«Не верят — мрачно думала Айрин, глядя, как стражник выкладывает меч и ружьё перед ней — Не верят, что я останусь капитаном».
А время всё тянулось и тянулось. Командир давно уже должен был отослать рапорт — но не было никакой возможности проверить, сделал ли он это. Роу оставалось лишь ждать. Она плохо спала. Медленно думала. А хуже всего — тёмный потолок над головой. Временами ей начинало казаться, что ничего другого и нет, что весь мир — это каменный склеп, а бесконечное небо и живое солнце — лишь сны… в такие моменты она вздрагивала и просыпалась.
На утро седьмого дня из оцепенения Роу вывели громкие голоса. Стражники что-то обсуждали, размахивая руками.
— Будто это — не её рук дело, — громко воскликнул Прест, и у Айрин больше не осталось сомнений — разговор шёл о ней.
— О чём это вы? — спросила она, поднимаясь со стула.
— Давай, Прест, рассказывай, — раздался голос Жан Жака-старшего — В чём ты обвиняешь нашего капитана.
— Я не обвиняю. Не обвиняю! — огрызнулся Тоби и повернулся к Аури — Я тебя, Роу, ни в чём не обвиняю! — пригнувшись и ссутулившись, повторил страж — А только сегодня ночью в городе пропала женщина и две её дочери.
— Люди говорят, что прежде… что они бывали у шевалье, — добавил Райт.
Все вокруг молчали, давая время Айрин принять услышанное.
— И что же вы, ищите их? — спросила Роу.
— Мы? Так ведь… — Прест оглядел собравшихся. Со всех сторон на Тоби смотрели злые, настороженные глаза, и страж, так смело выкрикивавший намеки, стушевался.
— Нет, — сама ответила Айрин — Прест, объясни мне вот что. Ты своими намёками хотел сказать, что в городе жила женщина, у которой шевалье насиловал детей, так? А теперь Декруа решил, что она может рассказать правду, и убил её и детей, так? Так?! — выкрикнула она, делая шаг к стражнику.
Но… — Престон в испуге отступил и оглянулся на товарищей, ища поддержки. Никто и не думал прийти ему на помощь — все молча наблюдали за происходящим — Но ведь это ты… это из-за тебя…
— Ах, из-за меня! — воскликнула Айрин, делая ещё один шаг, и заставляя стража пятиться — А шевалье тут и не при чём?
— Ну, и он тоже… просто так получается… — замялся Прест.
— Довольно, Айрин, — вмешался Райт — Всё он понимает, просто натура такая.
— Натура, — повторила Аури, не сводя глаз с Тоби — А нам-то что делать?
— Тебе — ничего, — отвечал Шарль — Тебе и из участка выходить сейчас опасно.
— Я знаю, — кивнула Роу. И тут же обернулась к стражу — Погоди. Что ты имеешь в виду?
— Там на улице четверо сидят, — неохотно пояснил Шарль — Люди шевалье. Прям напротив, в трактире.
Аури, запустив пятерню в волосы, оглядела стражей.
— А вы?
— А что — мы? — отвечал Жан Жак-старший — Они же там просто сидят.
— Ждут, — добавил Расул.
Аури, враз обмякнув и растеряв всю злость, побрела обратно ксвоему столу. Мысли лихорадочно метались в её голове.
«А чего ты хотела? Знала же, куда лезешь. Сто раз себе повторяла. Вот они и сидят, тебя ждут. А вечером снова пойдут, резать тех, с кем Декруа развлекался. А может, другие пойдут, а эти так и будут тут ночь караулить. А ты продолжай. Сиди. Тоже жди».
Аури добрела до стула и тяжело опустилась на него.
«Жди, пока перережут всех детей. Их матерей. Пока тебя саму не выведут отсюда. Пока… Свет всемогущий, а если они перехватят Валери?!"
Мысль мелькнула и пропала, затем возникла снова — и начала превращаться в план. Айрин, сидя на стуле, набиралась решимости.
«Думаешь, звери проявят благородство? Милосердие? Отдадут должное твоей храбрости?» — раздался в голове Аури знакомый голос, и она прикусила губу, чтобы сдержать всхлип. Звери. Они ведь звери опаснее многих — так? Ведь она сама видела, в столице, на что способны люди — так с чего же ей ожидать иного?
— Айрин, ты как? — осторожно спросил Шарль — Нормально?
Роу посмотрела на стража, удивленная вопросом, а потом уловила какое-то движение внизу и опустила взгляд. Её собственная правая нога отбивала лихорадочный ритм, постукивая подошвой по полу. Девочка положила на неё руки и сжала, пытаясь остановить движение. Пальцы всё крепче и крепче впивались в ткань, но Айрин не замечала этого. Снова и снова она крутила в голове свою идею. Опять и опять представляла, продумывала каждое движение, каждый последующий удар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А затем резко поднялась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Она приняла решение.
— Нам нужно идти. Райт, Бессер, Коул, Расул, идёте со мной. Остальные — зарядите ружья и подготовьте камеру.
— Какую камеру? — испуганно спросил Жан Жак-старший, глядя, как Аури одним длинным плавным движением выхватила копьё из-за спины.
— Свободную! Всё, пошли.
Они шли через улицу, и Айрин чувствовала себя беззащитной, как никогда прежде. Несколько секунд — но вдруг враг сообразит? Вдруг ей в спину выстрелят свои же? Вдруг… Айрин решительно открыла дверь заведения, отпустив сомнения.
Нужных людей она увидела сразу — слишком уж выделялись слуги шевалье. Они единственные, кого внезапно ворвавшиеся стражники не испугали. Пока остальные посетители торопливо покидали заведение, эти четверо, оставшись на месте, внимательно следили за приближающимися стражниками.
— Мы, стражи Плесиля, — громко произнесла Айрин — Просим пройти вас с нами.
— Значит, сама ко мне пришла — усмехнулся один. Аури внимательно следила за каждым его движением.
— Так вы отказываетесь идти? Учтите — тут же произнесла Аури — Это неповиновение, и мы применим силу.
Она положила копье на ближайший стол, и шагнула к сидевшему, лишь пальцы её остались на древке. Второй рукой она доставала из-за пояса кандалы. Роу видела, как напрягся сидевший, как сузился его взгляд — и отшатнулась за мгновение до удара. Слуга шевалье был очень хорош — несмотря на скорость девочки, лезвие кинжала прошло совсем рядом, оставив в воздухе запах металла. А в следующий миг Айрин атаковала сама. Острие копья ударило нападавшего в шею, пробивая мышцы и перерезая гортань и артерии. Слуга рухнул на пол, Аури перехватила копье и шагнула назад, переводя взгляд на оставшихся троих. Из-за стойки раздался вопль ужаса, люди вокруг в страхе бросились прочь. А трое слуг уже вскакивали с мест, опрокидывая стулья и выхватывая своё оружие, и Райт выстрелил прямо в грудь одному из них. Второй вскинул пистолет, целясь в девочку, но она метнулась в сторону. Прогремел выстрел, и Грег Расул завопил от боли — пуля пробила форму и задела его бок. Рауль выстрелил в ответ, попав стрелявшему в живот, а последнего уцелевшего ударила копьём Аури. Он рухнул на пол, опрокидывая соседние столы.
Вокруг царил хаос, кто-то ломился в двери, кто-то спрятался под столом, отовсюду слышались мольбы и проклятья. Стражи замерли, вдыхая запах крови и пороха, окутавшего место сражения. Первой заговорила Айрин.
— Нападение на стража! — громко произнесла она, оглядывая своих подчинённых — Все видели — я положила оружие и хотела лишь заковать его. Он напал на меня.
— Я видел — громко подтвердил Райт.
— Да так и было — отозвался побледневший Рауль — Мы все видели, что копье лежало на столе, когда он на тебя кинулся.
— Хорошо, — кивнула Роу — Тогда Коул и Бессер остаются здесь. Райт, поможешь мне отвести Расула обратно.
Командир ворвался в подвал, когда Аури заканчивала перевязывать Грега. Широкими шагами он направился к Айрин, и та, распрямившись, сама шагнула ему навстречу.
— Это тебе с рук не сойдёт, Роу!
— Это лишь начало, командир Виндор, — ответила Роу — Чем дольше вы тяните, тем больше придётся объяснять.
Командир, ни говоря ни слова, вышел из комнаты. А Аури, убедившись, что её помощь больше не требуется, вернулась на свой стул. Она села на него, вытянув ноги, повозилась плечами, устраиваясь поудобнее, облокотила голову на спинку — и расслабилась, чувствуя, как отпускает напряжение, как успокаивается сердце, и как кровь, пульсирующая по всему телу, возвращается к своему привычному ритму течения. Кажется, Роу даже задремала, и лишь громкие голоса стражей вернули её в реальность. На мгновение ей показалось, что ничего не было, что она так и сидела здесь, а вся кровавая схватка в трактире ей привиделась. Схлынувшее напряжение оставила после себя опустошение и усталость. Аури неудержимо клонило в сон, в голове гудело, но засыпать было нельзя.
