— Я думал, что мне это приснилось, — признался я.
— Так вот, значит, как это происходит, — задумчиво сказал Шутгар.
— Жаль, что мне не приснилось, как я прибил этого вашего Трукотура, — вздохнул я.
— Ничего! — успокоил меня Шутгар. — У тебя еще будет возможность сделать это благое дело наяву!
— Да, — усмехнулся я. — Но во сне это как-то безопаснее. Да и заклинания того колдуна на меня не смогли оказать никакого воздействия!
— Какого колдуна? — резко насторожился Шутгар.
— Ну, того, что в этих снах присутствовал, — пояснил я.
— Так значит, Болат прав. И он таки, действительно, уже знает о тебе, — простонал Шутгар.
— Так это недоразумение и есть ваш хваленый Трукотур? — удивился я.
— Это недоразумение может тебя уничтожить одним махом! И заметь, не во сне, а наяву! Так что, мы тебя очень вовремя изъяли.
— Ты хочешь сказать, я очень вовремя свалился в эту яму? — поправил я Шутгара.
— И это тоже, — кивнул тот. — Теперь давай поработаем над твоим внешним видом. Закрой глаза и представь себя таким, каким был до превращения. То есть, без крыльев.
Я честно попытался последовать предложению, но, то ли воображение разыгралось, то ли еще по какой причине, то, что вставало перед моим мысленным взглядом, назвать моим предыдущим внешним видом, язык не поворачивался.
— Не получается! — простонал я.
— Вижу! — хмуро буркнул Шутгар.
Он некоторое время просидел в раздумии, потом его лицо прояснилось.
— А ну, смотри в зеркало! — скомандовал он. — Запоминай свой внешний вид. Я сейчас активизирую участок твоей зрительной памяти, и ты запомнишь его навечно… Запомнил?
Я кивнул. Даже перед закрытыми глазами встал мой образ, отразившийся в зеркале.
— Отлично! Сейчас я потихоньку буду убирать изменения, внесенные в твое тело. Нет-нет! Не лечение, а изменения! А ты следи за этим процессом в зеркале. Когда мы придем к твоему предыдущему виду, то ты тоже зафиксируй его в памяти.
— Да что там фиксировать? — буркнул я. — Крылья убери — вот и будет мой предыдущий вид!
— Э, нет! — качнул головой Шутгар. — Все не так просто! Крыльями надо работать. Крыльями надо управлять. И тут никакая магия не поможет! Для этой цели мы тебе добавили набор мускулов. Да ты в зеркало посмотри внимательно! Разве ты не видишь?
Я присмотрелся. А действительно! Есть какая-то неправильность в фигуре. Очень развита грудная клетка. Жгуты просматриваются совсем не там, где они должны быть. Я развернулся спиной. Да, и тут все не совсем так, как я себе представлял.
— И еще, — продолжил Шутгар. — Изменился твой вес. Оставь мы его прежним, тебя бы не смогли поднять крылья и втрое большие! Пришлось поработать и над твоими костями. Облегчить их. Таким образом, изменения должны касаться не только крыльев, но и механизмов, обеспечивающих тебе полет.
— А как же это можно сделать? — недоуменно почесал себе затылок я. — Ведь тут получается, что я должен переделывать каждый раз свой организм.
— О чем я тебе и толкую! — кивнул Шутгар. — Вот для чего и служит магия! Она помогает переделать организм, в то время, как летать уже должен он сам.
— Ну, и… ничего ж себе! — выдохнул я.
— Так что, смотри в зеркало! — вздохнул Шутгар.
Оба вида зафиксированы. Я их запомнил на веки вечные! Так же я запомнил ощущения, которые должны быть при изменении. Шутгар очень дотошно впихнул в меня знания, как их активизировать и контролировать. Надо ли говорить, что после нескольких десятков преобразований, я был мокр от пота и близок к истощению организма. Такие вещи даром не даются.
Заметив мое состояние, Шутгар сжалился. Он создал трапезу. Знания о еде он почерпнул из моей памяти. Получилось очень неплохо! Пока я пополнял энергетические затраты, он, участливо поглядывая на меня, молчал. Но дождавшись момента, когда я, наконец, утолил первый голод, заговорил вновь.
— Еще один момент, Сторн.
— Да?
— Когда ты будешь учиться магии, то, как хочешь, но выкраивай время для того, чтобы научиться управлять и крыльями. Можешь относиться к ним, как к оружию. Ты же воин! А значит, должен понимать, что оружие всегда должно быть готово к бою. Тут так же, как и с магией. Мы даем тебе инструмент, а изучить его, научиться им пользоваться — это уже твоя задача. Магистры АМИ (академии магических искусств) помогут тебе в этом. Но о том, что у тебя есть крылья, никто не должен знать. Тут уж придется тебе самому овладеть этим искусством.
А вот и Болат появился!
— Как успехи?
— Нормально! Он очень быстро воспринимает все, что требуется. Очень быстро для человека, естественно.
Так. Это что еще за поправка? Хотя, да! Они же не люди — это ясно. А были ли они когда-нибудь людьми? Это вопрос я и задал Шутгару. Тот наморщил лоб, раздумывая над ним.
— Да, вроде бы, были пару раз, — наконец, вспомнил он. — Но, очень давно. Там были некоторые моменты, которые требовали именно такого состояния.
Болат устроился в кресле и принюхался к запахам, витающими над столиком, за которым я закусывал.
— Интересно! — пробормотал он. — А ну-ка!
Он удовлетворенно кивнул, когда в его руке материализовался высокий стакан с темно-красной жидкостью, в которой я, с удивлением, узнал обычный томатный сок.
Болат сделал большой глоток и улыбнулся.
— А ведь я забыл, как приятно удовлетворять телесной пищей недостаток энергии! — признался он. — Да и то сказать! Какая тогда была пища? А ты гурман, мой друг.
— В смысле? — недоуменно поднял я бровь.
— Ну, эти знания я почерпнул из твоей памяти, — признался Болат. — Мне стало интересно, чем же питаются сейчас?
— Из моей памяти? — нехорошо прищурился я. — И что же ты еще из моей памяти узнал? Уточняю — это касается тех, кто в ней копается без моего разрешения.
Я старательно вспомнил эпизод с эльфийским магом Крэниелем в самом начале моей эпопеи.
— Нагл! — хохотнул Болат. — Неужели ты бы осмелился на это?
— Если ты останешься в телесной оболочке, всенепременно! — пообещал я.
— Вот нравятся мне такие! — сообщил Шутгару Болат. — Они обычно на многое способны.
— Ну, хватит! — поморщился Шутгар. — Что ты сделал там?
— Все подготовлено! — откинулся в кресле Болат. — Приход Сторна обусловлен. Легенда разработана. Осталось только внедрить его в то общество. Я провел обработку лера Кердука Кердана, руководителя АМИ. Теперь он уверен, что хорошо знал некоего Колтара Переруба. Вернее, даже крепко с ним дружил. Вот именно с рекомендательным письмом от него Сторн и явится в АМИ. Очень удачно и то, что там как раз идет набор студентов на первый курс обучения. Не придется маяться некоторое время в ожидании следующего набора.
Болат обернулся ко мне.
— Ты уж не подведи меня, парень! Письмо я такое подготовлю, что пальчики оближешь. Изволь соответствовать!
Я, в ответ, только непроизвольно пожал плечами. Конечно, раз уж это необходимо, то я постараюсь изучить то, что мне будут давать. Но перестраиваться, в угоду кому-то, я совершенно не собирался. Видимо, Шутгар это очень хорошо понял. Он улыбнулся, одобрительно кивая мне.
— Пусть лучше остается собой, Болат, — сказал Шутгар. — Это самый лучший образ поведения. И, главное, не придется особо врать. Просто пусть молчит о том, что было до этого.
— А если даже и не смолчит, то кто ему поверит? — понимающе кивнул Болат.
— Смолчу! — буркнул я. — Не дурак! Хорошо понимаю, о чем можно трепаться, а о чем — не стоит.
Глава 30
«Дружище Кердук! Здравствуй, старина!
Помнишь ли ты наши веселые деньки? Славное было время! Те магические штучки, которыми ты нас удивлял, оказали тебе огромную услугу. Ты уже руководишь академией.
Я рад за тебя! Я хорошо помню, как ты уговаривал меня идти учиться вместе с тобой. Я тогда тебе сказал, что у каждого свой удел. Кому-то творить всякие магические штуки, а кому и мечом махать. Я своей мысли с тех пор не изменил. Впрочем, я пишу тебе не об этом.
Кажется, я нашел парня, который тебе подойдет. Дар у него есть! В этом я уверен полностью. Только, он не умеет им пользоваться. Нашел я этого парня в дворянском отряде. Есть у нас такой. В нем служат обедневшие и оставшиеся без наследства сынки дворян. В сущности, бесполезное формирование. Да вот, поди ж ты! Хоть на что-то сгодилось. Так как мы люди небогатые, и платить за обучение он не в состоянии, прошу тебя принять участие в судьбе этого парня, с которым я и посылаю письмо. Зовут его Сторн Хариц. Надеюсь, ты по достоинству сможешь оценить его талант.
Твой старый друг, Колтар Переруб.
P.S. Да, в твоих же интересах. Рукояти мечей, которые торчат у него за плечами — это не для красоты, он удивительно ловко ими владеет. А в сочетании с дворянским гонором, ты можешь себе представить, что это за опасная смесь. Постарайся не допускать дуэлей, иначе он здорово проредит твоих студентов».
