где ты ее прячешь: все равно не скажешь. А если и скажешь, это ничего не изменит.
– Понятия не имею, о чем ты, – ответил Эзра, ощутив нестерпимый зуд в районе шеи.
– Ты должен был понимать, что долго ее не удержишь.
Эзра взболтал кофе в чашке.
– Я правда не понимаю, к чему ты ведешь, – ответил Эзра, подумав, не залатал ли уже Атлас охранные чары особняка. Даже если он заподозрил, что в систему безопасности вшита уязвимость, устранить ее в одиночку у него не получилось бы. Физической магией Эзра владел лучше, чем Атлас, которому пришлось бы знатно повозиться. Нет, он справился бы… когда-нибудь очень большой ценой.
И это хорошо.
– Больше ты в дом не войдешь. – Атлас отхлебнул чаю. – И, думаю, понимаешь, что попытка проникновения добром для тебя не окончится.
Эзра не сдержал горького смеха.
– Это что, угроза такая? – сухо спросил он. – Типа мне от тебя нигде не скрыться?
– Да, тебе от меня нигде не скрыться. Впрочем, преследовать тебя я не стану. Может, ты меня и считаешь врагом, но это не взаимно.
Эзра снова горько рассмеялся.
– То есть мы еще можем остаться друзьями, так, что ли? – спросил он.
Атлас выложил на столик несколько сотен форинтов, допил чай и встал.
– Нет, Эзра, мы не друзья. И за содеянное ты заплатишь. Однако ты меня не интересуешь.
В груди у Эзры зажглось тлеющее пламя.
– Зачем ты тогда искал меня? – еле сдерживаясь, спросил он. – Почему преследовал, если я для тебя так мало значу?
Атлас обернулся и взглянул на следы от пальцев Либби у него на шее.
– Хотел посмотреть, что она с тобой сделала, – ответил Атлас и кивнул на прощание. – Наслаждайся кофе, – добавил он, подвинув чашку Эзре. – Я же знаю, как ты любишь напоминания о доме.
Эзра прикусил язык, решив не давать волю ребяческой грубости.
– Ладно, я тебя понял.
– Правда? – Атлас задержался еще, присматриваясь к нему. – Знаешь, – начал он, предаваясь любимому занятию: лезть ко всем с непрошеными советами, – ты слишком далеко зашел. Надеюсь, успеешь осознать, что ввязался в заведомо проигрышное дело.
Эзра молчал, изучая столешницу. Он и так уделил Атласу больше времени, чем нужно, да и сам Атлас уже не скажет и не сделает ничего, что заставит Эзру передумать. Он принял твердое решение, и бывший друг может копаться у него в голове сколько угодно – он ничего не отыщет и не собьет его с выбранного пути. Эзра видел грядущее разрушение мира по вине Атласа. Что тут обсуждать?
Атлас посмотрел на него с жалостью.
– Твоя беда, Эзра, – заговорил он, и Эзра презрительно отвернулся в сторону. – Твоя беда, понимаешь ты это или нет, в том, что ты так и не покинул церковь. Ты выбрал жизнь, но ненавидишь себя за это.
В голове у Эзры замелькали болезненные вспышки воспоминаний. Церковь. Мать. Двери. Пустые глаза террориста. Это был ментальный триггер, задеть который мог только Атлас и который Эзра никак не мог оставить без внимания, о чем Атлас, подонок, был в курсе. Пока Эзра, моргая, выходил из временного ступора, тот развернулся и ушел, растворяясь в толпе.
Эзра еще долго смотрел ему вслед.
– Эзра?
Он не сразу понял, что обращаются к нему.
– Вас зовут Эзра, верно? – снова прозвучал тот же голос, и Эзра, еще раз моргнув, стряхнул с себя оцепенение и поднял взгляд. Перед ним стояла женщина, профессор, одна из выбранных им шести единомышленников: доктор Х. Аранья, чье вычурное имя, начинавшееся на «Х», он никак не мог вспомнить. Миниатюрная брюнетка лет пятидесяти; в ее внешности, несмотря на глубоко запавшие глаза и изрытые оспинами щеки, проглядывали следы былой красоты. Химик, она специализировалась на геоинженерии и руководила лабораторией в известном частном университете, который финансировало государство. В молодости она принимала активное участие в экопартизанском движении, своей работой и протестами открыто осуждая природу Общества, хотя с течением времени Эзра в ее полезности начал сомневаться. Профессор казалась ему немного пассивной, этакой тихоней. Она одна из шестерки Эзры молчала и не предлагала никаких ресурсов. На встречи, впрочем, являлась по собственной воле – видимо, потому, что академически была связана с Нотазаем и Форумом. Эзра так и не раскусил эту женщину: ее мотивация казалась одновременно и сомнительной, и бесспорной.
Что же касается Нотазая, биоманта, занятого диагностикой человеческого тела, то его магическое творчество было вторичным по отношению к политической, нет, философской (не так обидно) составляющей работы. Его роль в качестве главы Форума вызывала большие сомнения. Он производил впечатление закоренелого сетевика: Форум, в отличие от Общества, зависел от благотворительности, грантов, связей в правительстве и тому подобных моментов, – и, получив предложение Эзры, Нотазай тут же кинулся собирать по всему свету ресурсы, как сорока – блестящие безделушки, заботливо раскладывая их потом по порядку. Это сильно нервировало, однако Эзра держался как мог. Удавалось, впрочем, не всегда.
Беда с глобальностью Форума заключалась не столько в Нотазае, сколько в потенциальных утечках. План и так разросся сверх меры, и Эзра не мог его контролировать, а круг доверенных лиц ширился, и в него вливалось все больше неблагонадежных членов. В отличие от Общества, эти люди по определению не хранили секретов. Худо-бедно Эзра смирился, но боялся неразберихи. Вот у Атласа все под контролем, у него в распоряжении ресурсы Общества, а значит, все концы нужно обрубить.
Например, разобраться с одной беглянкой.
– Да, прошу прощения, – быстро произнес Эзра, обращаясь к профессору, и вскочил на ноги. – Очень рад, что вы к нам присоединились, – добавил он, провожая ее в дальнюю часть заведения, где ждали остальные участники заговора.
Эзра напомнил себе, что всё не просто так. Сомневайся он в том, что дело стоящее, – не стал бы за него браться. Суть его убеждений не изменилась. Атлас намерен уничтожить его? Пусть постарается и сделает больше, чем чашка кофе и туманные угрозы в венгерском кафе. Зато Либби…
Нет, сейчас бессмысленно думать об этом. Сюда она попросту не доберется, а значит, ей ничто не грозит, как и ему. Планы не изменились. За Либби нужно будет просто приглядывать, ну а пока что…
– Эзра, – тепло приветствовал его Нотазай и взглянул на часы, – опоздали всего на десять минут? Впечатляет. – Он обернулся к собеседнику, венгру, ради которого они сегодня и встретились. Это был своего рода шпион, специалист по криптографии, а значит, совсем не рядовой и не глупый медит. Однако Эзра все больше беспокоился, что, обеспечивая успех своего плана, недооценил врага.
Речь, разумеется, не об Атласе Блэйкли. Атлас – всего лишь рука Александрийского общества, если не рукав или вовсе перчатка. Его
