позволить.
Ещё одна порция тишины, теперь уже почти благоговейной.
– Но все же будет лучше, если я, наконец, узнаю, что именно отвлекло вас от работы.
– Гости у нас, вашбродие, в скором времени ожидаются.
Ну, учитывая, что маяк– общественное достояние, ничего удивительного. Трасса эта, похоже, не самая оживленная, но уж раз в день телега вполне может объявиться даже там, где дорог не было никогда.
– Гости, так гости, товарищ Джорег. Это вся ваша проблема?
– Да мы ж не ждем их, вашбродие!
Конечно, не ждем. С какой стати? Хотя…
– Поправьте меня, если ошибаюсь. Вы имеете в виду, что системы приводов ещё не готовы к полноценному функционированию?
– В самую точку, вашбродие!
– Тогда каким образом вообще возможно… э, прибытие кого-то сюда?
– Так сам-то маяк не гасил никто, вот они по нему и…
Ага. Летят на свет. А если вспомнить, чем заканчиваются такие полеты у мотыльков…
– И всплывать будут на автомате, а приводы-то не пашут, а основную полосу как раз мы и заняли…
Это да. Где получилось, там и остановились. Видимо, работай система маяка нормально, нам отвели бы для "всплытия" какое-то определенное место, которое потом пометили бы, как занятое, и никаких сложностей бы не возникло. А сейчас, стало быть, база представляет собой препятствие для любого, кто захочет вынырнуть из канала именно здесь.
– Чем это нам грозит?
– Да нам-то плюнуть и растереть, вашбродие! Как комар хоботком своим ткнется: даже не почувствуем!
Отрадно слышать. Но поскольку в надвигающемся конфликте будут участвовать две стороны…
– А они?
– Ну, тут уж, вашбродие, как говорится, кому что на роду написано.
Понятно. Закон носорога в действии.
– Адъютант.
– Да, сэр?
– Мы можем что-нибудь сделать?
– Помолиться за них, сэр.
И она туда же! Конечно, единодушие команды– вещь замечательная и драгоценная ввиду трудности её приобретения, но не слишком ли легкомысленное отношение к чужим жизням? Разве только…
– Насколько велика опасность?
– Сэр?
– Вот всплывут они на поверхность, а дальше? Я так понимаю, стандартную остановку выполнить не смогут?
– Для опытного пилота нет ничего невозможного. Обычный маневр уклонения.
– То есть, они совершенно не обязательно разобьются?
– Пятьдесят на пятьдесят.
– Но если врежутся…
– Нарисуем на борту "звездочку", сэр. За сбитый.
Я спокоен. Я все ещё спокоен. И индикатор, зараза, тоже: ползет, как удав по пачке дуста.
– Как скоро ожидается прибытие поезда, товарищ Джорег?
– Да они уж туточки, совсем рядом, вашбродие!
Наверное, что-то все-таки можно было сделать. В теории. Но времени на неё не оставалось: едва Жорик умолк, экран планшета замигал ярко-алым сообщением: "Прорыв периметра" и переключился на так сказать, камеру видеонаблюдения. Правда, я в увиденном толком ничего не разобрал: все сверкнуло и мелькнуло слишком быстро. Единственное, что оказалось понятным без дополнительных пояснений: мы все-таки разминулись. Видимо, пилот оказался достаточно подготовленным.
– Вот ведь шельмецы, вывернулись!– с ноткой восхищения прокомментировал маневр наших "гостей" Жорик, а адъютант меланхолично заметила:
– Исполнение на четверку. С минусом. Перегрели движок.
– А ведь и точно… Закипели, как пить дать, закипели!
На моей родине это никогда ничего хорошего не означало, стало быть, и здесь…
– Их корабль поврежден? Насколько существенно?
– Ничего непоправимого, сэр.
– Если только не коротнет, вашбродие.
Все как всегда. Ясно, что ничего не ясно. Но риск есть, ага.
– Мы ринемся их спасать, сэр?
Вот как можно успешно сочетать в голосе ехидство пополам с искренней исполнительностью? А блондинка ухитряется. Мол, мы выполним любой ваш приказ. Даже самый нелепый. И в другое время я, наверное…
Впрочем, а случается ли оно когда-нибудь вообще, это другое время? И те, кто избежал столкновения, явно достаточно взрослые мальчики, чтобы принимать решения за самих себя. Но раз уж они, пусть и нечаянно, все-таки наши "жертвы", возможно, стоит придерживаться традиций, старых, как мир?
– Выйдите в эфир, адъютант, и скажите, что… Мы всегда рады гостям.
* * *
Это был хороший шанс поставить меня на место. Второй за прошедшие двое суток. Конечно, далеко не последний, но мне бы было спокойнее получить быстрый и жесткий отлуп, а не задерживать дыхание, ожидая и надеясь…
Нет, свой собственный шанс я тоже прекрасно вижу, осознаю и вообще. Он есть и никуда не девается. А может, и не денется вовсе. Вот только чем дальше все мы вместе премся в этот в лес, тем меньше остается сомнений.
Я им зачем-то нужен. Или им что-то нужно от меня. Что-то важное. Пусть я просто должен исполнить роль подсадной утки, лабораторной крысы или мальчика для битья– отвертеться, похоже, не получится. И сколько бы попыток не предпринимал… Ну да, результат одинаковый:
– Как пожелаете, сэр.
Хоть бы высказалась в том смысле, что пускать домой чужих людей небезопасно, что ли. Мы же понятия не имеем, кто в нас чуть не врезался. И даже не хотим это самое понятие иметь. Потому что мы большие и…
– Эй вы там, на тлеющем корыте! Если дорожите своими сморщенными задницами, кидайте концы и уповайте на милость коменданта!
Не знаю, что ей ответили, не слышал: уши заложило. От стыда.
– Адъютант…
– Да, сэр?
Вот что это сейчас такое было? Демонстрация силы? А на кой черт? Перед кем выпендриваемся? Перед терпящими бедствие? Некрасиво как-то. Нехорошо.
– Возможно, не стоило обращаться к пострадавшей стороне в таком тоне. Вряд ли им понравились ваши слова, и если приглашение будет принято, не думаете, что "гости" захотят… эээ, дадут нам симметричный ответ?
– Тогда это станет их последней репликой в нашей общей беседе, сэр.
А мне хватит беспокоиться по пустякам, да? Хотя, может и хватит. Потому что весовые категории вероятных противников блондинка явно определяет лучше меня. Весь вопрос в том, сколько их окажется на самом деле. Два-три ещё куда ни шло, но если на причал вывалится дюжина, скажем, головорезов, насколько бы ни была хороша блондинка…
– Уверены, что последнее слово останется за нами?
– Дома и стены помогают, сэр.
И вот как это понимать? А, к черту. Устал. Лучше снова буду пялиться в экран. Жаль, что вздремнуть нельзя: если не успею подтвердить соединение, когда индикатор мигнет нужным цветом, придется все начинать заново.
Где-то внизу и справа загудело, зашуршало, заскрежетало: причальные стапели заработали. Значит, те парни и впрямь очковали? Ну, им со своей колокольни всяко было виднее, что делать. Не захотели играть в крейсер "Варяг", и ладушки.
Шумы разного рода терзали слух ещё с минуту, закончившись коротким то ли всхлипом, то ли вздохом, но благословенная тишина длилась ещё меньше.
– Чтобы я ещё хоть раз воспользовался услугами вашей авиакомпании? Да ни
