— Эми! Вы меня не правильно поняли! — попытался выйти из неловкого положения Рэйманд, явно не понимая причины моего поведения. — Вы обворожительны в этом платье, цвет подходит вам идеально. Просто я не ожидал, что увижу вас когда-нибудь в розовом.
— Ну, простите, не угодила, — парировала чуть жёстче. — Не собираюсь вас спрашивать, что и когда мне носить.
— Эминель? — тут же насторожился Рэйманд. — Вы сегодня не в духе? Что-то случилось?
Какой внимательный! Дракон был прав, настроение у меня отвратительное. Мариэн до сих пор не появилась, голова просто едет от мыслей, что могло случиться с подругой. А на фоне произошедших событий, жуткого вчерашнего вечера, дня, так и вовсе серьёзный повод медленно сходить с ума от беспокойства. Что со мной и происходит, превращаясь в чистую вредность. Впрочем, я такая, какая есть. Не всегда паинька, а местами даже бесчувственная циничная стерва. А то ещё глядишь, и разонравлюсь внезапно?
— Мариэн куда-то пропала, — я немного оттаяла, глядя на озадаченного Рэйманда, увидевшего новую мою ипостась. — Пришла в лавку, её нет. Чашка недопитого чая, надкушенное печенье и открытая дверь. И стул. Стул лежал на полу. Как будто Мари торопилась куда-то.
— Может, побежала к клиенту?
Дракон предположил версию, на которую надеялась я. Ну раз уж начала разговор, следует его продолжать. Выговориться захотелось, хотя и не было надежды на чудо. Пар спустить, разложить всё по полочкам, прийти к какому-то выводу. Слушатель подходящий, смотрит очень внимательно. Ждёт.
— Отправила ей письмо. Оно вернулось, не найдя адресата.
— Какое письмо?
— Наша почта, — чуть улыбнулась, — магическое послание.
Вытащила лист бумаги, смяла его в ладонях, а затем прошептала слова и подула на мягкий комочек. Лист тут же встрепенулся, обрастая крыльями и хвостом, и спустя мгновения у меня в руке сидела маленькая ненастоящая птичка. Бросила её в воздух, там она и растворилась.
— Забавно, — произнёс Рэйманд с улыбкой, но она тут же спала с лица. — Я приставил стража и к Мариэн, предполагая нападки.
Дракон чуть прищурился, а затем быстро покинул лавку. Я задумчиво проследила за ним. Недалеко от входа Рэйманд замер, будто ожидая кого — то. Ещё было светло, но пространство вокруг потемнело, а сам мужчина погрузился в полумрак, созданный туманной дымкой. Ардхан стоял в водовороте энергий и будто думал о чём-то, позволяя рваным полосам тёмного дыма нежно себя обвивать. Со стороны казалось, будто сама тьма пробивается из приближающейся ночи и пытается обнять ардхана, лаская широкие плечи, крепкое мускулистое тело. Я невольно засмотрелась на дракона, на его безупречную стать уверенного в себе мужчины. Порой слишком уверенного… К счастью, впечатляющее зрелище прекратилось также внезапно, как и началось. Неизвестно до чего б я додумалась, продолжая за ним наблюдать.
Рэйманд вернулся ещё более сосредоточенным, чем уходил. Хмурым, едва ли не мрачным.
— Они никого не видели сегодня рядом с Мари. И она не выходила из лавки.
— То есть, моя подруга просто исчезла? — не поверила своим ушам. — Просто растворилась? Может, ваши стражи отвлеклись, а её в это время выманили?
— Исключено, — твёрдо ответил дракон. — Духам не нужно есть, спать. Они уже мертвы, а, значит, бессмертны. И всё же есть одно «но». Моей страже закрыт доступ в лавку. На
ней стоят защитные заклинания, и я решил не беспокоить вас понапрасну. Был уверен, что достаточно приглядывать за вами и сопровождать.
— То есть… — происходящее казалось нереальным. — Мари исчезла в лавке?
— У меня единственное объяснение этому, — сказал Рэйманд. — В лавку можно попасть одним способом и этим же способом из лавки исчезнуть.
Наступившая тишина послужила толчком к озарению, пожалуй, худшему из всех в моей жизни. Пронзительный взгляд серых глаз, мимолётный наклон ближе и резко всплывшее воспоминание о переходе через сумрачный коридор в тот вечер, когда Рэйманд пригласил меня на ужин.
— Порталом! — одновременно произнесли мы.
Я медленно опустилась на стул, закрыв лицо руками. Сделала глубокий выдох, а потом взглянула на Рэйманда. Нельзя не признать очевидное. Неведомый враг перешёл в новое наступление и на этот раз мишенью стала Мари. Через неё попробуют достать меня.
Чтобы с ней ничего не случилось, я сделаю всё, что потребуется. Осталось озвучить цену. Осознание простого факта внезапно опустошило, уничтожив боевой настрой, злость.
— Мари украли, — горько произнесла. — И я даже догадываюсь, кто это сделал.
— Хорошо, если предъявят условия, — добавил дракон. — Что врагу нужно от вас? Вы не хотите поделиться со мной мыслями о происходящем?
Спокойствие и доброжелательность Рэйманда были, конечно, приятными. Собранность мужчины в трудной для меня ситуации благотворно влияла на чувства, я успокаивалась, понимая, что уже не одна. Самоуверенность дракона скорее сейчас помогала, чем заставляла быть в напряжении. Стало немного полегче, мир из чёрного постепенно светлел.
Но о чём я должна рассказать? О том, что на моей голени растёт золотая лиана? Я ни с кем не враждовала, а неприятности начались, когда в моей жизни появился ардхан со своими младшими братьями. Резко поднялась с места и подошла к стойке, чтобы выпить воды. Сделав глоток, развернулась.
— Может, я мешаю кому-то из вашего окружения?
— Исключено, — качнул головой дракон. — Чес не настолько подлый, Антас занят своими делами, он и думать о вас забыл. Отец тоже ничего не знает о наших встречах.
— Зато обо мне знает ваша невеста.
— Зариина мне не невеста, — недовольно произнёс Рэйманд то, что когда-то уже объявил.
— Я не давал ей ни единого повода думать иначе.
Дракон быстро пересёк расстояние, разделявшее нас, но остановился, не нарушая личных границ. И всё же… Я отчётливо видела серые глаза дракона с замысловато-серебристым узором. Что-то тёмное, порочное пробуждалось в пристальном, выжидающем взгляде и сбивало с мыслей. Затяжная пауза, оглушительная тишина, сердце тут же предательски участило ритм, стало на мгновение жарко.
— Она скоро уедет в Салиндорр и, скорей всего, там и останется.
Трезвая оценка его слов вернула в реальность. Я не собираюсь придумывать прекрасную сказку о собственной исключительности и таять сливочным пломбиром в жаркий солнечный день. Конечно, Зариина Ривван может выйти замуж за другого мужчину, уехать в Дикие земли или любой город Альянса. Но она, действительно, может вернуться в Шаридан, если Рэйманд решит на ней жениться из-за изменившихся обстоятельств. Клянусь, я не ревновала дракона, а просчитывала все варианты мотивов врага! Но удержаться от весёлой шпильки всё-таки не смогла:
— То есть вы не уверены, останется она там или вернётся на свадьбу? — хмыкнула и рассмеялась. — Простите, Рэйманд! Очень смешно вы сказали…
Тихое сердитое рычание в ответ стало последним, что я услышала от дракона. Один, всего лишь один широкий шаг — до безумия коротким. Я не успела пискнуть, как очутилась в мужских объятьях. Прижатая к стальному телу, без шанса освободиться. Сильные руки обвивали меня, во рту вновь пересохло. Никак не отстраниться, не сбежать. Прерывистое дыхание Рэйманда ничего хорошего не сулило.
Как-то вдруг я оказалась в плену у мужчины, изнывающего от желания вот уже много дней, и не знала, что со всем этим делать. С ладонями, прожигающими кожу даже сквозь тонкую ткань, пока они медленно скользили по беззащитной спине. Со взглядом, в котором разгорался греховный ненасытный пожар. С губами возле моего лица. Возле моих собственных губ.
— Эми, — чуть хрипло произнёс Рэйманд: — Вы меня провоцируете доказать вам искренность моих чувств. Не играйте со мной, если хотите сохранить хоть немного дистанцию. Мне по-настоящему трудно контролировать себя рядом с вами. Как безумие какое-то… Ваши глаза, запах, близость, стук сердца… То, как вы себя ведёте…
— Вообще-то, — мой голос предательски срывался от обуревающих чувств, — не было никакой провокации. Мне нет никакого дела до Зариины. До вас.
