— Валентин обещал мне его прах.
— Как вообще Валентин позволил тебе рассказать мне это? — спросил Джейс.
— Я нашел лазейку, — Алек пожал плечами. Он не доверял Джейсу настолько, чтобы рассказать о кусочках ногтей и их нейтрализующем эффекте. Если правда выйдет наружу, он явно умрет от первых рук.
— Это отстой, — сказал Джейс. — Как ты… как ты думаешь, моя мама знает?
— Я не знаю, Джейс. Извини.
— Ты не должен извиняться за то, что не является твоей виной. Это глупо.
— Это называется эмпатией, — сказал Алек. — К тому же, мне предстоит за многое извиниться, чтобы наверстать упущенное.
— О, ты наверстаешь это завтра на спарринге.
Уж Джейс то постарается.
***
На следующей неделе Алек узнал несколько вещей.
Первое, что узнал Алек — что в его отсутствие распространились грубые слухи. Они обрисовывали Джонатана как героя с разбитым сердцем, ищущего язвительного и недостойного Алека. К сожалению, когда Алек вернулся в Академию, слухи не прекратились. Они, казалось, только росли, даже когда Алек и Джонатан начали проводить все больше времени рядом, хоть и оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Алек просто не мог ничего с собой поделать, а Джонатан видел, как всякий раз была напряжена его челюсть. Он не собирался настаивать, тем более что он хорошо помнил, как Алек укусил его на том ужине.
Алек понятия не имел, как поймать Валентина и Джонатана одновременно в одной комнате на достаточно долгое время, чтобы нейтрализовать, особенно когда пол школы думало, что Алек и Джонатан находятся в разгаре ссоры. Это стало проблемой для Алека, ведь Джонатан не хотел оставаться с ним наедине, а Валентин успешно игнорировал его присутствие в школе.
Второе, что узнал Алек — что вся школа была поймана в сети Валентина. Когда-то и он был одним из них, но видеть это было страшнее. У Селин и Ходжа были вырваны разные куски воспоминаний, которые Алек с легкостью мог найти. Взгляд Селин на мгновение стал пустым, когда Алек спросил ее про Макса, а Алек даже не сомневался, что ей было поручено перенести тело и отмыть кровь. Казалось, никто не видел нестыковок или вообще не слышал о Максе или даже Друзилле.
Последнее, что узнал Алек, это то, что он уже знал — что Джейс может держаться за обиду как за спасательный круг. Конечно, они более или менее были «в норме», но по большей части все слова Джейса сочились ядом. Его удары на спарринге были направлены на то, чтобы причинить боль. Джейс был расстроен из-за Макса, это ранило его, но он все равно винил Алека за то, что тот оставил его. Джейс всегда считал себя частью семьи Алека, но, будучи в панике, парень забрал Изабель и исчез. Они оставили кого-то позади, а Алек даже не подумал об этом.
Алек и Джейс были друзьями в течение шести лет, так что злость Джейса на него была вполне оправдана. Но его гнев начал стихать к концу первой недели пребывания Алека в школе.
Алек возвратился в комнату позже обычного. Он обменивался сообщениями с Алиной, чья вокальная способность оказывала очень специфичное влияние на ее и Алека телефоны. Половина разговора была не такой уж компрометирующей, но вот вторая — он попросил помощи волонтеров в его миссии.
Когда Алек зашел в комнату, Джейс лежал на кровати лицом вниз. Его тело безвольно валялось, но все равно было понятно, что он не спал. На прикроватном столике Алека стояла серебряная урна.
— Это был он, — сказал Джейс, когда пальцы Алека коснулись крышки. — Я действительно не верил тебе. Я не хотел. Но… — он перевернулся. — Он был таким маленьким, Алек. И этот нож… тот, который я дал тебе. Они положили его в пластиковый пакет рядом с его телом.
— Это не твоя вина, — сказал Алек, потому что Джейсу нужно было услышать это. Изабель никогда не скажет этого Алеку, потому что тот не заслуживает, но Джейс заслуживал. — Джонатан забрал этот клинок у меня.
Джейсу не нужно говорить, Алек и так знал, что его мозг сейчас сгенерировал опровержение. Это было видно по всей его позе и вообще личности. Джейс всегда был Джейсом, комплекс героя и все прилегающее.
— Знаешь, — осторожно начал Алек. — Ты можешь помочь мне сделать кое-что с этим.
***
Спустя неделю после вербовки Джейса Алеку выпала возможность. Его отправляли на миссию с Джонатаном и другими ребятами, и Алек знал, что Джонатан будет готовиться в своей комнате. Алек зашел в свою комнату, взял карманный нож (смутно напоминающий о последней попытке) и бросил в Джейса свой телефон.
— Ты знаешь, что делать, — сказал Алек. Джейс кивнул, выглядя немного застигнутым врасплох. — Валентин один в своем кабинете.
— Сейчас?
— Лучше сейчас, чем когда мои руки будут по локоть в крови, — сказал Алек и вышел из комнаты. Он побежал к комнате Джонатана, по пути минуя других учеников. Они шептались, как только он проходил мимо, но никто не спросил, куда он идет. Они уже знали, хотя и думали о другой причине.
Перед дверью Джонатана Алек распрямил плечи. Он сделал глубокий вдох и постучал. Через пару секунд дверь открыл сердитый Джонатан. Его взгляд смягчился, когда он увидел Алека.
— Что стряслось?
— Хэй, — произнес Алек, осматривая коридор. — Я просто хотел поговорить. До нашей миссии. Я не хочу оставлять недосказанности, если что-то случится.
