— Но как тебе удалось уговорить его на такие условия? — Рауль отказывался что-либо понимать в происходящем.
— Я его примитивно припугнул, — ответил Грег. — Он очень не хотел подписывать контракт, это явно было просто прикрытием, и я решил его проучить.
— Чем же ты его напугал?
— Напомнил об одном эпизоде из его бурной биографии, — недобро усмехнулся Грег. — Его ведь до сих пор ищут кое-какие серьезные люди, а найдут — не сносить ему головы. Но он больше не напугался, а изумился: откуда бы консулу знать… Решил, похоже, что на Мерсера работают классные информаторы. Как я и рассчитывал, впрочем… Не волнуйся, на этом нас зацепить не удастся. Кстати, впредь надо внимательно проверять всяких подобных «послов». Это Харриса я в лицо знаю, да и по манере ведения дел ни с кем не перепутаю, но могут ведь быть и другие… Я скажу, какие неофициальные каналы можно использовать, хотя… Ваши спецслужбы вполне могут их знать, раз уж на меня данные собирали…
— Ты невозможен, Грег…
Опустившись в кресло, Рауль устало закрыл глаза. Насчет спецслужб Грег был совершенно прав, и проверка посланников тоже имела место… Но вот Харриса все же упустили, и говорило ли это о недопустимой халатности сотрудников, занимавшихся этим человеком, или о том, что федералы прыгнули выше головы, готовя фальшивую биографию, еще следовало выяснить. Нет никаких гарантий, что в самом деле не объявится еще один… Харрис…
— Все это прекрасно, о таком контракте мы могли только мечтать… — продолжил Рауль. — Но как прикажешь объяснять Джейсону, откуда он взялся?
Грег только развел руками.
— Скажи, мол, так натаскал андроида, что того хлебом не корми, дай какую-нибудь бумажку подписать! — сказал он, но тут же помрачнел: — Рауль, я не мог упустить эту сделку. Не мог, и все! Первое настоящее дело за столько времени… Должен же я был показать все, на что способен! Понимаешь?
— Понимаю. — Рауль открыл глаза, встретился взглядом с Грегом. Раскаиваться в содеянном тот явно не собирался. — Кое в чем вы с Джейсоном совершенно одинаковы…
— Я бы не сказал, что мне очень уж приятен этот комплимент, — чуть скривил Грег красивые губы. — Но ладно… Что дальше? Мне по-прежнему сидеть в этой конуре?
— Боюсь, нет, — ответил советник, болезненно морщась. — Джейсон… отбыл. Думаю, достаточно надолго. Полагаю, завтра тебе придется заменять его… полный день.
— Это прекрасно, Рауль. — В глазах Грега читалась непоколебимая уверенность в собственном превосходстве. — Не сомневайся, я не ударю лицом в грязь.
— Я не сомневаюсь, — ответил Рауль, ничуть не кривя душой. Оставалась одна проблема: как объяснить отсутствующему на данный момент в Дименее консулу его собственные дипломатические успехи. — Грег… Мне все же стоит увеличить твой гонорар.
— Не думаю, — ухмыльнулся Грег, закуривая. — Платишь ты достаточно… за мою работу двойником Мерсера. А то, что я делаю сейчас — мне в удовольствие. Было бы не слишком честно брать с тебя деньги за собственный кайф, ты не находишь?
— Не уверен, что понимаю твои мотивы, — наклонил голову Рауль, — но я рад, что могу сэкономить… на твоем кайфе.
— Завтра последний день переговоров, — мечтательно произнес Грег, откинувшись на спинку кресла. — Потом, надеюсь, я смогу вернуться к черному рынку?
— Разумеется.
— Прекрасно… У меня есть пара идей, вот только бы мне понять, как воплотить их в жизнь, не вызвав ни у кого подозрений! Если выгорит, ваша казна огребет лишние пару миллиардов, а может, и больше…
Рауль смотрел на улыбающегося Грега и с трудом подавлял желание протереть глаза. Это был Грег Мартас — и все-таки не он. Сидевший в кресле человек, охваченный деловым азартом, наслаждающийся своей работой… Эпсилон, несколько лет назад Джейсон был таким же! Он редко делился с Раулем деталями своих предприятий, но это выражение, этот взгляд были советнику прекрасно знакомы и говорили о том, что Джейсон собирается провернуть крупную аферу…
«Это не Джейсон, это Грег, — одернул себя Рауль. — Он очень хорошо вжился в образ консула, но — он по-прежнему Грег Мартас, не стоит забывать об этом. Пока что для него все это — игра. Игра с высокими ставками, но тем не менее…» — Он встретился взглядом с Грегом. Когда-то Джейсон смотрел так же, в те времена, когда его не интересовало ничто, кроме дела… Мартас и Мерсер походили друг на друга до жути, и в то же время были настолько разными…
— Рауль, — сказал Грег неожиданно. — Знаешь, рано или поздно мне придется встретиться с Вермеллом.
— Что?..
— Он может потребоваться для исполнения какой-нибудь особенно сложной комбинации. Пока-то я попробую обойтись без него, так, для разминки, но… там видно будет. И вообще, считай это очередной проверкой! Если Вермелл не поймет, что я — не Мерсер, значит, и никто не поймет. Ну, кроме этой его девчонки, а с ней я встречаться не собираюсь…
Рауль прикрыл глаза. Грег продолжал пробовать свои силы. Он уже не просил, но еще не приказывал, он просто ставил в известность о принятом решении… Еще можно было что-то переиграть, можно было остановить Мартаса, запретить ему действовать по собственному усмотрению, он бы послушался, он все же нанятый работник, но… Рауль промолчал. Пусть… Пусть работает. Для этого он и был нанят, в конце концов…
RUBER GIGAS
1
…Следующие сутки стали едва ли не самыми сложными, но, в то же время, самыми интересными в жизни Грега Мартаса. Ему в самом деле пришлось подменять Мерсера весь день, начиная с утренних переговоров и заканчивая вечерним приемом в честь отбывающих с Арау бизнесменов. Это был, пожалуй, первый раз, когда Грегу удалось отрешиться от того, что он — всего лишь двойник, настолько он вжился в роль Мерсера… Так он говорил самому себе, но все же немного кривил душой: сегодня ему почти не пришлось притворяться, он совсем не следил за тем, чтобы сохранять на лице соответствующее выражение и говорить так, как положено консулу — это получалось само собой, не приходилось прилагать никаких усилий, чтобы оставаться в образе… Окружающие совершенно точно не замечали ничего подозрительного, хотя среди них было немало знакомых Мерсера, и это обнадеживало. Только вот Рауль поглядывал с каким-то странным опасением, но это было и понятно: от успешности проведения сегодняшней «операции» многое зависело, кому и волноваться, как не советнику!
Зная, что Рауль, в случае чего, придет к нему на помощь, Грег, что называется, отрывался по полной программе. «Черт меня возьми! — говорил он себе, улыбаясь очередному потенциальному партнеру Арау и перекатывая в руке бокал с вином (вот что значит привычка — стекло уже не скользило в обтянутых перчаткой пальцах). — Да раньше вы, парни, проходили мимо меня, не глядя, я для вас был грязью под ногами, а нанимали вы меня, когда деваться было некуда! Но и тогда цедили приказы сквозь зубы, чтоб не забывал, что я такое и из какой помойки вылез… А теперь, ребята, вы на меня таращитесь, как кролики на удава, и не так уж важно, что вы меня за Мерсера принимаете, я-то знаю, кто я такой, и знаю, что это я — я настоящий! — заставляю вас плясать под мою дудку! — Грег ухмыльнулся про себя. — С этой точки зрения, Рауль — отличный наниматель. Во всяком случае, он мне цену знает и, пока я ему нужен, даже взгляда косого в мою сторону себе не позволит, за это я ручаюсь. Ну а поскольку нужен я ему буду еще довольно долго, почему бы и не проверить, на что еще я способен?..»
