в чувство правителя – высказался Даниил.
– Идиот – выдохнул Мак.
– Задолбал – ответил юноша. – Хочешь взять Советника на себя?
– Я говорил, что это плохая идея – заорал Мак, обращаясь к Врачу – привлекать к операции этого…
– Я тебя сейчас стукну – ответил Даниил.
– Заткнитесь вы оба. Герои хреновы – разрядился Врач.
– Что будем делать? – вставил свои пять копеек Дож.
– Я пошел к Советнику. У меня давно руки чешутся побить его. Заодно узнаю, где прячется Чудовище, кто остальные шестеро и как все это закончить. – Даниил решительно направился к выходу и за ним побежал Щенок.
– Подожди – попытался остановить его Врач.
– Да пусть идет – усмехнулся Мак. – Либо он убьет Советника, либо Советник – его. Меня устроит любой вариант.
Юноша посмотрел на Мака. Во взгляде Даниила явно читалось: «Я убью Советника, а потом вернусь и убью тебя».
Юноша с Щенком вышли из дома Дожа и направились ко дворцу. Внутри Даниила клокотала ярость.
За домом Дожа теперь следили несколько шпионов. Советник приказал только наблюдать и ничего не предпринимать. Пока. Ему нужно было выяснить, где находится логово Повстанцев, чтобы грохнуть их всех разом, и ради этого он готов был даже подождать.
Один из шпионов пошел за Даниилом. Второй – обходными путями побежал к Советнику. Остальные остались следить за домом Дожа.
Когда юноша ушел, в доме Дожа на некоторое время воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Дожа потянуло еще выпить, и он ушел за бутылкой. По дороге Дож наткнулся на их с Раймоном совместный портрет. Несколько минут он рассматривал этот портрет, потом решительно вернулся в комнату.
– Нам нужно привлечь на свою сторону Раймона – заявил Дож. – Если мы ему докажем, что Советник ему врет, правитель откажется от Советника и тот ослабнет. Мы сможем тогда контролировать Советника.
– Давайте немного подождем – предложил Мак. – Уже скоро Даниил доберется до дворца и привлечет к себе внимание Советника. Тогда мы сможем незаметно проникнуть во дворец и поговорим с правителем.
– Мы пройдем во дворец по тайному ходу из моего дома – ответил на это Дож.
И все по знаку Дожа отправились в библиотеку, чтобы по тайному ходу оказаться во дворце.
13. Чудовище во всей красе
Даниил был очень зол. Внутреннее напряжение искало выхода. Юноша сжимал кулаки и представлял, как он будет бить Советника. Почти около самого дворца он остановился, услышав шум за спиной, и резко развернулся.
– Кто здесь? Выходи – заорал в темноту Даниил. Щенок залаял.
Но шпион не решался выйти.
– Оставь. Тебе нужен я, а не он – сказал над ухом юноши неприятный голос.
Даниил оглянулся. Рядом с ним стоял Советник – высокомерно-насмешливый, с очень неприятным лицом.
Юноша кинулся на него с кулаками. Советник засмеялся.
– Убить меня хочешь? Какой же ты еще ребенок! – в сердцах сказал Советник.
– Хочу убить и убью – сквозь зубы прошипел Даниил.
– Ладно, давай поговорим.
Советник подошел к юноше и прикоснулся к его плечу.
В ту же секунду Даниил и Советник переместились на полянку леса. Несмотря на темное время суток на поляне было достаточно светло.
– Вот здесь можно и поговорить – удовлетворенно ответил Советник.
– Да что с тобой разговаривать…
– Не торопись. Поговорить со мной тебе все равно придется. А убить меня ты не сможешь. Потому что я не более чем отражение тебя.
И с этими словами лицо Советника стало меняться и приобретать сходство с лицом Даниила. Юноша застонал.
– Вот видишь. – Советник явно наслаждался замешательством Даниила. – Хочу сделать тебе комплимент. Ты оказался сильнее, чем я думал. А я очень люблю по-настоящему сильных людей. Хочешь быть правителем? Я знаю, что хочешь. Тот, который есть сейчас – слабак. С ним невозможно создать Великую Империю.
Даниил помотал головой.
– Лукавишь, мальчик. Впрочем, я тебя не тороплю. Я хочу подробно рассказать тебе о своем предложении. Когда мы в прошлый раз с тобой разговаривали, я устроил тебе проверку, и ты ее прошел. Именно поэтому ты стоишь того, чтобы стать основателем Великой Империи. И я знаю, что ты этого хочешь.
Ты упомянул о Чудовище. Но поверь мне, Чудовища действительно не существует. (При этих словах Советника Даниил скривился). Есть я и еще шесть. Мы – одно. Мы созданы людьми и призваны им помогать. Но помогаем мы только самым лучшим.
– Помогать. Ну-ну…
– Да ладно, Даниил. Ты наслушался разной ерунды от всяких идиотов. Но кто-нибудь из них может тебе дать то, что тебе действительно нужно? А я могу… Я ведь знаю, что ты хочешь. Величие. С помощью нашей семерки ты его получишь.
Но прежде чем близко тебя познакомить с остальными, я хочу рассказать, как мы появились. Это произошло не сразу. Человечество старше нас. Изначально люди жили в чудесном месте, и не нуждались в нас. Потом что-то случилось. Скорее всего, людям просто стало скучно. Человечество никогда не умело ценить те блага, которые им даруются просто так. Люди начали меняться. Они совершили что-то, за что уже не могли быть в чудесном месте, и были изгнаны. Но они оставались неразвитыми и не могли просто так выжить, а уж тем более самостоятельно создать удобное место для жизни, хотя бы отдаленно напоминающее то, что у них было раньше.
Люди перестали быть собой, как первородными. Некоторые из них захотели выжить любой ценой, готовые плевать на окружающих. Так появился я. Я испытываю любого, кто заявляет, что считает себя выше других. Большинство из таких не заслуживают особых прав. Они обычно сами себя уничтожают своими действиями. Нужно обладать очень большой силой, чтобы заслужить такое право. Эта сила строится из многих элементов – настоящая, а не показная уверенность в себе, способность нести соразмерную ответственность, забота о близких. Я расскажу тебе потом, если ты захочешь. Мы видим две стороны монеты, но открываем не каждому, а только тем, кто способен понять.
– А Дерек? – неожиданно для самого себя спросил Даниил. – Он с вами?
– Дерек хотел забрать свою мать. Мы милостиво разрешили ему это сделать. Он не с нами. Пора тебе познакомиться с остальными. Они тебе сами все про себя расскажут.
С этими словами Советник вышел в центр полянки. Полянка засветилась. Рядом с Советником появилось еще шесть, троих из которых юноша узнал. Один был тот Невидимка, которого Даниил увидел, общаясь с пьяными бедняками. Второй – Стражник, начальник отряда, встретившегося юноше и Повстанцам, когда они шли к дому Дожа. Третья была женщина, которую Даниил так заинтересовал тем, что девственник.
