Пока я произносил эту речь — кстати, таких речей, длинных и содержательных, я, дай Бог памяти, наверное пару лет уже не произносил — Дэвид Лисс сначала покраснел, потом побагровел, потом вообще стал какого-то… в общем, цвет кожи его лица стал чем-то напоминать его волосы. Давненько его так не прикладывали об стол, готов держать пари. После того, как я закончил, он сидел еще пару минут, в каком то оцепенении, потом ухмыльнулся и даже полупустой кружкой об стол стукнул…
— Великолепно. Признаю. Разгромили. Наголову.
— Я не получил ответа на свой вопрос.
— Вопрос… Ответ в том, что мне нужны люди, способные обращаться со сложным и специфическим оборудованием, которое есть только в армии США и больше мало где. Только поэтому я и привлекаю вас. Вы знаете, как была выиграна первая Иракская кампания?
— Напомните.
— В первой Иракской кампании мы разгромили танковые полчища дядюшки Садди, при этом понеся на два порядка меньше потерь за счет одного технологического новшества, о котором дядюшка Садди, когда начинал всю эту головомойку и не подозревал. За счет какого?
— Управляемое оружие с наведением по лазерному лучу… — медленно произнес я
— Именно. Именно! Оно и никакое другое обеспечило нам тогда победу. Тогда каждая наша бомба, каждая ракета, каждый снаряд летели в цель. А сейчас это оружие усовершенствовалось на порядок. И вы уже имели с ним дело, не правда ли, мистер Браун…
— О чем вы?
— Об одной небольшой станции в одной небольшой стране. "След бури", припоминаете…
След бури…
Сейчас, после 9/11, после долгих лет иракской и афганской войны много чего позабылось, и то что раньше казалось войной сейчас воспринимается как мелкие стычки, разведка боем, не более того. Но эти стычки были — и в них гибли люди.
Первый по-настоящему крупный террористический акт Аль-Каиды против американских гражданских лиц произошел седьмого августа одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года. С интервалом в несколько минут два мощных взрыва прогремели у американских посольств в Найроби, Кения и в Дар-Эс-Саламе, Танзания. В одном случае удалось отделаться сравнительно легко, в другом — здание посольства частично обрушилось и количество жертва исчислялось сотнями. Ответственность на себя за эти теракты взяла на себя группировка Осамы бен Ладена. Аль-Каида.
Сейчас, в двух тысяч десятом году, после страшных нулевых, и на пороге еще более тревожных десятых, многие уже подзабыли, каково было жить в девяностые годы. Рухнула империя зла, Советский союз, унеся собой в могилу единственную реальную угрозу безопасности Соединенных штатов Америки. К власти, прокатив на выборах старого доброго Буша (первого, не второго) — бывшего морского летчика, директора ЦРУ и вице-президента при Рейгане, пришел Уильям Джефферсон Клинтон, бывший губернатор Арканзаса, саксофонист и любитель прекрасного пола. Фондовый рынок в те годы уверенно рос, цена на нефть плавно скатилась с тридцати долларов в начале десятилетия к двенадцати в девяносто восьмом. Демократия шагала по миру и уже начинали раздаваться голоса о конце истории, о том что истории больше не будет. Единственным пятнышком, тучей, омрачавшей лазурный небосвод было Сомали. Наша армия, прибывшая туда чтобы раздавать гуманитарную помощь загибающемуся от голода народу Сомали столкнулась с ожесточенным сопротивлением националистов клана Хабр-Гадир. После того, как одна из операций по захвату лидеров этого воинственного клана переросла в ожесточенный бой в самом центре Могадишо, после того как погибло едва ли не два десятка наших солдат — Клинтон приказал сдать назад. В конце концов, война ему была совершенно не нужна, если кто-то не хочет есть — так пусть и не ест — и вообще, пусть живут как хотят. Главу Хабр-Гадир генерала Мохаммеда Фарраха Айдида изловить так и не удалось, но и прожил он недолго — погиб в девяносто пятом от пули снайпера во время разборок с исламскими экстремистами. Туда ему и дорога, как говорится.
Удар, нанесенный нам в Кении и Танзании был как гром среди ясного неба. После распада СССР люди Клинтона основательно порезали все статьи бюджета, направленные на финансирование армии и разведки — это называлось "политика мирного дивиденда". В итоге мы просто пропустили удар, как боксер на ринге. Но Америка не из тех стран, что ложится на ковер сразу после первого же удара.
Через год, тринадцатого августа девяносто девятого была принята резолюция Совета безопасности ООН N 1189 "Об усилении борьбы с международным терроризмом", и примерно в это же время началась операция «Лом». Цель этой сверхсекретной операции, в которой принимали участие люди из ЦРУ, АНБ и Пентагона можно было выразить всего в нескольких словах: "Осама Бен Ладен. Найти и уничтожить".
Тогда же возникла станция "След бури". Она была организована под боком у русских, в одной из бывших среднеазиатских республик СССР, в стране, называть которую я не имею право даже сейчас, когда с тех пор прошло больше десяти лет. Это была небольшая станция, расположенная на территории бывшей советской воинской части, расположенной высоко в горах. Там был приемник системы спутникового мониторинга местности, там было несколько вертолетов и группа специального назначения, готовая к действию в любой момент. И еще там были два странных небольших летательных аппарата и пульт управления ими. Это были первые из числа сделанных беспилотные летательные аппараты Predator-В, способные в отличие от более ранней версии А нести одну управляемую ракету Hellfire либо в противотанковом варианте, либо с термобарической головной частью для разрушения укреплений и поражения живой силы. В целом это была небольшая, универсальная станция, всецело подчиненная только одной задаче — найти и убить одного человека. Всего одного, ни больше ни меньше.
Почему не справились? Причины были — я кстати до сих пор уверен, что еще максимум пара лет работы — и Бен Ладен был бы гарантированно мертв, не может человеку постоянно везти, рано или поздно он допускает ошибку. Еще год — максимум два — и все.
При выполнении задания мы столкнулись с проблемами, как техническими, так и организационными. Организационные — непременное требование надежного опознания, идентификации объекта перед его уничтожением. Сейчас мы уже не могли как во Вьетнаме просто послать пару тактических бомбардировщиков и залить весь район, где отмечена цель напалмом. Чтобы нанести удар, нужно было не только засечь, но и опознать клиента, причем с гарантией — чем должны были заняться мы. В итоге — одна за другой пять пустышек — мы засекаем его, готовится операция, нас высаживают в глубоком тылу талибов, мы выходим на цель — но Бен Ладен усевает смыться. На одном месте он тогда вообще не сидел, постоянно менял укрытия, едва ли не ежедневно, жил на колесах — будто чувствовал. Пять раз мы смертельно рисковали — с нулевым результатом.
Были и технические проблемы, связанные с основным средством поражения, избранным для этой операции. Беспилотный летательный аппарат Predator-В нес одну ракету Hellfire — но системы лазерного наведения на нем не было, кто-то должен был подсветить цель лазером, чтобы ракета навелась на нее. Это была вторая задача нашей группы спецназа, которая так и называлась "След Бури" — по названию станции. Потом кстати придумали небольшое усовершенствование — один аппарат несет систему лазерного наведения, второй — ракету. Сложность была в том, что эти два аппарата должны были идти максимальном близко друг от друга и совместно маневрировать. При отработке этой тактики пару аппаратов над Гиндукушем мы потеряли. И хотя Осаму Бен Ладена накрыть мы так и не смогли — собранная в наших походах информация стала бесценной, когда принималось решение о помощи войскам Северного альянса и вторжении в Афганистан. Ошибку совершили позже — надо было оставить страну Северному Альянсу, наладить помощь ему и уйти. Но мы — решили остаться.
Командиром базы "След Бури" был тогда еще подполковник Роберт Картрайт…
— Я думал, эту информацию уже пропустили через шредер… — протянул я, хотя прекрасно знал, что в ЦРУ не уничтожается ни одна бумажка — как вы только вспомнили то такое…
Впервые Лиссу удалось нокаутировать меня в разговоре. О том, что информация о Следе Бури попала в его руки, я и думать не думал — она же сверхсекретная.
— Да бросьте… — Лисс тоже понял, что ему удалось меня «пробить» — в нашей конторе ничего не уничтожается и вы это прекрасно знаете. Как только я спросил, кто в нашем зеркальном королевстве самый крутой специалист по использованию армейских систем наведения, по наведению на точечные цели высокоточных боеприпасов в экстремальных условиях — первым назвали ваше имя.
Чтобы немного перевести дух, я встал из-за стола, прошел к барной стойке, заказал еще пива. Что известно этому хрену еще? Если ему известно про "След бури" — значит ему известно чертовски много. Попробовать узнать, что? Нет, наверное не стоит. Получив свою кружку пива — здесь в пиво сыпали немного перца, такой фирменный стиль заведения — я вернулся за стол.
