- А-а, вспомнила! Это у него ты отнял мечи!
- Выиграл. Ты будешь вставать?
- Нет. Мне тут хорошо.
- Вставай, - Шерри чуть наклонился, подавая ей ладонь.
Шелара со смехом подняла руку и приставила лезвие обсидианового меча к горлу арши. Ответом ей была вздёрнутая бровь.
- А кто говорил, что надо обманывать и притворяться слабой?
- Так ты меня всё-таки слушала? – удовлетворённо выпрямился арши, забирая у девушки оружие.
- Конечно.
- Вот и умница. Значит, для тебя не всё потеряно. Завтра утром продолжим, - он убрал мечи в ножны и лёгким шагом отдохнувшего человека пошёл к террасе.
- Эй, ты куда? Помоги встать!
- Так ты же только притворялась уставшей!
- Шерри!
- Нет.
Шелара со стоном пошевелилась, перевернулась на живот и медленно встала на четвереньки. Арши запрыгнул на пол террасы, прихватил с перил её пустую чашку и скрылся за дверью постоялого двора.
- Вот, демон! – пробормотала девушка и поднялась на ноги.
Когда она дошла до террасы, села на ступеньки и устало привалилась к доскам перил, вернулся Шерри. В его руках были две кружки, одну из которых он протянул ей. Там оказалась вода. Совершенно восхитительная ключевая вода!
- М-м-м, я прямо оживаю! – призналась Шелара, отрываясь, наконец, от кружки. – Спасибо!
Арши сел рядом на ступеньку.
- Не за что.
- Шейлирриан говорил вчера, когда мы выезжаем?
- Пара часов на сон у тебя ещё есть.
- Отлично! То я чувствую себя так, будто на мне распахали поле!
- Выглядишь так же.
Шелара оглядела себя и улыбнулась. На одежде не осталось ни одного чистого места.
- Да, надо бы заняться стиркой. И помыться.
Шерри критически оценил её вид и взмахнул рукой. Шелару на мгновение словно захватило в плотный кокон, который сразу же лопнул, оставив после себя только слабый запах озона и упоительное чувство чистоты. Она подняла руку – ни пятнышка земли и грязи ни на коже, ни на одежде.
- Вот это да! Удобно быть демоном!
- Это всего лишь простейшая бытовая магия. Для этого не обязательно быть демоном.
- Достаточно лишь не быть простым человеком.
- Можно и так сказать.
- Что ж, пойду спать, пока есть время, - Шелара поднялась со ступеней, с удивлением отмечая, что чувствует себя вполне отдохнувшей. – Ты идёшь?
- Нет. Компании Шейлирриана и местных клопов я предпочту сон на свежем воздухе.
- Клопов?!
- Я пошутил.
- Точно?
- Точно.
- Ну, ладно, - успокоилась девушка и вошла в дом.
- Да какой клоп покусится на демона? – вполголоса спросил у своей чашки Шерри. Шелара его, к счастью, уже не услышала.
За стойкой уже никого не было, и, оставив кружку на краю, она поднялась наверх. Стараясь не шуметь, вошла в съёмную комнату, где мирно спали Кайрина и Айша. Арши спала всё в той же позе, в какой легла, Кайра фривольно разметалась по неширокой кровати. Тихо раздевшись, Шелара осторожно передвинула подругу, что-то сонно проворчавшую во сне, и легла рядом. Стоило лишь закрыть глаза, как её поглотил крепкий сон без сновидений, без воспоминаний о Марвелле, о крови и тяжёлом дне.
Шерри расстелил плащ прямо на мягком ароматном сене и лёг сверху. В щели крыши бесцеремонно заглядывало солнце, в его длинных светящихся полосах кружился густой рой пылинок. Наёмник потянулся к сумке и достал зачарованное стекло, разложил его, дождался, пока срастутся края деталей, и начертал стилосом имя. Прошло совсем немного времени, пока на гладкой поверхности отобразился чужой, дорого обставленный кабинет. И его хозяин, Селлестераль Шанакарт Астель…
Наместник откинулся в кресле, поудобнее перехватывая своё Стекло.
- Шерри! Какая неожиданность! Я думал, что не увижу тебя до приезда в Шанакарт. Чем обязан?
- Я разве просто не могу соскучиться?
- Ты? Конечно, не можешь.
Зеленоглазый наёмник усмехнулся:
- Но, тем не менее, это почти правда.
- Я слышал, ты сейчас сопровождаешь Шейлирриана. Не думаю, что он даёт тебе заскучать.
- Ну… Последние два дня действительно было довольно весело. Как бы оставшаяся неделя не подкачала.
- Неделя?
- Точнее – пять дней, оставшиеся до Тианшеля.
- Верхом?
- Конечно.
- По основным трактам?
- К сегодняшнему вечеру свернём на Восточную дорогу. А сейчас набираемся сил в живописном уголке под Лердой. Двор «Железная подкова». Чудное место, рекомендую посетить.
- И клопы, наверное, размером с крысу? – поморщился Наместник. Хоть и не кусают, но гадость редкостная даже на вид. – Нет. Я слегка отвык от подобной экзотики. Уж лучше вы к нам.
- Это без вариантов, скоро будем.
- И что ты от меня хочешь?
- Развлечься. Да и Принц пусть почувствует свою значимость. Ему тоже не помешает развеяться, он слишком серьёзно ко всему относится.
- А ты слишком несерьёзно, - заметил Селлестераль. – Если кто-то из моих людей отправит тебя на перерождение, в следующей жизни не взыщи.
- О! Куда им! Хотя… Пусть обязательно попытаются, так даже интереснее, - сощурился арши в предвкушении.
- А что может быть интересно мне?
- Кроме того, чтобы подразнить Шейлирриана? Как насчёт этого? – Шерри достал из кармана брошь с мечом и лилией и покрутил в пальцах, давая рассмотреть её собеседнику как следует.
В лице Селлестераля сразу появилось что-то хищное, резкое. Он задумчиво рассматривал изображение на своём стекле, не торопясь с ответом. Затем, приняв для себя какое-то решение, Наместник улыбнулся.
- Береги себя, Шерри, я отправлю лучших.
- Иного ответа я и не ждал. Жду с нетерпением.
Селлестераль учтиво склонил голову, увенчанную белой короной:
- До встречи, Шерри.
- До скорого, Наместник.
Шерри коснулся пальцами гладкой поверхности зачарованного стекла, и связь оборвалась. Наёмник снова сложил артефакт в компактный прямоугольник и убрал в карман сумки. Вытащив из перины сена колосок, арши закусил сухой стебель и потянулся, глядя в дощатую изнанку крыши. Ещё один пункт его маленького плана был выполнен, и теперь он лежал, улыбался своим мыслям, поглощённый сладким предвкушением, и медленно погружался в дрёму. Сон его был спокоен и тих.
Глава 6
Шкатулка раздора.
Предательство – это всего лишь вопрос времени. Кардинал Ришелье.
Карета с лёгким уютным шорохом быстро катилась по просёлочной дороге, немного покачиваясь и подпрыгивая на неровностях. За окном, в ночной мутной темноте, скрадывавшей очертания проплывающего пейзажа, яркими пятнами вспыхивали дорожные столбы и уносились прочь. На подступах к городу между ними всё чаще стали попадаться высокие фонари, значит, совсем скоро карета минует ворота. Люцианель Сурриаль устало потёр глаза и, прошелестев страницами, отложил кипу накладных, которые пересчитывал в дороге. Выключив свет, утомивший глаза, он прислонился лбом к прохладной раме. Вдруг карету тряхнуло, потом ещё раз, и они остановились. Выглянув в окно, ювелир отметил, что они ещё довольно далеко от Лерды. Нажав кнопку связи с кучером, скрытую в резьбе отделки, он собирался было поинтересоваться, чем вызвана эта остановка, но не успел. Вторая дверь раскрылась, и в карету шумно влез мужчина, укутанный в мешковатый плащ.
- Добрый вечер, господин Сурриаль! – хрипло поздоровался незнакомец, усаживаясь напротив ювелира и неловко закрывая дверь. – Не включайте свет!
Полуэльф отдёрнул ладонь от выключателя и сложил на груди руки:
- Что это? Ограбление?
- Нет, хозяину не нужны ваши цацки. Поговорить нужно.
- Ах, смена власти в Воровском Доме? Слышал что-то такое, - неприязненно признался ювелир.
- В Воровском Доме? – странно ухмыльнулся мужчина, потерев рукой бороду, поросшую неопрятной щетиной. – Скорее наоборот, Сурриаль, мы здесь Закон представляем.
- Какой ещё закон?
