торопится.
— Я потерялся. Портал, в который зашел, закрылся. Одна возможность теперь осталась, отыскать кицунэ, которую в нашем мире встречал.
— Кицунэ на свете много. Как ее хоть зовут?
— Она назвалась Алисой, но предупредила, что это не ее настоящее имя.
— Ага! Круг поисков уже сильно сужается. Только сильным существам приходится скрывать свое настоящее имя. Но все равно, таких сильных достаточно много. Да и не будут они встречаться с безвестным чужеземцем по его желанию.
— Она сказала при расставании, что поставила на меня свою метку.
— А ты парень не промах, да, — не понятно отчего, но собеседница расстроилась. — В таком случае тебе в башню магов-менталистов надо обратиться. — И она, сняв с себя кружок переговорного артефакта, протянула руку, символизируя, что надо бы вернуть его вторую половинку.
— Скажи хотя бы, где эта самая башня находится? — Едва ли не возопил наш путешественник, поняв, что его информатор готова его покинуть.
Та только, молча, пальцем ткнула в сторону одного из самых больших зданий, возвышающихся над городом. Что ж, спасибо ей за предоставленную информацию. Иван и пошел, куда его послали.
Красивый город! Иван топал, глазея по сторонам, пытаясь по внешним признакам разобраться, что скрывается за фасадами зданий. Кое-что угадывалось почти без всяких сомнений. Тот же продовольственный магазин, у которого на фасаде шел нескончаемый рекламный ролик, от которого у еще вроде бы не голодного Иванова непроизвольно началось обильное слюноотделение, настолько аппетитно выглядели показанные в том ролике продукты. Кое-что можно было понимать двояко: голограммные изображения мчащихся странных бесколесных машин и еще более странных летательных аппаратов. Что это, магазин по продаже транспортных средств, или букмекерская контора, где принимают ставки на результаты гонок? Но тут хоть с какой-то долей уверенности гадать можно, а вот что скрывается за дверью, над которой гигантский черный паук плел свою призрачную паутину? Или вообще геометрические абстракции, непрерывно сменяющие друг друга? Хотя, надо признать, выглядело все это довольно завораживающе.
Так, отвлекаясь постоянно на всякие диковинки, дошел до указанного девицей небоскреба. На удивление, в отличие от просто кишащих людьми улиц, вокруг этого небоскреба было очень немноголюдно. Лишь двое прохожих ускоренным шагом пересекали пустынную площадку перед входом, да еще один «автомобиль» взмыл со стоянки подобных агрегатов, уносясь прочь по улице.
Разом накатил какой-то иррациональный ужас. Казалось, кто-то страшный прячется за дверями этого здания, смотрит злобным взглядом из затемненных окон. Не удивительно, что народ старается обходить данное сооружение десятой дорогой. Но Ивану, согласно совету прохожей, необходимо было именно сюда.
Вопреки ожиданию, входные двери в здание отворились мягко, без скрипа. И сразу, как отрезало. Обычный холл, в обычном учреждении. Даже дедок — вахтер был на месте. Ну, и что, что у дедка фигура сильно напоминала замшелый валун. Такая же основательная и обветренная.
— О! Новый посетитель у нас! — Преувеличенно восторженно выдал дедок, все так же сидя в своем кресле.
— Да, дедушка. — Покладисто согласился Иван, изо всех сил приправляя свою речь ментальным посылом. — Я к вам за помощью пришел.
— Смотри-ка ты, какой у меня вежливый внучек завелся. — Хмыкнул дед. — И что за помощь тебе понадобилась от наших трухлявых пеньков.
— Знакомую я ищу, которая метку свою на меня поставила.
— Метку говоришь? — Прищурился старичок на Ваню. — А которую из трех?
— Как из трех? Вы ничего не путаете? — Иван не удержался даже, высказал сомнения в профессиональном мастерстве старого мага, чего изо всех сил постарался бы избегнуть, находись он в более спокойном состоянии души.
— Малец, ты не забывайся! — Сверкнул на Иванова глазами этот, уже отнюдь совсем не старенький и почти безобидный на вид, дедок. Даже ростом старик стал казаться вдвое выше.
— Простите, я от неожиданности. Не ожидал, что уже столько их на себя насобирал. Про одну знал,… про вторую догадывался, но чтобы их уже три было….
— Последняя буквально на днях наложена. — Деловым тоном прокомментировал увиденное старик. — Даже погрузиться в ментальный слой еще не успела.
— А, ну, тогда догадываюсь, чья это метка. — Разом успокоился студент. Не то, чтобы одобрил самоуправство Нэко, но более-менее принял. Все равно, в ближайшие годы в мире звероморфов не собирался появляться, а Нэко, похоже, страшная домоседка и в мир Пустоши или на Землю вряд ли придет.
— Так какую метку тебе активизировать?
— Ту, что лиса-оборотень на мне оставила.
— Я тут не предсказателем подрабатываю. — Ворчливо отозвался старик. — Говори, первую или вторую по времени наложения?
— Первую.
— Готово! Теперь твоя знакомая будет себя неуютно чувствовать, пока не придет к тебе лично и не снимет метку. Ну, если она, конечно, в этом мире в данный момент находится.
— А вы, дедушка, не сможете мне еще на один вопрос ответить, тоже по этой теме?
— Ну, спрашивай, бесстрашный ты наш.
— Почему-то когда она эту метку ставила, то сказала, что ее другие кицунэ распознавать будут. А тут встретилась мне одна, так и не распознала, хотя, сказала, что тоже кицунэ.
— Так у метки условия срабатывания выставлены были. Вот поцеловала бы, к примеру, тебя та кицунэ, мигом бы узнала.
— Теперь понял, чего это она такая недовольная сразу стала, как о метке этой узнала.
— Ну, да, ты парень видный, а лисы — известные вертихвостки. Наверняка нафантазировала уже себе, а тут ты ей про метку свою сообщаешь.
— И как долго мне теперь ждать появления Алисы?
— Вот уж, чего не знаю. Почувствует то она тебя сразу. Уже почувствовала. Но сколько ей времени понадобится, чтобы до тебя добраться…. И еще, чтобы ей было легче точнее на тебя наводиться, тебе следует держаться подальше от толпы.
— Спасибо вам, дедушка, за помощь. — И Иван низко поклонился. Ну, просто почувствовал, что в данный момент такая форма благодарности очень уместной будет.
— Иди уже, подхалим. — Засмеялся старик.
Уже на пороге Иванов на короткий момент обернулся:
— Хоть на секундочку бы посмотреть, как ваша башня на самом деле выглядит.
Старик прикрыл в знак согласия глаза, а перед землянином обычный холл с земными интерьерами вдруг преобразился во что-то невообразимо сложное и вычурное. Кажется, даже измерений тут не три обычных, а гораздо больше присутствовало. И лишь старик на кресле по-прежнему оставался все таким же, крепким, кряжистым стариком. Интересно, а в этой башне еще кто-нибудь, кроме этого монстра менталистики присутствовал?
Спросите, чего это вдруг Иванов перед стариком вахтером так расстилаться затеял? Так, не каждый вахтер без всяких артефактов с незнакомым разумным, не зная его родного языка, с порога поговорить
