– Отчего же никто не воспользовался этими порталами? – В голосе дракона прозвучало сомнение.
– Хха! Вы, молодой человек, полагаете, то, о чем я вам рассказал, можно прочесть в любой книжке?! – запальчиво произнес маг. – Эльфы хранят свои хроники, как скупец – золотые сарды. Не так-то просто заполучить их настоящие свитки! Этот… – Верлейн порылся на полках книжного шкафа, – я добыл в развалинах Анвари-Этта. И чуть не заплатил за находку жизнью. – Маг провел рукой по левому боку, где под шоколадным камзолом змеился застарелый шрам. – Глядите! «Основание Агад-Зера содержит вход, а купол Асс-Муррской иглы – выход. Семь раз до падения Мин-Олы Творец являлся в Мир в Оль-Герохе…» – Длинный палец колдуна прыгал со строчки на строчку, ноготь отчеркивал нужные места.
– Что значит «вход» – в Агад-Зере, а «выход» – в Асс-Мурре? – Эрсторген заразился волнением мага.
– Ну, это можно объяснить просто. Думаю, это значит, что помимо связи с другим Миром башни были связаны и между собой, подобно эльфийским порталам.
– Вы рискнете воспользоваться порталом Творца?! – В глазах Торки вовсю плясали зеленые солнца.
– Во всяком случае, попытаюсь.
– Хотел бы я оказаться там, когда это случится!
– Я был бы рад такому спутнику, – серьезно ответил маг, – однако у ваших родных на ваш счет наверняка другие планы.
– Да, пожалуй.
* * *
Верлейн появился в городе на седьмой день. Нагло прошествовал через главные ворота в образе вранского крестьянина. Более того, маг сам подошел к ближайшему из гвардейцев, охранявшие ворота, и попросил проводить его к командующему, мол, он по поводу подряда на телеги. Хаэлнир как раз занимался расчисткой на месте бывшие арканских укреплений.
Эльф Председателя Магического Совета, конечно, узнал, но при солдатах не стал показывать вида, проводил посетителя в замок.
– Вот видите, повелитель, – заметил Верлейн, принимая свое истинное обличье, когда они втроем с правительницей заперлись в княжеской гостиной, – я исполнил ваше пожелание и явился во Вранв собственном теле. А как насчет ваших обязательств? Эдарген мертв, осада снята, и арканское войско, как я слышал, вот-вот покинет границы Врана. Пора бы и мне получить, что причитается. Вы, надеюсь, не забыли о том маленьком «залоге», что еще находится у меня?
– Нет. – На этот раз Мирре почти удалось сохранить спокойствие, даже без эльфийских «штучек». – Мы ничего не забыли и готовы отправиться к Оль-Героху, как только…
Хаэлнир предостерегающе сдвинул брови. Он и правительница со дня на день ждали возвращения Змея. Но ведь маг был уверен, что дракон, пресытившийся семейными узами, сбежал и возврашаться не собирается. Командующий считал, что раскрывать перед противником все карты преждевременно, и в этом Мирра была с ним полностью согласна: кто его знает, как маг отреагирует?!
– …вы будете готовы, – закончила правительница фразу. Легкую заминку колдун не заметил или списал на волнение.
– Я готов хоть сейчас! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Верлейн.
– Но готов ли ваш пленник? – спокойно осведомился эльф. – Вы же не думали, что мы позволим оставить его в вашей темнице? Нет, обмен должен произойти одновременно: вам – Оль-Герох, нам – Эрсторген.
– Конечно-конечно, – колдун изобразил любезную улыбку, – у меня и в мыслях не было обмануть моих драгоценных противников! Да и какая там темница?! Дракончик отправится к башне одновременно с нами, но другой дорогой. Должен же и я принять кое-какие меры предосторожности. Вам ли не знать: правительница – дама импульсивная, да и вам по дороге может прийти в голову отбить пленника без всяких обменов.
Мирра заскрипела зубами, но эльф только согласно кивнул.
– Предосторожность разумная. Помните только, что без мальчика башню вам не получить.
Теперь кивнул маг.
– Отправимся завтра, на рассвете, – предложил он, снова превращаясь в крестьянина. – Кстати, вам придется обеспечить меня багажом и лошадью, сюда я прибыл налегке, так что не сочтите за труд. С восходом солнца жду вас у Северных ворот.
Верлейн надвинул на глаза выгоревшую соломенную шляпу и направился к выходу. Запертая на ключ дверь послушно распахнулась от его прикосновения.
– Сильный маг, – констатировал Хаэлнир.
Но Мирра мыслями была уже на пути к Оль-Героху.
– Чуть не забыла, – обратилась она к эльфу – когда их небольшой, хорошо экипированный отряд заканчивал последние сборы. В путь вместе с Миррой и командующим отправлялось еще семь человек. – Ко мне тут один человек приходил, Кастор Столл… – И правительница пересказала все, что сообщил лекарь. – Или ты уже знаешь? – Она демонстративно постучала пальцем по собственному лбу.
– Я просто так чужих мыслей не читаю, – обиделся Хаэлнир. Он почему-то проявлял особую щепетильность в этом вопросе, хотя сама Мирра, будь у нее хоть капля способностей, заглядывала бы в чужие головы без зазрения совести. – Почему, кстати, ты утаила новости от Совета?
– Это вышло спонтанно, – призналась женщина. – Я подумала, вдруг это каким-то образом затруднит наш отъезд? Ты ведь их знаешь, – она кивнула в сторону башни, где находился зал заседаний, – начнут судить да рядить… А нам ехать надо!
Похищение Торки все еще оставалось тайной для вранского Совета. Помочь его члены ничем не могли, а Мирра заявила, что не выдержит ничьих изъявлений сочувствия. Поэтому, чтобы объяснить отсутствие Эрсторгена, Хаэлнир придумал вполне приличную историю о секретном задании. И сейчас командующий и правительница уезжали якобы для инспектирования пограничных укреплений – очень похоже на правду. Все еще помнили, как убивалась Мирра из-за своих разрушенных застав.
Итак, они взяли с собой две телеги с запасом провизии на дорогу, еще одну с кормом для лошадей. Ведь теперь в пути не ждали уютные и надежные сторожевые башни с их конюшнями и припасами. Пятеро из семи спутников, выбранных Хаэлниром, были теми самыми разведчиками, что ходили в ночной рейд под началом Ангена. Сам он тоже вызвался ехать и получил согласие командующего. Еще двое призваны были заботиться в пути о тягловых лошадях. По настоянию мага ни эльфов, ни драконов в отряд не взяли.
Когда правительница во главе небольшой кавалькады выехала за Северные ворота, солнце только-только выскользнуло из-за горизонта. Лучи не успели набрать полную силу, и на розовом небе еще виднелся исчезающий диск Ауреи. На пригорке за воротами удобно устроился какой-то фермер, соломенная шляпа сдвинута на затылок, поверх холщовой рубахи накинут старый жилет из овчины. У ворот, дожидаясь, когда их откроют (на ночь городские ворота запирались – война хоть и закончилась, но все еще диктовала свои правила), переминалась с ноги на ногу еще пара путников. При виде выехавших на дорогу всадников фермер поднялся с травы. Командующий придержал коня, кивнул одному из разведчиков – рыжему Ноку, чтобы дал лошадь крестьянину. Нок отвязал от телеги и подвел новому попутчику изящную гнедую с точеными ногами, тонкой мордой и красиво изогнутой шеей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
