У последнего на лице застыло выражение глубокого страдания и немой вопрос: «Шо, опять?».
— Да-да, хочу ещё одну премию. Ты знаешь, чего мне стоило расколдовать эту змею? — воскликнул Ким, не обращая внимания на наши обнимашки.
— Тебе все расходы оплачивают из королевской казны, даже те, что никак не связаны с твоей работой на корону, а относятся к личным экспериментам, так что не прибедняйся, — поморщился Лан.
— А я и не про финансовые затраты с моей стороны. Нервы, нервы потраченные мне кто возместит?
— Вы с Мартынко друг друга стоите, — пробормотала я.
Принц хохотнул, но вновь вернулся к разговору:
— Ты вообще по какому поводу зашёл? Рассказать, что змею расколдовал или что-то посерьёзнее случилось?
— Имел желание посмотреть на состояние Лены, но вижу, что всё хорошо. А, ну и ещё, на границе нашего леса наблюдается подозрительная активность меченой нечисти. Босхафтом меченой.
— И чем это грозит? — вклинилась я.
— Да в общем-то ничем. Король уже выдвинул отряды на границу, чтобы их разогнать, — беззаботно пожал плечами колдун. — Скорее всего, наш местный сумасшедший собирается явиться за тобой, а сейчас просто под это дело почву прощупывает.
— Я не оставлял никаких следов, с чего бы этот ненормальный должен был понять, где Лена? — возразил мой спаситель-похититель.
— Ну… — его друг ненадолго задумался. — Вообще, в нашем случае всё очень сильно зависит от основы заклятия. Так-то иногда бывает, что после снятия заклятия освобождается колоссальное количество энергии, и по её всплеску вполне можно отследить, где находилась жертва в тот момент. Это гипотеза, я не уверен. Предвосхищая ваши вопросы, проверить это никак нельзя, на суть снятия не влияет. Это всего лишь может быть своеобразный маячок для заклинателя.
— Всего лишь, — недовольно пробурчал Лан, уткнувшись носом мне в макушку. — Ладно, я поговорю с отцом сегодня после обеда. Как раз к тебе Лену отведу и отправлюсь на аудиенцию.
— А раньше ты, разумеется, не отлипнешь от прекрасной дамы? — оскалился Ким.
— Сейчас дам промеж глаз, — беззлобно отозвался принц. — Ты не восстановился ещё, чтобы запускать тщательную диагностику состояния Лены, это во-первых. А во-вторых, идти к отцу сейчас бессмысленно. Он, насколько я знаю, сегодня утром собирался решать вопрос с выбором Андре, ему не до этого.
Я улыбнулась.
Да-да, он исключительно из заботы о состоянии Кима не собирается сейчас меня провожать в лабораторию.
— А-а, он всё по поводу той маленькой огневички не успокоится… зная вашего папеньку, разбор полётов там надолго. Ну ладно. Тогда жду после обеда у себя в лаборатории тебя и Лену, а я пошёл.
— Вот так всегда: придёт, всё удовольствие обломает и как ни в чём не бывало уйдёт, — пожаловался мне Лан.
Я тихо фыркнула. Ну и пусть уходит, вдвоём побудем. Заодно узнаю, что за ил… ила… илара… иллариа?
— Куда ты, друг мой? — Лан с усмешкой наблюдал за уходящим Кимом.
— Пойду искать другое место, чтобы спрятаться от той ненормальной парочки. Эти двое спелись слишком быстро, горят жаждой мести. Видите ли, Мартынко я расколдовал не до конца по их скромному мнению, а Сумрака вообще оставил в кошачьем теле, которое он сам выбрал.
И нас снова оставили одних.
Надеюсь, в этот раз надолго.
— Что такое ил… лари́а? — прицепилась к Лану я, как только Ким изволил покинуть пещеру.
— Илла́риа, не иллари́а, — поправил он меня. — Это… ну, по-простому, половинка души. Если очень-очень по-простому. Тот самый идеальный-единственный-неповторимый, лучший в мире и просто твой, — усмехнулся принц.
Что ж, ответ исчерпывающий. Даже более чем. Одной короткой фразой передать всю суть ситуации — талант, надо признать, которым Лан обладал.
— О, — я не знала, что на это сказать и как реагировать. — Вот как…
Как-то не мечтала я о принце на белом коне. О надёжном мужчине — да, бывало, когда в отпуск уходила. Времени свободного много было, вот и думалось о «всякой ерунде». Зачем мне был нужен принц в провинции? И зачем нужна была принцу провинциалка?
А этому вот нужна.
Подумать только, эльфийскому принцу нужна человечка из другого мира, не аристократка, не маг, всего лишь артистка небольшого театра.
— Ты не рада?
— Я не совсем понимаю, как на это реагировать, — честно ответила я. — Для меня… ну ничего не изменилось по факту. А для тебя?
Лан успокаивающе улыбнулся:
— Я, когда говорил, что хотел бы видеть тебя своей невестой, не думал о том, что ты можешь быть моей иллариа, ты мне понравилась такой, какая есть, без всяких божественных связей, так что… для меня тоже ничего не изменилось.
И он лёгким движением пересадил меня к себе на колени — я даже пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях. Щеку опалило горячим дыханием, а в следующий миг я почувствовала, как Лан едва прикусил моё ушко.
— Ла-ан…
Индарэллан
— Ла-ан, — выдохнула Лена.
— М? — я не хотел «отцепляться» от маленького ушка, которое пару секунд назад прикусил.
— Ну хва-атит, — моя леди упёрлась ладошками мне в грудь и попыталась отстраниться.
Без ушка остаться не боится?
— У меня вообще-то вопросы ещё есть! — попробовала зайти с другой стороны она.
Со вздохом разжал зубы.
— Спрашивай, — шепнул.
— Что у нас дальше будет? — тихо спросила она.
М-м, какая размытая формулировка.
Нет, я прекрасно понимал, что она, возможно, просто не знает, как в лоб спросить — всё-таки мы на самом деле слишком мало знакомы, но…
— Долгая жизнь, полная сюрпризов и неожиданностей, — со смешком ответил я. — А если серьёзно, то свидания. Много, много свиданий. И поцелуев.
Лена улыбнулась.
— А дальше?
— А дальше мы продолжим прямо сейчас, — я тоже улыбнулся. Немного хищно, не скрою.
Пару часов спустя
Каким чудом не забыл про время — не знаю. Но в лабораторию я Лену отвёл как раз к концу официального обеденного перерыва, сдал её Киму с рук на руки и отправился к отцу.
