свою любимую жертву — все его внимание было приковано только к Эндоре. Пророчица договорила последние строчки заклинаний, и дымка стала затаскивать призрака под арку. Тот не сопротивлялся. Лишь в последний момент он все-таки обернулся и посмотрел прямо на Ламию. Словно с последним укором. И после этого полностью исчез.
— Готово! — сообщила ведьма, — Бренный дух твоего мужа заперт и больше не будет домогаться.
— Для тебя это все просто развлечение.
— Вовсе нет. Это, как ты сказала, способ продлить мое жалкое существование.
— Почему ты стала такой? — вдруг спросила королева, — Ты ведь была обычной колдуньей, верно? Как ты стала пророчицей, которой нужно питаться чужими жизнями?
— Тебе не понять, — резко ответила колдунья и растаяла в воздухе.
Ламия в ответ злорадно усмехнулась:
— Похоже, тебя тоже погубила любовь. А я-то считала тебя сильной женщиной.
С этими словами она покинула обитель пророчицы.
* * *
Асия очнулась внутри походной палатки. Раны заботливо обработали, а порванное платье заменили на свежее и пристойное. Рядом с ее ложем из толстого покрывала поставили поднос с аппетитной едой.
Несмотря на сильный голод, Асия вскочила с постели и хотела выбраться из палатки. Но столкнулась с Белым Рыцарем. Тот попытался ласково удержать ее.
— Все хорошо! Ты в безопасности.
Но Асия молча оттолкнула его и все-таки выбежала наружу. Она уже поняла, что ни одному мужчине нельзя было верить.
На улице уже давно наступил день, и в лагере стояло оживление. Повсюду перевязывали раненных и готовили похлебки в походных котелках. Пленников не было видно — похоже, всех действительно отпустили.
Прямо перед палаткой Белого Рыцаря снова проходила Мертвая Колдунья в окружении своих советников и воинов королевы. Переговоры закончились, и колдунья возвращалась к себе.
Заметив девушку, она повернула к ней свое лицо. Сейчас оно выглядело нормальным, только усталым.
Вдруг ее глаза изумленно распахнулись, и она сделала всем знак остановиться. Асия не решилась убежать и продолжала с любопытством рассматривать знаменитую герцогиню, которую в народе прозвали Мертвой Колдуньей. Никто толком не знал, как ее зовут на самом деле.
Колдунья приблизилась к Асии. И тут ее лицо снова исказила маска смерти. Трупное разложение волной пробегало по всему телу, появляясь в разных местах. А затем кожа снова становилась нормальной. Поэтому Мертвая Колдунья носила не только перчатки, но и платья в пол с длинными рукавами и высоким воротником. Только лицо оставалось всегда открытым.
Асия постаралась побороть отвращение и не отвести взгляд. В это время из палатки вышел Белый Рыцарь и встал рядом с ней.
— Вы что-то еще хотели, герцогиня? — холодно спросил он.
— Да.
Ее голос оказался тихим и приятным.
— Я вас слушаю.
— Отдайте мне эту девушку.
Асия побледнела и с мольбой посмотрела на Белого Рыцаря. Тот не отрывал от герцогини сурового взгляда сквозь забрало шлема.
— Вы и так забрали мою землю, — снова заговорила колдунья.
— Мы достаточно заплатили, — возразил Белый Рыцарь, — Вы получили денежную компенсацию, всем вашим людям сохранили жизнь и свободу, и вы остаетесь номинальным правителем Красной Долины. Чем же вы недовольны?
— Номинальный правитель, денежная компенсация! — фыркнула герцогиня, — Вы же понимаете, что у меня просто не было выбора, и мне пришлось согласиться на ваши возмутительные условия. Вы отняли землю, принадлежавшую мне по праву. А еще успели уничтожить несколько мирных деревень. А взамен бросили мне несколько золотых монет, словно обглоданную кость умирающему от голода.
— Вам ДОСТАТОЧНО заплатили.
— Я прошу еще эту девушку. Отдайте ее мне.
— Нет, не отдадим, — спокойно ответил Рамис, — Я знаю, что она не ваша поданная. Мне доложили, что она прибыла сюда на летучем дилижансе. Так что у вас нет на нее никаких прав. Девушка останется со мной. Считайте военной добычей, если хотите.
Мертвая Колдунья оскорбленно поджала губы, но все-таки кивнула. Больше не глядя ни на Асию, ни на Белого Рыцаря, она развернулась и пошла дальше. Вся процессия поспешила следом.
Только когда она скрылась из виду, Асия облегченно выдохнула и повернулась к рыцарю.
— Спасибо! Вы спасли меня дважды. Правда, вы наверняка сделали это, чтобы превратить меня в наложницу…
— Нет-нет! — поспешил успокоить ее Рамис, — Я Белый Рыцарь, мое сердце и моя жизнь принадлежат только королеве. Мне просто жаль тебя, ты явно оказалась здесь случайно. Ты красива, воспитана. Я могу устроить тебя горничной королевы. Хочешь?
Асия на секунду задумалась. Возвращаться в Эмрик все равно нельзя — там ее ждут коварные жрицы. А продолжать путь в одиночку и в чужой стране слишком опасно.
— Хорошо, — наконец сказала девушка.
На следующее утро вся армия двинулась обратно в Керридвен — столичное королевство, принадлежавшее королеве.
Асия не отходила от своего спасителя. Солдаты то и дело бросали на нее плотоядные взгляды или отпускали пошлые замечания. Так что девушка не решалась оставаться в одиночество. К чести Рамиса, он действительно вел себя как рыцарь.
— Что теперь будет с Красной Долиной? — спросила Асия, пока они ехали верхом.
— Теперь это провинция Керридвена. Королева становится полной хозяйкой, а Мертвая Колдунья — лишь номинальным наместником. Это все большая политика. Тебе незачем забивать этим свою прелестную голову.
— Мне
