– Они что, еще и размножаются? Каким образом?! – живо заинтересовалась я, мигом позабыв про усталость и сон.
– Потом узнаем, надо спешить, – мягко напомнил Миша, помогая мне усесться на парящее в метре от пола покрывало. Оно было слишком тонким для этого, я сразу глубоко провалилась и продолжала хвататься за Мишу одной рукой, вцепившись в ткань мертвой хваткой – другой. Покрывало недовольно заворчало и резко выдернулось из моих пальцев.
Вот так, да? Выходит, за него даже держаться нельзя, а что же будет, когда мы полетим над лесами, над полями? Никакой техники безопасности. Нет уж, я слишком молода для таких полетов. Я хотела слезть, но покрывало быстро сделало высокий бортик, я попыталась свесить ногу с другой стороны, но и тот край тут же отогнулся вверх. Я незаметно покосилась вправо и влево, думая, что уж кусок-то ткани я перехитрю, как тут же обе оставшиеся стороны загнулись под прямым углом. И стало как в детской песочнице.
– Похоже, это вместо ремней безопасности, – рассмеялся Миша, чувствовалось, что его перспектива путешествия на покрывале-самолете сильно возбуждает.
– Не медлите. Ай, забыла, покрывало Сулеймана не само летит, ему помогает мой Ветер-ага. Не ссорьтесь с ним, у него переменчивый нрав.
– Он тоже тут? – не поверила я.
– Конечно нет, он слишком любит свободу, чтобы залетать в такую узкую комнату, но ждет снаружи.
– Постой, еще один вопрос. Почему ты не показывала нам это чудо раньше?
– Я вам не доверяла. Вы же люди все-таки.
– Как будто джиннам можно всегда верить, – обиженно фыркнула я.
– Мои родители оставили его мне в наследство, оно самое ценное, что у меня есть. Кроме квартиры. Покрывало и Ветер-ага сами знают дорогу, наберете воды в этот сосуд. – Акиса сунула мне в руку пустой флакон и широко распахнула ставни. – Но сразу летите обратно. Не задерживайте-есь…
Глава двадцать четвертая
ЛЯГУШАЧЬЯ
Я завизжала, как на американских горках, когда покрывало подхватило нас и вылетело в окно. Присутствие Ветра-аги тоже чувствовалось, еще как, он вел себя с нами как старый школьный товарищ, не церемонясь. Ведь он помог нам сбежать из Черного Ирема. Несмотря на страхующие бортики, покрывало было очень неустойчивым. Оно все время выгибалось и трепыхалось на ветру. Поэтому первое время я визжала не переставая, вцепившись в своего Мишу крепко-накрепко…
Нет, все-таки лучше бы это был ковер, тот хотя бы потолще, меньше бы извивался, соответственно было бы меньше убитых за время полета нервных клеток. К тому же попа глубоко проваливалась, а колени задирались, это было неудобно.
Правда, иногда все это забывалось и оставалось только бесконечное счастье сидеть рядом с Мишей, прижимаясь к нему, и лететь неведомо куда под звездным небом и чувствовать, как ветер треплет волосы.
Мы оба понимали, что счастливее нас никого в целом свете сейчас нет. И такие мгновения дано испытать раз в жизни, да и то не в каждой.
Но все равно трудно было надолго избавиться от страха упасть с такой высоты. Девятиэтажки внизу были совсем крошечные, я угадывала их по огонькам в ночи. Ощущение из сна, когда под тобой все время что-то шаткое и ты рискуешь провалиться в дыру в лифте, сорваться с неустойчивой лестницы или шатающейся площадки подъемного крана…
Ага, кажется, мы попали в зону турбулентности! Видимо, наш Ветер-ага встретился с другими ветрами, довольно агрессивными и задиристыми, судя по тому, как нас закружило. Они прицепились к нему, намекая, что это их территория и надо бы выяснить отношения. Он, видно, не сумел уладить дело миром, и вот результат. Мы завертелись, я зажмурилась, и наше покрывало благополучно рухнуло в болото…
То, что это болото, обнаружилось сразу же, как только мы приземлились или, вернее, приводнились.
– Похоже на заболоченное озеро, – сказал Миша, подплывая ко мне, он помог мне выбраться, дно здесь было скользкое, илистое, а вода заросла тиной. Но вдвоем нам удалось в конце концов выбраться на твердую землю, хоть берег был довольно высокий. Я вздохнула свободнее, и сразу же вспомнила, что не видела, как утонуло наше «летающее средство»…
– А где покрывало? – бросила я, продолжая выжимать позеленевшие от ила волосы.
– Должно быть, где-то здесь, оно упало вместе с нами.
– О нет! Надо было сначала спасать его, а потом уже меня!
– Извини, я как-то не подумал, – нахмурился Миша. – В следующий раз так и сделаю…
– Ты издеваешься?!
– Нет, любимая, но вообще-то я не помню, чтобы оно упало в воду. Мы с него соскользнули, а куда оно делось потом – вот вопрос.
– Жаль, Акиса не сказала нам, как его вызывать, в случае если мы потеряемся. Не думаю, что оно откликнется на «Покрывало, иди сюда!» или даже «Покрывало Соломона, просим, просим!». Как ты думаешь, само оно сможет нас отыскать или пора начать жечь сигнальные костры?
– А какая ему выгода нас искать? – спросил он, снимая с меня остатки водорослей. – Вряд ли оно много радости получает, катая людей на спине и позволяя им протирать на себе дыры. Не удивлюсь, если даже наблюдает сейчас за нами из кустов, где скорей всего прячется.
Я посмотрела на Мишу удивленно, таким циничным он раньше не был. Все это Черный Ирем виноват. Да что там страдания, одни его окружавшие эти два дня существа чего стоят, от них можно было и не такого успеть набраться. Я-то старалась верить в лучшее, а мужчине свойственно быть прагматиком…
– Оно вернется, вот увидишь. Ветер-ага его пригонит. Они наверняка знают Акисин нрав и постараются избежать того, что она с ними сделает, если Яман-баба вовремя не получит свою воду из Зем-зема и умрет! – громко крикнула я. И не ошиблась!
Оно подлетело к нам мгновенно, гонимое Ветром-агой. Конечно, я доверяю порядочности волшебных покрывал, но никогда не помешает для ускорения ожидаемого действия использовать психологию. А она у покрывала с Ветром-агой оказалась неотличимой от психологии живых существ, по крайней мере было выяснено, что инстинкт самосохранения у них присутствует…
Мой любимый восхищенно посмотрел на меня и подал руку. Мы уже садились на готовое к услугам покрывало, нетерпеливый Ветер-ага уже трепал его уголки, причудливо меняя орнамент вышивки, как вдруг за спиной послышалось отчетливое:
– О двуногие, не спешите, обернитесь и узрите нас, мы хотим с вами говорить.
– Не оборачивайся, Миша, – взмолилась я, видя каким заинтересованным стало его лицо. Я сиганула на покрывало и потянула жениха к себе, стараясь не глядеть в сторону голоса, хотя краем глаза видела, что там никого нет.
– Кто это тут? – спросил настороженно Миша. Ну вот, мы не использовали свой шанс вовремя смыться, не ввязываясь неизвестно во что, когда здоровье, а то и жизнь Яман-бабы в наших руках. Акиса же нам этого ни за что не простит! Вот и нетерпеливо задергавшееся покрывало со мной согласно…
– Опусти глаза, и ты узришь перед собой царицу этих мест!
От таких слов и меня любопытство разобрало, я тут же обернулась и посмотрела вниз, хотя покрывало сердито дернулось. Лягушка? Уф, говорящая лягушка, забыла добавить. Может, это царевна-лягушка, заколдованная?
– Не целуй ее, она заставит тебя на ней жениться, – испуганно предупредила я Мишу, хватая его за плечо, но тут же опомнившись, выпустила. – Целуй, если хочешь, я не могу тебя заставлять не делать что-то против твоей воли.
– Что ты несешь?! – отшатнулся он. – Не собираюсь я ее целовать.
– Да уж, мы вас об этом не просили. Хотя… можете и поцеловать, мы дозволяем.
– Премного благодарен, но я пока воздержусь. Объясните, что вам от нас понадобилось? – Миша отодвинул меня, взяв переговоры в свои руки.
Я хотела предостерегающе воскликнуть: «Что еще, кроме поцелуя, могло понадобиться говорящей жабе, даже не скрывающей своего царского титула от молодого привлекательного парня?», но сдержалась, пусть сами разбираются. Подумают еще, что я сама хочу за него замуж. То есть я хочу, конечно, но не навязываться же… Пусть выбирает!
– Прежде всего позвольте сказать, что я та самая легендарная царица лягушек, которая поучала самого царя царей Соломона. Великий Господь даровал мне хорошее здоровье и долголетие. Потому я сейчас говорю с вами, хотя мне уже много веков.
– Получается, около трех тысяч лет, – недоверчиво уточнила я. Надо же так свежо сохраниться…
– Человеческое летоисчисление нас не волнует. – У нее еще и хороший слух в таком преклонном возрасте. – У нас есть свое собственное не хуже, мы определяем время по метанию икры. Не буду тянуть, знаю, вы летите за водой из Зем-зема. Наша водица, к сожалению, с ней не может сравниться, хоть она тоже Вода Жизни, ведь в ней много миллионов лягушек уже народилось и в этот миг продолжает нарождаться.
Я порадовалась, что уже сижу на покрывале, а не в этой воде. Миша поспешно вскочил ко мне, подобрав ноги. Давно бы так, я обняла его, сцепив руки в замок, все еще опасаясь, что жаба заговаривает зубы, имея одну цель – заставить его себя поцеловать.
