Скоростной лифт загудел, судя по всему, из него вот-вот должны были появиться капитан Крокс и Грохотун. Не дожидаясь, пока это произойдет, друзья вскочили на самую быструю магнитную дорожку и она понесла их вглубь уровня.
Едва они скрылись, как из скоростного лифта на батут выпрыгнули пираты. Перемещение подобным образом было для киборгов привычным. Не теряя времени, они вскочили на магнитную дорожку и помчались в погоню. С помощью вмонтированных в их корпуса датчиков движения, киборги безошибочно выбирали правильный маршрут и с каждой минутой расстояние между пиратами и их жертвами сокращалось.
Робот-нянька осознал, если они срочно не предпримут чегонибудь, то непременно попадут в лапы капитану Кроксу и Грохотуну.
- Скорее в ангар! - Баюн схватил Лависсу и Андрея, и перескочил с ними на транспортную платформу, спускавшуюся на нижний уровень базы.
И вот уже перед ними поблескивают отполированные борта "Звездного странника". Лависсе показалось, огромный боевой флагман притих и напрягся, словно пантера, приготовившаяся к прыжку. Стоит дать сигнал, как звездолет вырвется из ангара и невидимой взгляду молнией затеряется в просторах Вселенной.
Едва беглецы спрыгнули с транспортной платформы, как она лязгнула и быстро пошла наверх. Капитан Крокс и Грохотун будут здесь не позже, чем через минуту.
- Мы должны отвлечь их! - Баюн подбежал к одной из застывших катапульт и торопливо подготовил ее к старту. Пустая катапульта медленно поползла к первому шлюзовому люку, створки которого начинали раздвигаться.
Не успела транспортная платформа подняться к ожидавшим ее пиратам, как друзья нырнули за массивный контейнер и притихли.
- Не шевелитесь! Помните про датчики движения! - прошептал Баюн, хотя Лависса и Андрей и без того об этом знали.
Первый шлюзовой люк раздвинулся, пропуская катапульту и стал медленно опускаться. Маленькая катапульта должна была пройти еще через два шлюзовых отсека, прежде чем ее двигатели заработают и она стартует в свой последний неуправляемый полет.
В тот миг, когда последний шлюз был позади, база едва заметно вздрогнула, и в одном из иллюминаторах сверкнула яркая вспышка - катапульта отделилась от "Вселенского Орла" и унеслась в космос.
С транспортной платформы спрыгнули капитан Крокс и Грохотун.
- Не верю, что они решились на такое! Это верная смерть! - капитан Крокс подбежал к иллюминатору и проводил взглядом удалявшуюся катапульту, через несколько секунд катапульта была уже вне пределов видимости.
- Вот-вот, - подтвердил Грохотун. - Причем очень мучительная. На катапульте им не добраться ни до одной населенной системы! Бедные зубки, похоже, им никогда уже не попасть в мою коллекцию!
Капитан Крокс медленно отошел от иллюминатора и скрестил на груди руки.
- Катапульта слишком мала, ее затянет в воронку времени, - раздался низкий голос капитана Крокса. - Мы не смогли бы их спасти, даже если б захотели.
- Капитан, а зачем они нам вообще нужны? - поинтересовался любопытный попугай. - Вы же всегда брезговали похищением детей и говорили, что это дело трусов, а не грозных флибустьеров Вселенной!
- Неужели ты думаешь, птица, мне нужен был тот жалкий выкуп, который нам предлагали за девчонку? - Крокс презрительно усмехнулся. - Да я втрое богаче всякого в этом секторе Вселенной! Я мог бы подарить по золотому слитку каждому жителю Деметры и не стал бы беднее!
- А зачем тогда эти нелепые погони, капитан? - допытывался попугай. - Если они были нам не нужны, почему вы не разрешили Грохотуну сразу прикончить их или не вернули на Деметру?
Крокс внимательно посмотрел на попугая, но тот как ни в чем не бывало чистил перышки.
- Поверь, у меня есть очень веские причины поступать так, как я поступаю! - Крокс говорил очень тихо, и спрятавшиеся друзья с трудом могли его расслышать.
В этот момент Андрей неосторожно пошевелился, и Грохотун резко повернулся в их сторону.
- Там за контейнером кто-то есть, капитан! Мои датчики засекли движение! пробасил он, выдергивая бластер. Робот бросился было вперед, но Крокс остановил его:
- Это крысы. Не трать на них заряды.
- Как хотите, капитан, я люблю поджаривать крыс, - рогатый робот неохотно повиновался. Беглецы почувствали огромное облегчение.
- Сколько осталось до завершения инкубации, попугай? - Крокс двинулся к транспортной платформе.
- Около трех часов, капитан.
- Отлично. Скоро мы будем повелевать Вселенной! - пират шагнул на плаформу, и она стала подниматься.
Больше Андрей, Баюн и Лависса не смогли разобрать ни одного слова. Однако последняя фраза капитана Крокса: "Скоро мы будем повелевать Вселенной" прочно отпечаталась у них в памяти.
Через несколько минут, когда киборги были уже на таком расстоянии, что их датчики не могли отреагировать на движение, друзья вышли из своего укрытия.
- Они думают, мы погибли! Здорово мы придумали с катапультой! - засмеялась Лависса.
- Угораздило же меня пошевелиться, Грохотун едва нас не прикончил! - ругал себя Андрей. - Баюн, ты слушаешь?
Робот-нянька задумчиво смотрел вслед транспортной платформе:
- И зачем капитану Кроксу этот крылатый ежик? Хотел бы я знать, что он задумал!
- Это как-то связано с завершением инкубации, - сказала Лависса. Уверена, разгадку нам стоит искать в космическом зоопарке.
- Ну уж нет! - заупрямился Баюн. - Лучше поднимемся в навигационную рубку и еще раз свяжемся с Деметрой! Шутки с капитаном Кроксом добром не кончаются!
ПЛАНЫ ОТКЛАДЫВАЮТСЯ
Со всех смежных секторов Вселенной к "Вселенскому Орлу" стягивались силы межгалактического звездного патруля. Это были и мощные боевые корабли с группой захвата, и крошечные рейдеры, управляемые андроидами, и правительственный звездолет президента Деметры.
Все мобильные силы патруля были брошены на поимку величайшего космического пирата капитана Крокса, за известие о местонахождении которого уже триста лет обещали огромные суммы.
На скоростном правительственном звездолете в своей каюте президент проводил чрезвычайный совет перед штурмом базы. На нем присутствовали голограммы почти всех командиров звездного патруля, участвующих в операции.
- Сомнений нет. Это действительно "Вселенский Орел", а не очередной фантом, - докладывал президенту седой генерал. - База числится пропавшей без вести уже четыреста лет, и, по всей видимости, служит убежищем космическим пиратам.
- Операция захвата проработана до мелочей. На этот раз капитану Кроксу не скрыться. База окружена тесным кольцом наших кораблей. Не пройдет и часа, как пираты будут схвачены или уничтожены, - грозно обещал огромный боевой робот, командир группы космического спецназа. Во главе десанта он должен был высадиться на базу, освободить заложников и захватить Крокса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
