class="p1">— Вел предлагал отнести и окунуть тебя в ручей целиком…
Каст натурально сбежал, а я со свистом выдохнула сквозь зубы.
Целиком окунуть!
Беспокоился, как же!
Ничего… я тоже умею «беспокоиться».
И мстить.
Я уже собралась встать, когда правой рукой вдруг наткнулась на что-то твердое и прохладное. И тут же забыла и про Вела с его дебильными идеями, и про Каста с несчастным стаканом. На кровати лежал кинжал. В тех самых ножнах, которые я запомнила в подсобке у Нерона. И про который я совершенно забыла, выбитая из колеи сначала его разговором с Зорганом, потом со мной, а следом — с моей мамой…
Взяла в руки, ощутив прохладу мягкой кожи и приятную тяжесть. Кинжал оказался на удивление острым, будто наточили его только что. И даже на душе как-то спокойнее стало — тут тебе и самооборона, и красота, и картошку почистить можно. Хотя, с картошкой я, скорее всего, погорячилась. А вот с самообороной… Примерилась и удовлетворенно улыбнулась — кинжал одинаково удобно крепился за поясом, прятался в сапоге, и вмещался в глубокий внутренний карман любимой кожанки. Чудо, а не вещь!
Но радость не могла затмить здравый смысл, временно оттеснив «реальные» проблемы за грань восприятия. Мой восторг и самоуверенная мысль, что можно так «наколдовать» оружие для парней и не возвращаться в городок, испарились. Не требовалось особой сообразительности, чтобы сложить два плюс два и получить четыре. Вот и я догадалась, что появление «аптечки», кинжала и мои затяжные обмороки — звенья одной цепи. Впрочем, как говорят — один раз — случайность, два раза — совпадение, а три — уже тенденция? Вот только третий раз проверять уже не хотелось.
Спрятав кинжал в сапог, я все же встала. И тут же направилась на улицу, даже не взглянув на сидевших за столом парней. Во-первых, потому что торопилась по естественным надобностям. Во-вторых — все еще не знала, как относится к их выходке.
А уже шагнув за порог, внезапно остановилась в крайнем удивлении.
Потому что на улице явно было не утро. И не обед. И даже вечером это назвать получалось с натягом…
Смеркалось.
Это слово всплыло в памяти само, как часть чего-то известного и не раз слышанного. Еще максимум полчаса и ночь опустится уютной темнотой, разбавленной светом полной луны — если я ничего не путала, сегодня должно было быть полнолуние. Но если убрать романтику…
Я действительно спала почти сутки. И теперь понимала, почему парни начали волноваться. Особенно, если на «щадящую» побудку я не реагировала. Еще пару мечей наколдовать и вообще есть риск не проснуться.
Заснуть и не проснуться в собственном сне. Бред, не иначе.
В домик вернулась уже куда спокойнее, чем вышла из него. С удовольствием напилась холодной воды и от души поблагодарила Каста, который с некоторой опаской пододвинул ко мне большое красное яблоко. И где только достал?
Но насладиться нежной крупитчатой сладкой с легкой кислинкой мякотью в полной мере мне не дали.
— Пора выдвигаться, — прозвучало в тишине домика от Вела, который сидел за столом, задумчиво разглядывая черноту в окне. Пока я ходила по дамским делам, да освежилась в ручье, окончательно стемнело.
— К чему спешка? — Пожала плечами, не спеша двигаться с места. Впереди была вся ночь, а вылазка по моим прикидкам вряд ли должна могла занять больше часа.
— До города минимум час идти, потом лезть через стену и до нужного дома добраться надо. Стража ходит каждый час, придется быть внимательнее. А на рассвете мы должны оказаться как можно дальше.
— Может, на лошади быстрее будет?
Вел так снисходительно усмехнулся, что я почувствовала себя полной дурой. И тут же разозлилась.
— На одну лошадь втроем мы не залезем. А телега привлечет слишком много внимания, нас быстро засекут.
Со скрипом, но пришлось признать, что он прав.
Мы споро собрали вещи. Да и что там собирать было — «аптечка», еда из погреба, соль. Немного подумав, я прихватила несколько склянок знахарки с зельями, сама не знаю зачем, да чудный камешек-«зажигалку» — вот эта штука точно пригодится!
Несмотря на доводы Вела и его же раздраженный взгляд, лошадь я бросить тут не смогла. Во-первых, это показалось мне исключительно недальновидным с точки зрения предстоящего путешествия — даже пешком идти намного комфортнее, если поклажу везет кто-то другой. А во-вторых, несмотря на кажущуюся безопасность, ее бы здесь рано или поздно нашли хищники. В самом крайнем случае можно было ее довести до городка и оставить под стенами. А там уже желающих прибрать к рукам послушную добрую животинку, которая доверчиво схрумкала огрызок яблока с моей руки всего несколько минут назад, щекотно ткнувшись губами в ладонь, найдется немало…
До города мы дошли довольно быстро. По крайней мере, устать я не успела, а тихий разговор с Кастом ни о чем, перемежающийся безобидными шутками и нашим смехом, скрасил однообразный пейзаж. Лошадка бодро топала следом, а на привычно отмалчивающегося хмурого Вела никто не реагировал.
А уже подходя к городку, я присвистнула. Когда мы отсюда выезжали, мне было совершенно не до разглядывания окружающего мира. И теперь размер того, что мне казалось то ли городком, то ли деревней, впечатлил. Перед нами в две стороны раскинулась каменная стена высотой метра в три, а яркая луна позволила понять, что обойти городок вокруг займет у меня не один час. И даже не два.
Само собой, к воротам мы не пошли.
Чуть пройдя вдоль ограждения, Вел, что-то беспрестанно бормотавший себе под нос и приглядывающийся к серому камню, из которого была выложена с виду вполне себе непреступная стена, вдруг остановился.
— Здесь.
— Уверен? — засомневался Каст, оглядевшись. — Вроде как в прошлый раз мы заходили с другой стороны…
— И что? Ты теперь предлагаешь потратить еще пару часов на то, чтобы добежать до прежнего места? — Закатил глаза Вел в привычной несносной манере. — Ты же не думаешь, что лазейка в город только одна?
— Да я об этом проклятом городе не то, что думать, даже знать больше не хочу, — фыркнул Каст, зачем-то проведя ладонью по шершавой поверхности камней.
— Тогда лезь молча, — поторопил Вел, привычно начав командовать, — сначала ты, потом Дара, а затем я.
Спорить мы с ним не стали — звучало разумно. Спина у Вела зажила еще не до конца, а подтянуть двоих наверх непросто.
Каст, нащупав выступ и ухватившись за него руками, почти бесшумно взлетел наверх, оттолкнувшись от сложенных рук, подставленных Велом. А затем, удобно сев и упершись коленями в камни, протянул
