Увеличение емкости топливной системы, применение нового двигателя и усовершенствование аэродинамики обеспечило повышение дальности полета на 2/3 по сравнению с самолетом Су-17. Разбег сократился на 15%. В то же время масса конструкции новой модификации истребителя-бомбардировщика даже несколько уменьшилась.
Из состава бортового оборудования исключили радиодальномер. Самолет получил новый прицел бомбометания с кабрирования ПБК-2КЛ и систему регистрации параметров полета САРПП-12ГМ.
За счет добавления двух под- фюзеляжных узлов внешней подвески масса вооружения была увеличена до 4000 кг(при сохранении его номенклатуры).
В декабре 1971 года серийный Cv-17M, пилотируемый летчи- ком-испытателем Е. Соловьвым, поднялся в воздух, а в 1973 году был принят на вооружение.
Параллельно с Су-17М создавалась и его модификация, специально предназначенная для поставок на экспорт. Самолет С32МК (К - «коммерческий») получил новое название - Су-20. В соответ- ствии с существовавшей тогда практикой, машина имела «ухудшенный» состав БРЭО. В частности, радиостанцию Р-832М заменили на старую Р-802И. Машина имела и измененный состав вооружения, включающий управляемые ракеты класса «воздух-воздух» Р-Зс с тепловой головкой самонаведения (ТГС). Для обеспечения их применения, требующего знания дистанции до цели, в носовой части истребителя-бомбардировщика пришлось установить радиодальномер СРД-5МК «Квант», а аппаратуру линии наведения ракет Х-23 применить в контейнерном варианте. Подвесные пушечные установки СППУ-23 были заменены установками с неподвижным блоком стволов УПК-23 (боекомплект- по 230 снарядов). Первый полет Су-20 состоялся 15 декабря 1972 г. (летчик-испытатель А. Исаков), а серийное производство осуществлялось в 1973- 1976 гг.
Пара самолетов Су-17 выполняет учебное бомбометание
На базе самолета Су-20 был создан другой экспортный вариант, снабженный неподвижным крылом, заимствованным из конструкции истребителя-бомбарди- ровщика Су-7БКЛ. Предполагалось, что уменьшение массы планера в сочетании с ТРДФ АЛ-21Ф-3 позволят сохранить достаточно высокие летные характеристики машины при значительном снижении ее стоимости. Опытный самолет с неподвижным крылом был испытан в воздухе летчиком Кречетовым в 1973 году, однако дальнейшего продолжения эти работы в то время не получили.
В декабре 1973 года на летные испытания вышел истребитель- бомбардировщик Су-17М2 (С42). Появление этой машины было обусловлено значительным прогрессом, достигнутым в области бортового прицельно-пилотажного оборудования и вооружения. В частности, в 1970-1972 гг. для самолетов МиГ-23Б был создан комплект БРЭО, включающий лазерный дальномер «Фон» и навигационный комплекс КН-23, обеспечивающий автоматический выход в район цели по запрограммированному маршруту. В 1972 году дальномер «Фон» был испытан и на Су-17 (прибор размещался в конусе воздухозаборника вместо радиодальномера).
Самолет получил оптический прицел АСП-17, а также комбинированный прицел бомбометания и стрельбы ПБК-3-17С. Это потребовало удлинения на 200 мм носовой части фюзеляжа, уменьшения диаметра канала воздухозаборника (что, в свою очередь, вызвало расширение кабины летчика). Удлинение фюзеляжа обусловило установку небольшого форкиля, необходимого для сохранения путевой устойчивости. Несколько позже на истребителе-бомбардировщике установили доплеровский измеритель скорости и сноса ДИСС-7, расположенный в обтекателе под воздухозаборником (этот вариант получил обозначение Су-17М2-Д). Аппаратуру системы наведения ракеты Х-23, также, как и на Су-20, разместили в контейнере, который мог подвешиваться на правом внутреннем подкрыльевом узле (конус воздухозаборника был занят лазерным дальномером). Другие изменения касались топливной системы (ее емкость увеличилась на 200 л, достигнув 2630 л), а также комплекса боевой живучести (система нейтрального газа в фюзеляжных топливных баках). Все это привело к утяжелению самолета на 400 кг, масса пустого Су-17М2 составила 10 445 кг.
Вооружение нового самолета включало перспективные управляемые ракеты класса «воздух-поверхность» Х-25Л, имеющие лазерное полуактивное наведение (вместе с самолетом ракета образовала авиационно-ракетный комплекс Су-17МКГ; пуск УР выполняется в режиме пикирования), а также мощные противорадиолокационные Х-28, оснащенные ЖРД. В 1975 году Су-17М2 получил новую ракету с лазерным наведением Х-29Л, а в 1976 году - ракету класса «воздух-воздух» ближнего воздушного боя Р-60.
Государственные испытания трех самолетов С42, построенных на серийном заводе, проходили в 1974 году, 3 февраля 1976 года Су-17М2 приняли на вооружение ВВС, его серийное производство осуществлялось в 1975-1977 гг.
Экспортный вариант Су-17М2, получивший обозначение Су-22 (С32МК), начал создаваться в 1973 году. По требованию министерства авиационной промышленности на него установили ТРД Р-29Б-300, применяемые, также, на самолетах МиГ-23БН и МиГ-27. Это обеспечивало унификацию по силовой установке с МиГами, уже имеющимися в составе ВВС многих стран- союзников СССР. Кроме того, этот двигатель имел более простую конструкцию и, следовательно, меньшую стоимость, а также обладал большей тягой. Однако Р-29Б-300 обладал значительно большими габаритами, чем АЛ-21Ф-3, что потребовало расширения хвостовой части фюзеляжа. Самолет, переделанный из серийного Су- 17М2 в 1974 году путем установки двигателя Р-29БС-300 и проведения связанных с этим доработок конструкции планера и топливной системы, вышел на испытания в 1974 году и впервые поднялся в воздух в январе 1975 года.
Из состава вооружения Су-22 исключили ракеты Х-25, Х-29Л и Р-60. Была сохранена УР Х-23, для ведения воздушного боя истребитель-бомбардировщик оснащался ракетой Р-Зс. Кроме того, предусматривалась возможность подвески контейнера комплексной разведки ККР (в этом случае самолет получал индекс Су-22Р).
По сравнению с Су-17М2 Су- 22 имел несколько меньшую дальность и худшие разгонные характеристики (что было обусловлено большей «прожорливостью» двигателя и ухудшением аэродинамики самолета). Снизились и эксплуатационные характеристики. Все же было решено серийно строить этот истребитель-бомбардиров- щик для поставок на экспорт, выпуск самолетов продолжался с 1976 по 1980 год.
Несмотря на постоянное совершенствование конструкции, в самолете сохранились некоторые «несимпатичные» черты своего предшественника - Су-7. В частности, нарекания летчиков вызывал неудовлетворительный обзор из кабины, затруднявший поиск и опознавание наземных целей. Попытки улучшить обзор предпринимались и раньше. Так, летом 1971 года в Липецке испы- тывался доработанный Су-17 (С32) с цельным козырьком фонаря кабины (как у Су-27 или МиГ-29). Радикально устранить этот недостаток конструкции Су- 17 предписывало совместное постановление ЦК КПСС и СМ СССР, вышедшее в октябре 1977 года. В соответствии с ним предполагалось создание двух новых модификаций - одноместного истребителя-бомбардировщика и двухместной «спарки». При этом более приоритетной считалась задача постройки именно УБС: строевые летчики полков, оснащенных Су-17, по прежнему продолжали выполнять тренировочные полеты на устаревших Су-7УБ, имеющих характеристики, существенно отличающиеся от новых истребителей-бомбардировщиков.
Ранее учебно-боевые варианты самолетов Сухого создавались путем вставки в фюзеляж одноместной машины двухместной кабины. На новом самолете - Су-17УМ (С52У) - решили полностью пере- проектировать носовую часть фюзеляжа, придав ей больший угол наклона вниз. Кроме того, увеличили объем фонаря кабины, что потребовало и изменения формы гаргрота. Другим существенным нововведением стало применение нового унифицированного катапультного кресла К-36Д, разработанного в НПО «Звезда» под руководством Г.И. Северина. С52у стал первым самолетом, оснащенным этим креслом, обеспечивающим катапультирование во всем диапазоне высот на скоростях от максимальной до 75 км/ч.
Объем топлива во внутренних баках уменьшился до 3720 л (3050 кг), максимальная бомбовая нагрузка - до 3000 кг, а масса пустой машины возросла до 10 900 кг. Комплекс оборудования остался практически тем же, что и на С32М2. Некоторой модернизации подверглась система автоматического управления (на самолете был установлен вариант САУ-22МУ). На «спарке» была демонтирована левая пушка, а в комплексе управляемого вооружения остались лишь УР Х-25 и Р-60.
Первый полет Су-17уМ состоялся в сентябре 1975 г. (летчик-испытатель В. Кречетов), его серийное производство началось в Ком- сомольске-на-Амуре в 1976 году и продолжалось до 1981 года. Выпускалась также экспортная модификация - Су-22У.
Истребитель-бомбардировщик Су-17МЗ (С-52) имел конструкцию, унифицированную с Су-17УМ. Объем задней кабины был занят БРЭО, а в гаргроте располагался дополнительный топливный бак, позволивший довести суммарную емкость топливной системы до 4880 л (4020 кг). В ходе производства в конструкцию самолета был внесен ряд дополнительных изменений, в частности, появился подфюзеляжный гребень (что было вызвано выявленной в ходе госиспытаний 1-го этапа неудовлетворительной путевой устойчивостью при максимальном угле стреловидности), была несколько упрощена конструкция створок ниши переднего шасси, на центроплане разместили дополнительные пилоны для подвески двух УР ближнего боя Р-60, а топливные баки начали заполнять пеноуретаном.
