В размышлениях время прошло незаметно. Через полчаса появилась служанка с подносом, заставленным едой, а раб все не выходил из ванной. Я уже подумывала о том, чтобы посмотреть, что он там делает, как вдруг дверь распахнулась, являя какого-то мужика. Совершенно голого, если не считать полотенца на бедрах.
В первый момент я его не узнала! Только потом сообразила, что это мой страдалец отмылся, весьма аккуратно обрезал бороду и расчесал волосы. Как будто совсем другой мужчина.
Оказалось, что у него подтянутое, жилистое тело, он не истощен, как я боялась. Ран, кроме ожога на шее, не заметно. Может быть, еще где-то есть?
– Ты не мог бы развернуться спиной? – попросила я.
Мужчина настороженно смотрел на меня и медлил. Боится, что ли? Может, его к чему-то неприятному принуждали? Бедняга, он теперь в любой просьбе будет чувствовать подвох.
– Просто хотела посмотреть, есть ли на спине раны. – Я чувствовала себя неловко.
– Нет, кроме ожога ничего нет.
– Очень хорошо. Тогда садись, поешь. Служанка принесла много всего. Судя по запаху, очень вкусно. – Я указала рукой на столик, к которому заранее подвинула стул. – В ванной халата нет? А то в полотенце тебе неудобно будет…
– Нет халата.
– Ну, ничего. Надень пока мой плащ.
– Он же с артефактом сокрытия, – напомнил мужчина, подходя к вешалке.
– Если капюшон не набрасывать на голову, то все нормально.
Я неожиданно залюбовалась движениями мага. Он снял с вешалки плащ, накинул на плечи и вернулся к столику. Казалось бы, ничего особенного, но сколько пластики, сколько скрытой силы в этих движениях! Да и в целом, фигура у него неплохая: высокий рост, широкие плечи, плоский живот, длинные ноги. Не кривые, не слишком волосатые, пропорциональные, с высокими икрами и узкими стопами. О! Он обрезал ногти на ногах. И на руках тоже.
Вообще, если так посмотреть, руки у него тоже красивые с длинными пальцами, но видно, что сильные, с крупными костяшками, как будто он занимался боксом или постоянно отжимался на кулаках. Сел на стул он тоже красиво.
– Мы будем есть за общим столом… но даже не представлены, – вдруг сказал мужчина.
Похоже, ему все еще трудно говорить. Надо что-то сделать с ожогом на шее.
– Это у вас традиции такие? – удивилась я. Что-то не слышала ни о чем подобном. – Я не местная, пока не все изучила.
– Я уже понял. Меня зовут Дэлор.
– Просто Дэлор?
– Просто, – чуть улыбнулся он.
– Тогда меня зовут просто Мария, – представилась я и, чтобы не рассмеяться, чуть прикусила губу.
Кажется, так назывался сериал, который смотрела моя бабушка. Помню, мне тогда было лет пять или шесть.
– Значит, такой ответ тебя устроит? И ты не станешь использовать ментальную магию ошейника, чтобы узнать подробнее? – спросил мужчина.
Хотя он старался говорить непринужденно, я все равно почувствовала в его голосе напряжение.
– Устроит, конечно. Есть такие вещи, которые знать не обязательно. Как говорят у меня на родине: «Меньше знаешь – крепче спишь».
– Интересное умозаключение, – хмыкнул Дэлор.
Мне показалось, будет правильнее его успокоить.
– Допрос через ментальную магию ошейника – это неправильно. Ты не преступник. Прости, что воспользовалась тогда.
– Хм…– он определенно удивился. – Я не держу на тебя зла.
– И тем не менее мне стыдно. Во второй раз не стоило тебя принуждать, ведь к тому времени я уже знала, что ты невиновен.
– Значит, больше никаких ментальных допросов через ошейник?
– Нет. Больше я такого не сделаю.
– А приказы? Например, не отходить от тебя более, чем на триста шагов?
– Нет, приказов тоже не будет. Спокойно можешь ходить, куда хочешь.
– Спасибо, – с чувством сказал Дэлор.
Мне стало неловко от его взгляда. Кажется, это правильная линия поведения. Однако, пользуясь ментальными свойствами ошейника, я могла быть уверена в ответах мужчины. А сейчас у меня подобной уверенности не будет, поэтому надо быть вдвойне осторожной.
– Что ж, раз так, давай все же поужинаем, – предложила я.
Дэлор ел аккуратно, но быстро. Видно было, что он проголодался, но при этом получалось у него как-то особенно ловко, словно он привык орудовать вилкой и ножом с самого детства. Может быть такое, что мне попался аристократ? Дхан говорил, что в теневом ведомстве чаще всего работают простолюдины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У меня аппетит пропал, я вяло ковырялась в салате и снова думала о том, как себя вести и что рассказывать.
– А откуда ты вообще узнала об ошейниках? И о том, как спрашивать, чтобы ментальная магия артефакта активировалась? – насытившись, спросил мужчина. – Мой бывший хозяин об этом понятия не имел. Мог только отдавать приказы.
Я замялась. Что ему ответить?
– Скажешь, что я буду спать крепче, если не узнаю об этом? – усмехнулся Дэлор.
– Нет. Дело в том, что я уже видела подобный ошейник.
– В музее академии магии? Угадал?
Дхан рассказывал, что по официальным данным на всю страну насчитывалось всего три ошейника. Один хранился в музее академии магии, другой – в теневом ведомстве, а третий – в королевской сокровищнице.
– Нет. В музее академии я не была. А ошейник видела на маге.
Дэлор сразу напрягся, даже позу поменял, чуть наклонившись вперед.
– Давно? – отрывисто спросил он.
– Два месяца назад. Мало того, артефактор, которому я доверяю, уверен, что ошейник сделали не более пяти лет назад. Хотя считается, что технология изготовления таких вещей потеряна.
– Понятно. И ты решила, что мой ошейник и тот, что на маге, создали недавно, – сделал логичный вывод мужчина.
– Да. Возможно, их сделал один человек или одна группа людей.
– Это не так.
– Ты знаешь, кто создал твой ошейник?
– Нет, но я точно знаю, что этот человек давно мертв.
– Вот как… – тяжело вздохнула я.
Столько надежд было, но и эта ниточка оборвалась! Печально.
– Этот маг, на которого надели ошейник, для тебя очень важен? – поинтересовался Дэлор.
– Да.
– Но ты не знаешь, как снять артефакт?
На самом деле, ошейник с Сесиль мы сняли через две недели после того, как отправились в Пустошь. Дхан и Ниилит нашли на кожаных ремешках плетение, отвечающее за чары сохранности. После нескольких дней экспериментов они создали что-то вроде пластилиновой змейки, смешав песок Пустоши, сок местного дерева и что-то там еще.
Эту «змейку» они закрепили на кожаных полосках ошейника. Поскольку песок Пустоши препятствовал магии, плетение сохранности, наложенное на ошейник, стало разрушаться. Через пару дней Дхан аккуратно перепилил кожаные ремешки, освободив тем самым Сесиль.
– Как снять, не знаю, но нашелся другой способ. Дело в том, что ошейник был из кожи. Мы смогли истощить заклинание сохранности и потом попросту разрезали кожаные полоски. Не знаю, подействует ли этот метод в вашем случае, – ответила я, ожидая, что раб расстроится, но нет, он сидел спокойно.
– В твоем случае, – поправил меня Дэлор. – А ты хотела бы снять с меня ошейник?
– Невиновные люди не должны носить подобных украшений. И дело не только в моем знакомом маге, а в том, что… – я замялась, не зная, как продолжить. – Возможно, есть еще люди, на которых неправомерно надевали эти штуки.
– И ты хотела бы выяснить, как они снимаются?
– В идеале – да.
Жаль, что никаких полезных сведений у него нет. Пора, наверное, уходить. Надо прикинуть, сколько денег я смогу ему оставить. Плащ тоже придется подарить, но ничего, он мне все равно не нравился – слишком длинный. А Дэлору в самый раз.
– Я знаю, как снять ошейник, – после недолгого молчания вдруг сказал он. – По крайней мере, догадываюсь в какую сторону двигаться. Я готов поделиться с тобой сведениями, но в ответ мне нужны гарантии. Поклянись, что поможешь или хотя бы не будешь препятствовать тому, чтобы я снял ошейник.
– Что значит «в какую сторону двигаться»? – Не поняла я. – То есть, ты точно не знаешь, сработает твой способ или нет?
