были сухими. Озадаченная, она провела пальцами по поверхности воды и была потрясена, увидев, что она осталась спокойной.
Это не настоящая вода. Это что-то другое. Как… изображение воды, проецируемое в ванну.
Глядя поверх бортика джакузи, Тесса увидела, что номер изменился. Каким-то образом вся его мебель стала совершенно новой. Ворсистый ковер, который несколько минут назад был кучей грязи и пыли, теперь был ярким и чистым. У кровати с двумя столбиками снова имелись все четыре, а ее матрас застелен чистым бельем. Это было так, как если бы Тесса прошла через машину времени и теперь видела комнату в ее первоначальном состоянии, какой она была в 1960-х.
Рядом с кроватью Тесса заметила огромный радиоприемник, стоящий на полке дубового шкафа. Именно это радио транслировало приятную песню, которая разбудила ее.
Сбитая с толку и в то же время заинтригованная, Тесса поднялась на ноги. Она заметила, что ее одежда абсолютно суха; с нее не упало ни единой капли воды. Она перелезла через край джакузи и спустилась по лестнице. Когда нога коснулась пола, Тесса вздрогнула от внезапной яркой вспышки света. Она в шоке обернулась. Это была ее камера. Детектор уловил движения Тессы и включил вспышку и затвор. По крайней мере, теперь она знала, что все работало.
Тесса ходила по комнате, рассматривая детали, которые когда-то были замаскированы возрастом и небрежностью. Потолки были покрыты зеркалами, расположенными в виде звездных вспышек. И занавески – на самом деле они были не темно-коричневыми, а цвета свежесрезанных роз. Элегантность обстановки поражала. Это заставило Тессу вспомнить свадебную фотографию, которая висела на стене в гостиной дедушки Майка, на которой была изображена его юная невеста. «Время скрывает так много прекрасного», – подумала она.
Тесса повернулась к буфету, в котором стояло радио. Собираясь приглушить музыку до приемлемого уровня, она потянулась к серебристой ручке громкости, но ее рука прошла прямо сквозь нее, как будто ее там не было. Была ли она призраком? Нет, она все еще была весомой и настоящей. Может быть, все было наоборот? Может быть, все, что она видела, было какой-то призрачной проекцией? Было ли это вообще возможно? Тесса всегда думала о призраках, как о людях. Могут ли объекты тоже быть неосязаемыми?
В этот момент Тесса почувствовала неуловимое изменение в комнате. Вспышка! Затвор ее камеры снова щелкнул сам по себе. Какое-то движение позади нее. Она развернулась и увидела, что воздух перед ней мерцает, как волны тепла, исходящие от горячего асфальта. Ее камера начала сходить с ума – Вспышка! Вспышка! Вспышка! – фотоаппарат делал серию снимков.
Казалось, что все атомы и частицы, из которых состоял гостиничный номер, общались друг с другом и направляли свою энергию в одну точку перед глазами Тессы. Внезапно в воздухе появилась крошечная сфера света, не больше бейсбольного мяча. Она состояла из того же золотисто-белого света, который Тесса видела, когда была в туннеле, устремляясь в загробный мир. Сфера начала колебаться, ее окружность расширялась, как будто открывалась радужная оболочка. Поток теплого света вырвался из отверстия, разбрызгиваясь по лицу Тессы. Она инстинктивно подняла руку, чтобы защитить глаза от яркого света, но поняла, что в этом нет необходимости. Она могла смотреть прямо в него. Теперь, на другой стороне пропасти, Тесса могла видеть контуры человеческой фигуры. Это была фигура, которую она знала так же глубоко, как и любую фотографию, в которую влюблялась…
Скайлар.
– О Боже мой, – сказала Тесса.
Он стоял перед ней, наполовину весомый, наполовину испаряющийся. Его тело было туманным и расплывчатым, но лицо было достаточно четким, чтобы разглядеть его черты. Увидев его впервые после несчастного случая, Тесса издала неистовый крик радости. Слезы потекли по ее лицу. Эмоции так переполняли ее, что она не могла вымолвить ни слова. Она могла только восхищаться его присутствием, желая, чтобы эта эйфория длилась вечно.
Скайлар махнул рукой, жестом приглашая Тессу подойти ближе. Она усилием воли передвинула ноги вперед и оказалась на границе пропасти, в нескольких дюймах от его прозрачного лица. На лице Скайлара она увидела тоску. Их тела были мучительно близки, но в то же время они были невыносимо далеки друг от друга.
Страстно желая прикоснуться к нему, Тесса протянула руку. Но когда ее рука пересекла порог, она испарилась, и Тесса больше не могла ее видеть или чувствовать. Испугавшись, она быстро отдернула руку назад.
Настала очередь Скайлара попытаться. Он протянул руку через пропасть, и когда его рука пересекла разделительную линию, она тоже исчезла. Но мгновение спустя Тесса почувствовала невидимое прикосновение Скайлара, скользнувшее по ее лицу, вытирающее слезы. Она вздрогнула.
На лице Скайлара появилось страдальческое выражение. Она подозревала, что это был первый раз, когда он прикоснулся к человеческой плоти с тех пор, как его душа отделилась от тела.
– Скай? Ты меня слышишь?
Скайлар в замешательстве пожал плечами. Казалось, он не понял ее слов. Его губы шевелились, но Тесса его не слышала. Как будто звук не мог преодолеть разделявший их барьер.
Внезапно выражение лица Скайлара изменилось. В его глазах была паника. В этот момент портал начал уменьшаться. В отчаянии он потянулся к Тессе, как будто пытаясь схватить ее.
– Скайлар, подожди! – закричала она. – Вернись!
Но пропасть резко и безвозвратно закрылась, как раз в тот момент, когда Тесса услышала низкий голос, зовущий ее.
– Вы Тесса Джейкобс?
Она повернулась. Высокая, плотная мужская тень заполнила дверной проем номера. Он светил фонариком Тессе в глаза.
– Кто вы? – спросила Тесса, ее голос срывался от страха. – Что вы хотите?
Фонарик мигнул, и Тесса увидела полицейского, стоящего перед ней.
– Я офицер Роджерс, – сказал он, – твои родители ищут тебя.
Когда офицер вывел ее из номера, Тесса оглянулась напоследок. Комната вернулась в свое привычное уже состояние. А джакузи опять представляло собой просто пустую ванну с окурками и разбитыми пивными бутылками.
Как будто ничего и не произошло.
Офицер Роджерс ушел десять минут назад, но Тесса все еще кричала на Мела и Викки на лужайке перед домом.
– Вы установили шпионскую программу на мой телефон! Я даже не могу…
Лицо Мела покраснело, глаза сузились в гневе.
– В тот момент, когда ты украла мою кредитную карту, ты отказалась от своего права на частную жизнь!
Викки изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но гнев Мела был заразителен, как вирус, передающийся между ними.
– Ради бога, Тесса, какого черта ты делала в том отеле? Разве там не живут наркоманы и бездомные?
– Я же сказала вам, я фотографировала!
– В такое время? – спросила Викки. – Перед школой?
– Она
