттуда вы уже сможете спокойно дойти до города самостоятельно. К несчастью, я не могу дать вам лучшую охрану чем у вас есть. Но могу дать тех, кто смог бы вас провести через руины города.
— Мы будем премного благодарны.
— Королева Иллинхиана, разрешите спросить? — подалась вперёд Роза.
— Конечно.
— А вы что-нибудь слышали о безымянном боге Алси?
— О ком, о ком?
— Безымянном боге Алси. Буквально боге.
— Нет, я понимаю о ком вы говорите. Но в Алси таких никогда не было. По крайней мере я не знаю. Собственно, это и не нужно.
— В каком смысле?
— А вы не знаете? Алси не нужен бог. Потому что наш мир сам по себе является живым.
—…
—…
—…Ага…
Мы с Розой переглянулись.
— В смысле, реально жив? Прям буквально? Имеет самосознание, волю… да?
— Я не могу ответить на эти вопросы. У меня нет прямых доказательств, которые бы подтвердили или опровергли мои слова. Всё что я могу сказать, так это то, что сама чувствую. А я чувствую потоки магии. Чувствую их как дыхание. Ощущаю прикосновение. Это сложно объяснить тому, кто не имеет связи с миром. Это как пытаться объяснить слепому, что такое цвет. Мы с этим просто рождаемся.
— Как интересно. Раш?
«Что ты от меня хочешь? Я сам удивлён» — ответил мне мимикой монстрик.
— Понятно. А вы что-нибудь знаете о таком месте, как «Долина Кристаллов»?
— Насколько мне известно, это был особый, вынесенный за пределы Алси регион. Не знаю, что в нём, но попасть в него можно только с помощью сети тоннелей, опутывающих весь Алси.
— Всё это вр-р-ремя, мы жили в той долине.
— Как⁈
— Вот так. И если честно, они чем-то похожи на диких зверей.
— Это ужасно.
— Это не главное. Главное, что вся долина — огромный подавитель магии. Там антимагических тварей на квадратный метр — просто зашкаливает. А в самом её центре находится храм. Вот с этим символом, — я положил на стол амулет. — С заточённым внутри богом. Или кем-то, кто прикинулся богом.
— Вот значит как… тогда… это кое-что объясняет. По крайней мере снимает вопрос, что там делают сталкеры. Возможно, что это существо и послужило причиной многих бед. Но это не объясняет, почему сталкеры поглупели.
— Ну, строить догадки смысла нет. Так или иначе, а мы доберёмся до РагДара и по возможности вернём артефакт на место. А там, пусть будет что будет.
— Как я и сказала, нхары окажут любую возможную помощь. Гатнаг, ты слышал?
— Я немедленно распоряжусь, чтобы готовили корабль и отряд строителей.
— Ступай.
Как только дверь захлопнулась, она продолжила:
— Корабль будет готов уже сегодня к вечеру. Когда вы планировали уходить?
— Вообще, завтра. Но если сегодня корабль будет готов, то можно отплыть и сегодня.
— Хорошо. Время ещё есть, не могли бы вы рассказать о том, что случилось с нашим миром? И благодаря чему мы смогли проснуться?
— Это не быстрая история, — усмехаюсь.
Хлоп! — королева хлопнула в ладоши.
— Сейчас принесут поесть. Я вас внимательно слушаю.
— Рашик?
Монстрик кивнул.
— Ну ладно. Я начну с того, что этот артефакт оказался в другом мире…
* * *
До самого момента отправления, мы просидели в покоях приёма с королевой Иллинхианы. Если по первому времени мы старались соблюдать некий порядок, то потом все оттаяли и просто наслаждались едой за приятной беседой.
Несмотря на свой статус, Иллинхиана была спокойно и адекватной женщиной без перегибов свойственных статусным людям. Она относилась к своему положению как к работе и не использовала в личное благо. Как я понял, вообще всё общество хнаров было устроено именно таким образом. Каждый знает свою задачу и старается сделать с максимальной эффективностью. Другими словами, очень интересный народ эти хнары.
Ближе к вечеру, когда пришла пора уплывать, а мы собрали свои вещи, королева дала нам некоторые подарки на дорожку. Во-первых, особые артефакты, которые будут работать(!) в присутствии сталкера и поддерживать под одеждой комфортную температуру. Во-вторых, такие же особые фляги с водой. С виду фляга и фляга. Ну да, чёрная. Ну да, с чешуёй. Но ведь фляга. А внутри, помещалось без малого литров двадцать чистой питьевой воды. Артефакт не просто дорогой, а очень дорогой. Для его работы требовались магические камни, а с ними и так был дефицит. Если честно, я даже не хотел их брать. Проснувшаяся совесть, приставила к горлу нож и угрожала расправой. Ведь для хнаров, магический камень — приравнен к чьей-то жизни.
С другой стороны, оазисов в округе нет, где брать воду — неясно. Пока плывём, можно, конечно, из реки, а потом? Так что лучше перестраховаться. Будет обидно умереть от жажды в шаге от цели.
Так что отплывали из Увала мы полностью готовые. Нам для путешествия выдали даже не один, а три добротных больших корабля, между которыми и распределили габаритных пссажиров, груз и ещё отряд чернорабочих, на случай проведения экстренных работ.
— Не люблю воду, — проворчал Рашик, выглядываю за борт вниз.
— Да брось ты. Это всего лишь река. Ну широкая. Ну глубокая. Но ведь река.
— Тогда что «не река»?
— Есть ещё озёра, моря и океаны. Озеро, это место, где собирается вода. Оно относительно небольшое. Как минимум на озере ты видишь противоположный берег.
— А на море?
— А на море не увидишь. Такое оно больше. А есть ещё океан, он ещё больше. Ты в нём можешь месяц плыть, а так и не увидеть берега.
— Ненавижу воду…
— Хе-хе-хе-хе-хе.
Корабль на которых мы плыли, конструкцией напоминали драккар. Вместо головы дракона, на носу была вырезана морда сталкера. На парусе красовались три переплетённых между собой узора. С первым я давно познакомился, это был символ сталкеров. Второй — символ хнаров. Серп и молот на фоне звезды. А вот третий представлял из себя сферу на пьедестале.
На бортах корабля находились специальные ограждения, которые в случае чего могли создать защитный экран тем самым спасая экипаж от внезапного удара. Сзади же, находился натурально магический двигатель. Винт на парусном судне викингов, покрашенном в зелёные тона. Такое надо сфотографировать и повесить у каких-нибудь экспертов, чтобы на мозги действовало.
— Впервые тут так тихо, — вдруг сказал капитан корабля, осматривая округу.
— Почему? — поинтересовалась Роза.
— Сначала здесь ходили разномастные твари. Потом бессмертные. В пустыне постоянно кипела жизнь, а сейчас так тихо, что даже непривычно.
— Вон бессмертные, — воскликнул Раш. Проследив за его взглядом, мы увидели засыпанные песком остатки лагеря.
— Вернее, всё что осталось. Скоро пустыня спрячет и это.
— И поделом.
Путь до места высадки занял три дня. И это при условии, что мы плыли достаточно быстро день и ночь. Как отметил капитан, нам даже ветер был попутный.
Добравшись же до места, высадились и сразу отправились в путь. Раш безошибочно взял направление на РагДар, остальные сталкеры и хнары только головой кивали. Компас у них внутри что ли? Да нет, вон, на поясе болтается. Эх, мне бы такие способности ориентирования…
Пока шли, обратил внимание, что здесь и правда тихо. Настолько тихо, что со временем мы перестали ощущать дуновение ветра. Не представляю, как бы я прошёл не получи от местных артефакт с поддержанием комфортной температуры. Стоило мне на секунду его из любопытство выключить, так ощутил себя в самой настоящей духовке для запекания. Хотя, сталкеры и хнары держатся бодрячком.
Ночью артефакт так же не стоит выключать. Холод пробирает до костей. А с учётом того, что чем ближе мы к месту назначения, тем хуже магический фон — с подзарядкой имеются проблемы. Приходится брать в руки Сердце Бога и использовать его для подзарядки, иначе просто никак.
По мере приближения, нам начали попадаться «осколки» царившей здесь жизни. Выглядывающие из песка одинокие стены или столбы. Возвышались покосившиеся башни. Целые рощи высохших деревьев и засыпные песком плантации. А потом мы увидели выглядывающий из-за дюн город. Из наносов песка поднимались куски стен. Из пещанных барханов торчали более-менее цельные фрагменты зданий. Где-то виднелись всё ещё живые, но чахлые пальмы.
А в центре города, в виде усечённой пирамиды возвышался поистине огромный дворец. По совместительству, это единственное целое здание на весь город.
— Вот и он. Дарящий жизнь, — огласил один из хнаров.
— Идёмте.
Внутри
