она настолько плоха? — хмыкнула Цин Мин, шумно выдохнув и успокоившись.
— Не то чтобы… с уровнем силы всё более чем замечательно, а вот с концентрацией…
— Неужели мечты о прекрасном принце и розовой диадеме из головы никак выкинуть не можешь? — спросила эта противная девчонка.
— Всего лишь то, как хорошо покувыркалась в постели и в каких позах со своим любовником, — вежливо улыбнулась нахалке Альфэй. Такие мысли действительно порой мешали ей сосредоточиться.
— Т-ты! — злобно зашипела красная, как помидорка, Цин Мин.
— У Фэй! — воскликнула тоже покрасневшая Цин Жуйлинг.
— Она спросила, я ответила, — пожала плечами Альфэй.
— Всё же думаю, что для тебя рано настолько удаляться от поместья Цин…
— Я согласна, — перебила тётю Цин Мин. — Пусть она попробует быть моей напарницей.
— Но у сестры У Фэй ещё недостаточно навыков…
— Я присмотрю за ней, — через силу попыталась зловеще улыбнуться Цин Мин.
Стоит отдать Цин Жуйлинг должное, она не сразу выпустила их с Мин Цин на улицы города. Сначала их навыки проверил совет стражниц, и только после этого, да ещё и индивидуального собеседования, на котором Альфэй объяснили отчего с Цин Мин никто не хочет вставать в пару, их связку одобрили.
— Будешь подчиняться мне. Я опытнее и лучше, — заявила Цин Мин на их первом патрулировании.
— Да-да, — отмахнулась от неё Альфэй.
— Не думай, что я теперь тебе чем-то обязана. Это я делаю одолжение, возясь с такой безрукой стражницей, как ты… — продолжила Цин Мин, только укрепляя Альфэй в мысли, что молодая госпожа Хамка, не умеет ценить помощь и хорошее к ней отношение.
Первым Ожившим, которого Альфэй увидела, оказалась крыса. Причём почувствовать её удалось даже без поискового заклинания. Маленькая, юркая тень в свете уличных фонарей и их костюмов метнулась в сторону Цин Мин.
— Сзади, — предупредила Альфэй, сосредоточившись на заклинании воздушных силков.
Цин Мин действовала быстро, успевала и уворачиваться, и довольно прицельно кидаться заклинаниями. Именно она спеленала жуткую облезлую, полуразложившуюся крысу и окончательно прикончила её заклинанием испепеляющего огня. Альфэй только мешочек для пепла успела подсунуть, для последующего упокоения твари по всем местным правилам.
После ещё парочки таких происшествий, когда Ожившие, словно вообще не замечая Альфэй, кидались на Цин Мин, та не выдержала.
— Почему они набрасываются только на меня?
— Видимо потому что от тебя идёт самый сильный негативный эмоциональный фон, — наигранно серьёзно ответила Альфэй.
Конечно, всё было совсем не так. В отличие от разумных рас, Ожившие вполне подчинялись Альфэй, как творцу мира, и физически не могли на неё наброситься. Заставлять их действовать против своей природы Альфэй не намеревалась, наоборот ловить вёрткую добычу на живца представлялось куда более лучшей идеей. Возможно, именно так вела себя Цин Мин со своими прошлыми напарницами, не зря же на тех каждый раз нападали Ожившие.
— Признайся, что используешь меня как наживку, — как-то сказала Цин Мин, не глядя в её сторону, и подтверждая догадки на свой счёт.
— Признайся, что неспроста знаешь об этом способе охоты, — в тон ей ответила Альфэй, которой тоже понравилось спокойно ловить Оживших, пока Цин Мин отвлекала их на себя и металась из стороны в сторону. Во всяком случае, нравоучений от Цин Мин поубавилось.
Каждая их вылазка заканчивалась столкновением с Ожившими. Альфэй начала верить, что эмоциональный фон действительно привлекает тварей. Цин Мин постоянно злилась и возмущалась, словно специально подманивая Оживших. Но жаловаться на это Альфэй не собиралась. Наоборот, в связке с Цин Мин она быстро научилась заклинаниям воздушных силков и испепеляющего огня, а её чутьё на нежить многократно усилилось.
— Нужно позвать на помощь, — сказала Альфэй, когда почувствовала действительно пугающее скопление Оживших.
— С чего вдруг? Я и сама справлюсь, если у тебя поджилки вдруг затряслись, — отозвалась Цин Мин, тоже формируя поисковое заклинание.
— Я когда-нибудь оспаривала твои решения? Или не подчинялась тебе на охоте? Как бы я не относилась к тебе лично, но с такой угрозой, как Ожившие, не шутят, и это не повод для излишнего героизма или безмозглой отваги. Прежде всего, нужно позаботиться о безопасности людей, а потом уж похваляться силой и ловкостью.
Цин Мин побледнела, но не из-за отповеди Альфэй, а потому что, после сработавшего поискового заклинания, тоже поняла всю серьёзность их положения. Они связались с советом стражниц и дождались подмоги.
— Может, накинем воздушные силки на всю ту область, где ощущаются Ожившие? — предложила Альфэй, потому что, глядя на два десятка девочек-подростков в доспехах стражниц, ей вдруг стало жутко.
— Чем ты только слушала наставниц? Такую площадь воздушными силками не покрыть, — вяло огрызнулась Цин Мин.
Альфэй бы с ней поспорила. Её сил вполне хватило бы и на куда большую площадь, но тогда она раскрыла бы себя как не человека. Поэтому пришлось пойти другим путём. Пока стражницы окружали скопление Оживших, Альфэй сдерживала тварей.
— Ты тормозишь, — шепнула ей Цин Мин.
— Ага, поджилки затряслись, сил нет. Радуйся, вся слава достанется тебе, — сквозь зубы ответила Альфэй.
В месиве схватки она почти не участвовала, все силы тратя на то, чтобы замедлить Оживших. Цин Мин ощущалась где-то рядом, заслоном встав между Альфэй и Ожившими.
— Кажется, всё, — выдохнула она, почувствовав, что последнюю тварь упокоили, и открыла глаза.
— Не знаю, что ты сделала, но это было своевременно, — сдержанно сказала взмыленная и тяжело дышащая Цин Мин. — Только чудом никто серьёзно не пострадал.
Смотря запись охоты с городских видеокамер, Альфэй вынуждена была согласиться. На этот раз Ожившими оказались люди: мужчина и девушка, а также с десяток мелких животных. Стражницы подтормаживали, явно морально не готовые противостоять Ожившим людям — свеженькие трупы выглядели совсем как живые.
— К нашему приходу они отчего-то замедлились, хотя обычно на живых Ожившие реагируют иначе, — задумчиво пробормотала Цин Жуйлинг, также смотревшая запись.
Цин Мин бросила взгляд из-под ресниц на Альфэй, но промолчала.
— Мы получили от полиции запись с камер видеонаблюдения по этому делу. Взглянем, — переключилась на новую информацию Цин Жуйлинг.
На записи пошатывающийся мужчина подошёл к девушке и стал к ней приставать, отбиваясь девушка полетела с крутой лестницы и разила голову. Поднялась она уже Ожившей, и теперь настала очередь отбиваться мужчине. По ходу действа к парочке присоединялось всё больше привлечённых негативными чувствами Оживших.
— Возможно, когда мы звали на помощь и ждали подмогу, кого-то ещё можно было спасти, — высказала опасение Цин Мин.
— Невозможно, — отмахнулась Альфэй. — Я почувствовала именно Оживших. Посмотри на время вызова и сама убедишься, что к моменту, когда мы их засекли, для людей всё было уже кончено.
— У Фэй права, Цин Мин. Стражницы не могут всех спасти. В
