События у Днестра развивались стремительно, но не так, как планировались в штабах. В ходе наступательных операций войска 1-го Украинского фронта в районе Каменец-Подольского отрезали крупную группировку немецких войск. Штаб фронта считал, что немцы будут отступать в южном направлении, поэтому было принято решение часть сил, в том числе и 1-ю танковую армию, направить за Днестр, где она примет участие в разгроме отрезанной группировки.
Все повернулось иначе. Германское командование двинуло свои дивизии не на юг, а на запад, поставив Жукова перед свершившимся фактом. Все это в значительной степени осложнило обстановку в предгорьях Карпат.
Командующий фронтом допустил тогда просчет. После войны он признавал это, отметив в своих мемуарах: «Сейчас, анализируя всю эту операцию, считаю, что 1-ю танковую армию следовало бы повернуть из района Чертков — Толстое на восток для удара по окруженной группировке. Но мы имели тогда основательные данные, полученные из различных источников, о решении окруженного противника прорываться на юг через Днестр в районе Заявщике. Такое решение казалось вполне возможным и логичным»[183].
Для того чтобы взять Черновцы, предстояло форсировать реку Днестр, разгромить узлы сопротивления противника в населенных пунктах Снятына, Лужан, Альт-Мамаешти, Глиницы. Задача не простая, и Гетман ставил ее перед комбригами предельно четко: через два дня Черновцы должны быть в наших руках!
Разведка сообщала, что город обороняют пехотные и танковые части, подступы к нему со стороны Карпат усилены артиллерийскими батареями. К тому же немцы имеют возможность подбрасывать свежие подкрепления как по шоссейной дороге со стороны Великого Кучерова, так и по железной дороге — из района Старожонца.
Общее наступление началось 28 марта. В связи с тем что мосты у Черновцов были разрушены, Днестр форсировать пришлось на подручных средствах. Прежде всего Гетман отправил на ту сторону разведку, чтобы выяснить силы противника. Разведчики принесли хорошую весть: немцы не успели построить оборону по берегу реки. Это упрощало задачу.
Переправив на противоположную сторону мотопехоту, подразделения которой заняли круговую оборону, саперный батальон начал строить переправу. Мост получился хрупким, но грузовики и артиллерия по нему прошли вполне успешно. Танки же пришлось переправлять вброд у селения Устечко, которое занято было частями 8-го мехкорпуса.
Время поджимало, и Гетман волновался из-за того, что танковые бригады не успеют выйти на свое направление по боевому расписанию, но, когда увидел, как боевые машины, преодолев 40 километров от места форсирования реки, одна за другой прибывают на исходный рубеж, успокоился и отправился на командный пункт.
Часам к 11 дня передовые части 45-й бригады Моргунова завязали бои на подступах к Черновцам с севера, 64-я бригада Бойко — с востока.
Город с ходу взять не удалось. Только когда подошла 24-я стрелковая дивизия, дело пошло на лад. Танки пробивали путь пехотинцам, которые, закрепившись в пригороде, готовились к новому броску. С утра 29 марта начался решительный штурм. От комбрига Бойко поступило донесение о том, что он уже прорвался к центру города и ведет бой. Ему навстречу прорывался комбриг Моргунов.
Ходом боя за Черновцы Гетман остался доволен, беспокоила лишь 40-я бригада: комбриг Кошелев пока не дает о себе знать. Андрей Лаврентьевич попросил начальника оперативного отдела Федоровича принести карту. Последний раз Кошелев выходил на связь после захвата селения Лужаны. Значит, теперь должен прорываться к реке Прут. Так оно и получилось. Комбриг добивал немцев у Стрелецкого Кута.
Во второй половине дня 29 марта центр советской Буковины — город Черновцы — был освобожден. На здании городской ратуши взвился красный флаг, водруженный отделением автоматчиков под командованием сержанта Юнуса Юсупова.
Жители, скрывавшиеся во время боя в домах и подвалах, стали появляться на улицах, они с любопытством смотрели на проходившие колонны танков и автомашин. Советская власть в этих краях просуществовала чуть больше полутора лет, а потом началась гитлеровская оккупация. За это время всякое видели люди…
На окраину Черновцов, в район Садгоры, где разместился штаб артиллерии корпуса генерала М. П. Солуковцева, прибыл с подвижной оперативной группой комкор Гетман. Первым делом поинтересовался: не постреливают ли бандеровцы?
Край этот бандеровский, но сторонники Стецко и Бандеры ушли с немцами, а представители «боевок» подались в Карпаты. А вот жители стали собираться небольшими толпами, явно давая понять о своих дружественных намерениях. Рядом со штабом появилась группа женщин и подростков. Андрей Лаврентьевич попросил их подойти поближе. Разговор завязался сразу же и проходил в непринужденной обстановке. Людей интересовало многое — и какая власть будет в городе, заработают ли предприятия, пойдут ли ребятишки в школу, откроют ли больницы?
Генерал обстоятельно отвечал на все вопросы, перейдя с русского на украинский язык, более понятный этим людям, говорил, что в ближайшее время в городе будет создан местный совет. Это и будет власть, пока же ее заменяет военный комендант.
Сидевший в машине ординарец Петр Селезнев с интересом наблюдал за беседой генералов Гетмана и Солуковцева с горожанами. Он не удержался от соблазна, чтобы не запечатлеть этот исторический момент. Снимки получились замечательные и сохранились в личном архиве генерала Гетмана до наших дней. На одном из них сделана надпись: «На окраине города Черновцов (р-н „Садгоры“). Март, 1944 года».
Сохранилась и статья, написанная генералом к какой-то годовщине освобождения Черновцов и, по всей вероятности, нигде не публиковавшаяся, в которой есть такие строки: «Особенно запомнились мне люди. Буковинские люди. Они были не просто рады, они ликовали при появлении наших бойцов».
Во время войны не так часто удавалось запечатлевать исторические моменты освобождения наших сел и городов. Иногда, разгромив немецкий гарнизон, танкисты бросались преследовать врага, забывая о том, что в таком-то населенном пункте ими свершен подвиг во имя жизни и свободы.
И все-таки генерал Гетман думал и об этом. Пройдут годы, дети и внуки ветеранов войны захотят знать, что же происходило в суровые 40-е годы XX столетия? Он пришел к мысли — начать писать историю своего соединения, 11-го гвардейского танкового корпуса. Этой мыслью он поделился со своим заместителем по политической части генералом И. М. Соколовым. Иван Митрофанович сразу же ухватился за нее.
Только как писать? Решено было обратиться через газету к своим армейским «историкам», чтобы заинтересовать и привлечь их к этому делу.
Обращение было написано от имени воинов-ветеранов капитанов П. Воронцова, А. Карабанова, П. Поганкина, старших лейтенантов И. Новгородского, С. Ященко, старшего техника-лейтенанта И. Фроленко и старшего сержанта С. Калиденко и опубликовано в газете «За нашу Родину» 22 января 1944 года, задолго до указания ЦК ВКП(б) о написании истории соединений, которое появилось в печати только в конце войны.
В обращении говорилось: «Велики и славны традиции нашей части. Кто не гордится у нас делами Рыбалко, Цыбрука, Маслова, Героев Советского Союза Орехова, Петровского, Замулы! Замечателен рост наших бойцов. Люди, начинавшие войну рядовыми, стали офицерами, офицеры выросли до генералов. Командир нашего соединения — боевой и отважный офицер в прошлом (имеется в виду А. Л. Гетман. — В. П.) вырос до генерала Красной Армии.
Всем это нам, так сказать, „старожилам“, хорошо известно, хотя кое-что стирается в памяти. А вот новички, которые приходят в подразделения, не знают этих славных традиций, не знакомы с доблестными подвигами товарищей, чье место они заняли в строю».
История 11-го гвардейского танкового корпуса писалась в жестоких боях с врагом. Только за последние месяцы корпус освободил десятки сел и городов, а освобождение Черновцов стало еще одной славной страницей в его истории. Последние события были отмечены приказом Верховного Главнокомандующего, в котором назывались отличившиеся в боях соединения и их командиры. Среди названных имен было и имя генерал-лейтенанта А. Л. Гетмана. Москва салютовала доблестным войскам, освободившим Черновцы, двадцатью артиллерийскими залпами.
Корпусу присваивается наименование «Прикарпатский». Многие участники боев стали Героями Советского Союза, а командир 64-й танковой бригады И. Н. Бойко награжден второй медалью «Золотая Звезда».
Фронтовая обстановка, однако, диктовала необходимость как можно быстрее двигаться к государственной границе. Танковые армии 1-го и 2-го Украинских фронтов, выйдя к Карпатам, рассекли пополам группу армий «Юг», образовав внешний фронт окружения немецкой армии генерала Хубе. Задача теперь заключалась в том, чтобы добить окруженную немецкую группировку.
