Выстрел взорвал нагретый солнцем воздух. Пуля ушла в небеса, но это подействовало. Меня пропустили. Черт возьми! Не жизнь, а сплошной экстрим! Во что ты втравил меня, Павел Сгорбыш?
Я ехал по дороге вдоль выцветших домов и расспрашивал про девушку Надю. Народ шалел. Я сообразил: рядом, на сиденье лежит пистолет. Ну и вид у меня! Наверняка думают: бандит. Я убрал оружие и вновь принялся расспрашивать местных жителей. Наконец меня направили к дому под новенькой синей крышей. Я подъехал и увидел разбитый цветник. Он начинался у ворот и уходил в глубь участка, к дому.
— Надя! — позвал я.
В цветах появилась девушка.
— Ой! — вскрикнула она и метнулась в дом.
Да что ж такое? Рассерженный, я вышел из машины. В это же время из дома появилась Надя. Она поправляла волосы и одергивала новенькое платье.
— Здравствуйте! — сказал я. — Можно вас на минутку?
— Заходите.
Я оставил машину за воротами вместе с пистолетом, лежащим теперь в «бардачке», и вошел в калитку. Надя выглядела растерянной.
— Это вы?
— Леонид Петровский, — напомнил я. — Помните, фотограф, который повесился, оставил для меня странное послание? Я хотел бы у вас проконсультироваться.
— Чаю хотите?
— Пожалуй, нет. Я плотно позавтракал.
— А как вы меня нашли?
— Я был в клинике. Одна дама объяснила, где находится ваша дача. У нее талант штурмана.
— Тетя Тася? Да уж! — Надя рассмеялась, напряжение спало. — Ну, проходите. Не хотите в дом, пойдемте в сад. Мама с папой в гости пошли, я одна.
Начало многообещающее. Я прошел в сад: повсюду цветы. У нас на участке тоже много клумб, в основном розы. Садовник получает астрономическое жалованье: мама обожает цветы. Надя трудится на энтузиазме, денег за это не получает, здесь не так красиво, зато уютнее. Бассейна, конечно, я не увидел, зато приметил пруд. На мостике сидела жирная зеленая лягушка. Увидев меня, она квакнула и плюхнулась в воду. О лягушках я имел смутное представление, знал только, что их подают в дорогих ресторанах, поэтому явлением заинтересовался. Подошел и долго смотрел в воду. Потом рассмеялся:
— Лягушка!
— Ну да, лягушка, — удивилась Надя. И спросила: — У вас что, дачи нет?
— Отчего же? Есть!
Я вспомнил нашу дачу — замок на Лазурном берегу Чего там только не было! Кроме, пожалуй, лягушек.
Мне нравилось в этом живописном уголке, среди неухоженной, но такой уютной природы. Я присел на лавочку и достал конверт.
— Надя, вы сказали, что это ваши бусы.
— Ну да. Мои.
Она села рядом. Смотрела на воду, на зеленую ряску в пруду. Только не на меня. Но я был настойчив:
— Вы сказали, что Сгорбыш их выпросил.
— Сгорбыш?
— Фотограф.
— Нуда.
— Внимательно посмотрите: вы уверены, что это ваши бусы?
Она робко взяла дешевое ожерелье. Повертела его в руках и сказала:
— Мои. Но…
— Что — но? — подался к ней я.
Девушка вздрогнула.
— Поймите, это для меня очень важно. Что с бусами?
— Белых бусинок было три.
— Как-как? — теперь уже вздрогнул я.
— Он все перемешал. И половину выкинул, — с обидой сказала девушка. — Здесь были и серебристые. Очень красивые! И прозрачные.
— Вы в этом уверены?
— Ну да. Я ж говорю: белых было три. Остальные чередовались: синие и голубые, большие и маленькие. Бусинок было больше, и сами бусы соответственно гораздо длиннее. Зачем он это сделал? — вздохнула девушка.
— Испортил ожерелье? Должно быть, у него была веская причина!
Я встал. До меня наконец дошло, в чем дело. Ай да Сгорбыш! А я — тупица! Мне надо было сразу догадаться. Давно бы все прояснилось. Я аккуратно положил в конверт свое сокровище. Очарование этого места развеялось. И Нади тоже. Я уверен: она замечательная девушка. В другом месте, при других обстоятельствах… Но сейчас мне обязательно надо попасть в мою съемную квартиру. Будем плясать от печки. Сгорбыш на это и намекал. Фотография три на четыре. Кажется, я начал понимать, в чем тут дело.
Я быстренько попрощался с Надей, легкомысленно пообещав ей, что мы еще увидимся.
Девушка вышла из ворот и с обидой и недоумением смотрела вслед моей машине, пока та не скрылась за поворотом.
На дороге я опять наткнулся на группу местных парней. Увидел их издалека: они шли навстречу цепью, не собираясь уступать дорогу. По обеим сторонам стеной стояли ели, где-то высоко сияла голубизною выпуклого дна опрокинутая чаша неба. Я вздохнул и достал из «бардачка» пистолет. Повторения сценария не хотелось, я сразу выстрелил в воздух. Ели заволновались и начали переглядываться, перепуганные птицы с криком слетели с ветвей, но все эти звуки утонули в чащобе, словно в ватном одеяле, так густо росли здесь деревья. Зато парни расступились.
— Глянь, опять этот обдолбанный на красной тачке!
— Козел, а патроны-то у тебя холостые!
— Хочешь проверить? — угрожающе спросил я. По моему лицу было видно: следующий выстрел будет на поражение. Попасть в обступивших твою машину людей не так уж и трудно, даже не имея навsrов обращения с огнестрельным оружием.
— Да ну его, братва!
— Как же: крутой!
— Вали, придурок!
Они отступили на обочину. Проехав вперед метра три, я остановился. Опустил стекло и высунулся из машины:
— Эй!
Они смотрели на меня с недоумением. Я достал деньги и показал им купюру:
— Выпить хотите?
Пацаны переглянулись. Из толпы выделился один, подошел ко мне и неуверенно взял деньги.
— Я ж понимаю: территория ваша, за проезд надо платить.
— А чего бузил? В воздух стрелял?
— Для порядку. Я ж крутой!
— Ну, давай. Двигай дальше, — сказал парень и обратился к своим собратьям: — Ну че, мужики? К ларьку?
И мы разошлись в разные стороны. Я летел к Москве, мне не терпелось проверить свою догадку. Мешали пробки. Я огибал их, хамя по полной программе. Сколько проклятий неслось мне вслед, вы себе даже представить не можете!
Часа через полтора я уже поднимался в лифте, нащупывая в кармане ключи от квартиры. Другой рукой машинально поглаживал заветный конверт. Как только двери лифта открылись, я увидел, что мою квартиру атакуют. Плечистый мужчина в шортах и майке пытался выломать дверь. По крайней мере, со всей силы барабанил по ней кулаками. Я вздрогнул: а вот и один из них! Первая встреча лицом к лицу. Как назло пистолет остался в машине. Я был настолько занят ключом от шифра, что теперь имел при себе только конверт. Это, конечно, мощное оружие, но головы противника не прошибет. Я прикинул: мы были в разных весовых категориях. Он ниже, но мощнее. И плечи широченные. Бежать к машине, в «бардачке» которой лежит пистолет? Видимо, мне придется кого-то застрелить. Так сложились обстоятельства. В этот момент мужчина обернулся и увидел меня.
— Э-э-э… Господин Петровский?
— Он самый.
Диалог, значит. Ну что ж. Поговорим!
— Я управдом.
— Кто-кто? — Я вздрогнул: ну и управдомы пошли! Вот времена! Скоро бывших боксеров-тяжеловесов будут набирать в ЖЭК! Увидишь такого у своей двери и оплатишь, счета за год вперед, дрожащими руками доставая деньги из кармана. Мои руки вроде бы не дрожали. Управдом деликатно кашлянул и сказал:
— Я старший по этому двору. Ваша машина… Вы собираетесь ее убирать? Она портит весь вид.
Я наконец сообразил. Речь идет о моей сгоревшей машине. А это управдом. Его волнуют клумбы, а не очки, набранные в ближнем бою. Нежность с квадратной челюстью и гирями-кулаками.
— Силами наших жильцом мы вчера ликвидировали последствия возгорания. С вашей стороны непорядочно оставаться в стороне.
— И во сколько мне обойдется моя непорядочность?
— Сами судите. Истоптанный газон — раз, — он начал загибать пальцы.
Времени заслушать весь список у меня не было, и я сказал:
— Короче.
Он назвал сумму, которая показалась мне непомерно большой. Я уменьшил ее вдвое, на что он обиделся. Квадратная челюсть лязгнула, правое плечо выдвинулось вперед. Я отступил к канатам и назвал другую цифру. Он раздумывал, делая обманные движения корпусом. Я дал понять, что буду защищаться: поднял сжатые кулаки. Наконец, мы пришли к соглашению, причем с меня взяли обещание, что сегодня же вызову эвакуатор. В крайнем случае, завтра. Управдом взял деньги и ушел. Хорошо, что я заехал в обменный пункт и обзавелся наличными рублями. Они меня разорят. Шантажисты, патологоанатомы, управдомы…
После этого я вошел наконец в квартиру. На первый взгляд следов проникновения не наблюдалось. Все вещи были на своих местах, все цело. За исключением компьютера, но жесткий диск из него вынул я сам.
Я принял душ, переоделся и сварил себе кофе. После чего расстелил на столе салфетку и принялся колдовать.
Первым делом я разрезал тонюсенькую леску, на которую были нанизаны бусины. И принялся их раскладывать на кучки. Одна большая белая бусина — в сторону. Шесть горошин бирюзового цвета. Направо. Светло-голубые бусинки, одиннадцать штук. Налево. Темно-голубые — двенадцать. Не равное количество, как я предполагал. Одиннадцать и двенадцать! Разница в одну! Что существенно. Я принялся считать и раскладывать бисер. Глубокого синего цвета и чернильного. Двадцать пять синих. Чернильных тридцать три.
