— Вы допустили грубейшую ошибку, — тихо отозвалась девушка, которой даже было немного жаль безумицу.
— Сильно сомневаюсь. Это действенное проклятие, — упрямо вздернула подбородок женщина.
— Действенное конечно, а вот формулировка вас подвела. Это вы — последняя из рода Ланфорд.
Сизая дымка, словно учуяв слова молодой девушки, ринулась к своей цели, впитываясь в белоснежную ухоженную кожу и покрывая ее мелкими струпьями. Аделис вскрикнула, закрывая руками обезображенное лицо.
— Ты все равно умрешь!
С этими словами Аделис Ланфорд достала маленький кинжал из складок плаща, но не успела она и замахнуться холодным оружием, как статуи, украшавшие просторный зал, ожили и сошли со своих горельефов. Мраморные изваяния смыкали круг вокруг своей жертвы. Афина, служившая украшением восточной стены, выступила в роли щита для своей хозяйке и перехватила руку занесенную для удара.
— Умру, — вдруг легко согласилась Аббигейль. — В старости, в своей постели, окруженная детьми и внуками. А вы будете доживать свой век в темнице, если Его Величество не приговорит вас к казни.
Безумица взвыла пуще прежнего, когда конвой из каменных божеств начал выводить ее наружу. Осталось лишь сообщить, что преступница найдена, а дальнейшую ее судьбу пусть берут на себя Их Величества со своими ищейками и дознавателями.
— Прошу тебя, скажи, что это скоро закончится, — тихонько, почти в самое ушко, взмолился Алекс, по-хозяйски положив ладони на талию девушки.
Абби также тихо рассмеялась, чувствуя себя под надежной защитой в руках своего супруга.
— Обязательно закончится. Как только я сдам экзамены в Лэментайль, все приключения закончатся.
— О нет, — горько вздохнул герцог, уронив голову ей на плечо. — Ни свадьбы, ни брачной ночи, а теперь еще и медовый месяц под угрозой. Одну я тебя точно не отпущу.
— Не отпускай, — покорно отозвалась Абби, прижимаясь к нему еще крепче и едва слышно добавила: — Притворщик.
Пусть и не было у нее подвенечного платья, а у Алекса фрака, пусть и не было сотни гостей и пышного торжества, пусть церквушка в Канварди была в два раза меньше их гостиной, а священник всю церемонию сцеживал зевки в кулак… их свадьба была самым незабываемым моментом в жизни обоих, а уж брачная ночь превратилась в целые сутки на корабле, из каюты которого молодожены так и не показались до самого прибытия.
Эпилог
— Мистер Занвир? — Абби постучала еще раз в дверь, которую никто не спешил отпирать.
— Мистер Занвир, — Алекс спешился с лошади и заколотил в дубовую дверь с такой силой, что и мертвые бы восстали из могил. — Поедем лучше домой, дался тебе этот зануда, — герцог взял за руку свою жену и попытался увести упрямицу.
— Дельный совет, — раздался голос за их спинами. — Поезжайте-ка лучше домой.
Вирджил Занвир стоял прямо за их спинами, облокотившись о старенький, местами трухлявый, забор. Он лениво наблюдал за попытками двух молодых людей вторгнуться в свои владения, дожидаясь, когда они уберутся прочь.
— Мистер Занвир, я хочу предложить вам работу, — перешла сразу к делу Аббигейль.
— Мне это не интересно, — сухо отозвался мужчина, даже не повернув голову в их сторону.
— Вам интереснее жить в этой дыре, валить деревья, чем учить детей? — Видя промелькнувший интерес на лице бывшего преподавателя, Абби поспешила продолжить. — Я хочу предложить вам место директора первой смешанной школы в Ланфорде.
— Тогда заручитесь сначала одобрением хозяйки земель, — фыркнул Занвир и скрестил перед собой руки.
— В этом нет нужды, так как она перед вами, — Абби пыталась скрыть радость, но непослушные губы сами расползлись в улыбке.
— Смешанная школа, — повторил мужчина, словно пробуя слова на вкус. — Собственно, от вас я ничего другого и не ожидал. Я не стану очередным тьютором, и не буду наставником вашим отпрыскам. Я согласен только на полноценную школу, независимую от вашего замка, ютится у вас в библиотеке я не собираюсь.
Абби облегченно вздохнула: если Занвир принялся обсуждать условия, то его согласие практически в кармане.
— Она уже ждет вас, с личным кабинетом, несколькими классными комнатами и просторным тренировочным залом. А еще вас уже ждет первая ученица, — Занвир подался вперед, желая узнать больше подробностей. — Девочка Нэл с сильным даром ясновидения. Вы обучите ее магии, а она поможет вам найти одаренных детей.
— По рукам, — простодушно отозвался мужчина, и наконец подошел к Аббигейль. — Как вы узнали, где меня искать?
— Ваша сестра Виктория подсказала и просила передать пламенный привет.
Занвир пробурчал себе что-то невразумительное под нос и поспешил скрыться в доме. Ему едва удавалось скрыть интерес и радость, норовившую вот-вот вырваться наружу. Сейчас он хотел одного — поскорее собрать вещи и отправиться в свою собственную школу.
