тут дружеская миссия по обмену опытом. Ну, а мы особо не светимся.
Звучало неправдоподобно, но появление внешнего врага здорово способствовало дружеским отношения. Ни у кого не было ни сил, ни ресурсов, чтобы успевать гадить друг другу… по крайне мере слишком явно.
Именно из-за этого русские военные оказались в Европе, а сейчас у Плато-Урал были представители Европы и Америки. Потом отношения, возможно, вернутся к прежнему недоверию, но пока на Земле царили «мир, дружба, жвачка».
«Уж не нарвусь ли я на этих функционеров из Терры?» — невольно подумал Игнат.
Мысль была оправданная, ведь проникновение их агентов многократно облегчалось в текущей ситуации.
«В любом случае я сам сказал, что не против деловых переговоров, — подумал Кедров. — И есть хорошие шансы, что они согласятся на мои условия».
Игнат не знал, какие цели и задачи преследует Терра. Одно было известно точно: война со сверхом-одиночкой не входит в их список. Поэтому он все еще считал вероятность переговоров очень высокой.
Пока он думал об этом, они с Быком загрузились в видавший виды уазик и тронулись в путь. Как это водится, Игнат тут же прилип к окну, желая посмотреть на город.
Дороги как всегда не были плотно забиты транспортом. Автомобили превратились в роскошь из-за жесткого контроля за топливом. Зато люди на улице передвигались свободно, но выглядели подавленными и настороженными.
«Напряжение ощущается, — подумал Игнат. — Впрочем, неудивительно».
Вся Земля пребывала в состоянии войны, что отражалось на всех сферах жизни.
Миновав центральную часть города, они внезапно встали в пробку на выезде. Её причина обнаружилась тут же: весь поток машин остановили военные, чтобы пропустить колонну грузовиков.
— Это еще че за херня? — произнес хмурый Бык, глядя на проезжающие мимо тягачи.
— Инсектоиды, — пояснил Игнат, разглядевший груз с помощью Взора. — Скорее всего, их перебрасывают на Плато-Урал.
Бык на это никак не отреагировал. Кажется, его не особо интересовали проезжающие рядом гигантские жуки.
— Мы квартируемся под городом, недалеко от Плато-Урал, — переменил он тему. — Там иностранцам выделили место.
Игнат лишь пожал плечами. Он уже хотел быстрее встретиться с Пастырем и узнать о делах. Нашел ли тот выход для борьбы с Богом?
Ждать долго не пришлось. Вскоре уазик свернул с дороги вглубь уральского леса. Показался сетчатый забор и военный объект за ним. Вернее, место походило на детский спортивный лагерь или что-то вроде того. Сейчас вместо юных школьников беговые дорожки оккупировали военные.
После короткой проверки их пропустили внутрь. Уазик быстро миновал «детские» жилые корпусы и подъехал к какому-то складскому помещению. Рядом на стоянке Игнат увидел знакомый фургон, который использовала раса Кристалл в качестве своих жилищ-лабораторий.
«А вот и Пастырь», — подумал он, увидев знакомую фигуру.
Ксенос стоял у входа в здание вместе с еще одной известной Игнату личностью. Принцесса Кристалл находилась здесь же. Помимо нее хаосит не обнаружил других представителей этой расы.
«Они не могли приехать вместе просто так, — подумал он. — Неужели продвинулись по нашему делу?».
Использовать дипломатические каналы, чтобы попасть в Россию, стоило определенных трудов. Да и раса Кристалл, насколько знал Игнат, жестко контролировалась со стороны правительства.
Тем временем уазик затормозил на парковке неподалеку. Оба ксеноса немедленно заметили Игната и повернулись в его сторону, ожидая, когда тот подойдет ближе. Хаосит не стал задерживаться и направился к ним.
— Приветствую, — обратился Пастырь. — У тебя получилось? Ты смог открыть переход в Кошмар?
Игнат ощутил так и сквозящее в его мыслях нетерпение и даже спешку.
— И тебе привет, — кивнул он. — Да, у меня получилось.
— Хорошо, — в мыслях Пастыря ощутилось удовлетворение, переходящее в желание действовать. — Cобытия вновь ускорились. Торопиться должны и мы.
— О чем ты? — спросил Игнат.
— Благодаря добытой тобой информации Плато-Урал перешло в наступление, — вмешалась в разговор Катран. — Сразу же вслед за ними действовать начали и на Плато-Калифорния.
Игнат мысленно кивнул. Он видел сегодня, как военные подтягивают инсектоидов. Война в мире Аль’т скоро должна была ужесточиться.
— Через несколько суток все остальные также продолжат наступление, — продемонстрировал отличную осведомленность Пастырь. — Война Хаоса разгорится с новой силой.
— Через несколько суток? — удивленно переспросил Игнат.
— Первым информацию передадут союзному Китаю, — пояснила Катран. — Остальным с задержкой на пару суток
— Божок теперь начнет действовать, — произнес Пастырь. — А значит, и нам нельзя медлить.
— Хорошо, я готов взяться за дело немедленно, — кивнул Игнат. — Только ответь, зачем нужен портал и что мы будем там делать?
Пастырь, как обычно, не спешил объяснять свои планы.
— Для начала мы должны изучить артефакт перехода, — коротко ответил он. — Займемся этим, как стемнеет. Я расскажу тебе подробнее на месте.
На этом он замолчал, кажется, закончив с темой. Игнат спорить не стал, так как привык к скупому на рассказы ксеносу.
— Я буду вовремя, — кивнула Катран. Видимо, решив, что на этом разговор окончен, она направилась в сторону своего фургона.
Дождавшись, когда женщина отдалится, Пастырь перешел на другую тему.
— Как продвигается твое развитие? — спросил он. — Ты нашел Дар, что я рекомендовал?
— Нашел, — односложно ответил Игнат. — Но в улучшение пока не пошел. Я… сомневаюсь.
— Все мы иногда испытываем сомнения, — кивнул Пастырь.
Игнат думал, что ксенос предложит пройти улучшение перед таинственным приключением, но ошибся. Вышло даже наоборот.
— Там, куда мы пойдем, возможно, найдутся вещи, что дадут нужный тебе опыт, — туманно выразился Пастырь. — А пережитый опыт, возможно, поможет тебе лучше понять, куда двигаться в развитии.
Игнат все больше хотел узнать, что же такого придумал ксенос.
— То есть, — произнес он. — Там не будет настолько опасно, чтобы мне следовало усиливаться заранее?
— Не существует безопасных мест, — поправил его Пастырь. — Скажем так: в месте, куда мы будем искать путь, сила тебе не поможет.
Игнат мысленно чертыхнулся скрытности ксеноса.
«Ладно, — подумал он. — Сам увижу».
— Бык найдет тебе комнату, — произнес ксенос. — Отдохни. Как придет время, тебя позовут.
Бык и правда привел его в небольшую комнатенку, где пришлось ютиться с ним и еще с одним бойцом Пастыря. Игнат не роптал. Бытовые сложности не особо влияли на него в последнее время.
Куда больше его интересовал лагерь, где они находились. Игнат знал лишь, что здесь разместилась американско-европейская военная миссия для налаживания сотрудничества. Раньше он бы не обратил на это внимания, но теперь на горизонте маячила Терра.
«По-любому здесь есть их крысы, — подумал он. — Стоит ли ждать контакта или еще какого сюрприза?».
Мысль расспросить о Терре Пастыря была отметена. Занятый своей проблемой, ксенос считал политические дрязги и борьбу за власть недостойной внимания. А вот Катран могла что-то знать.
«Уж очень информирована эта дамочка, — подумал хаосит. — Надо быть с ней очень осторожным».
Игнат провел остаток дня, отдыхая после новых улучшений. Не то чтобы он болел, но что-то подсказывало: Пастырь втянет его в новую, очень опасную миссию, и стоит восстановить силы.
Время пролетело быстро. Поздно вечером Игнат стал свидетелем того, как группа сверхов бегала по плацу под какую-то речевку. Когда окончателньо стемнело, в комнату заглянул Бык.
— Тебе пора, — произнес командир наемников Пастыря. — Встреча на том же месте.
Игнат уже давно был готов. Кивнув, он встал и покинул комнату. Бык не соврал: Пастырь уже ждал его у того же складского здания.
— Пошли, — произнес он, когда увидел Игната.
Вместе они направились к железному фургону, где их ждал третий участник этого странного предприятия.
Такая же молчаливая Катран открыла им дверь и махнула рукой, позволяя войти. Войдя внутрь, Игнат увидел, что часть лаборатории освобождена — видимо, под переход в Кошмар.
— Начинай, — коротко произнес Пастырь.
Кивнув, Игнат сел в позу лотоса на чистый металлический пол. Сконцентрировавшись, он привычно обратился к источнику Хаоса.
На этот раз не требовалось никакой спешки, а жизнь Игната не висела на волоске. Возможно, именно поэтому открытие перехода в Кошмар получилось легко и с первого раза.
По пространству в центре помещения словно пробежали волны. Миг, и его разорвало в стороны, открывая проход на изнанку мира. Любопытным взглядам открылся хмурый пейзаж подземной базы.
И Пастырь, и Катран не спешили входить внутрь. Оба пристально всматривались вперед, возможно, переживая какие-то свои воспоминания.
