С напряженным лицом спросила эльфийка.
— Да нет, только что. Точнее утром рано проснулась, но потом вновь уснула.
— А-а-а, хорошо, — кивнула она.
— Так что ты такое держишь? Какая-то новая примочка для ванны? Соль? Зелье для того, чтобы кожа светилась? Может яд для остальных конкурсанток? Или ещё какие причуды?
— Нет, это успокоительное, для тебя, — с паузами ответили мне, будто сомневались в том, под каким соусом подать ложь.
— Правда? — Я скептически подняла одну бровь.
— Не совсем, — Рина потеряла переносицу и посмотрела с сомнением. — Умеешь хранить тайны?
— Я сплошная тайна, если ты забыла, — сыронизировала в ответ.
— Кое-кто хочет узнать твоё прошлое и попросил меня помочь. Отказать не могу, но и тебя предать… Поэтому оставляю этот флакон на столе, сама решишь принимать его или нет.
— Ты сейчас пошутила?
— Нет, Теф. Я должна была подлить тебе зелье после обеда.
— Рина, мне надо что-то знать?
— Да, то, что ванна уже набралась и ждёт только тебя.
Испытывающе посмотрев на подругу, решила не наседать. Кто знает почему девушка чуть не пошла на предательство, возможно, тут замешано что-то большее. Рина призналась честно о содержимом флакона, значит наша дружба для нее что-то да значит.
— Хорошо, — я кивнула и отправилась принимать водные процедуры, думая обо всем, что случилось за последние дни.
На завтрак в этот раз явилась раньше всех. Расположившись лицом ко входу, взяла пару тостов с сыром. Слуга налил в чашку кофейный напиток с ароматом орехов. Но долго наслаждаться одиночеством и новым вкусом не вышло, в столовую заявилась Ирида.
— Какие люди и без охраны. Где же твои цепные ящерки? — Деловито поинтересовалась она, попутно намазывая хлеб маслом.
— И тебе доброго утра, — я решила не отвечать на выпад этой драконицы. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы хвост мой не трогала.
— А ты знала, что Натали ждёт отец с утра пораньше? — Между делом поинтересовалась она. — Наверняка прибежал помочь хоть одной дочурке дойти до финала.
— Завидуешь или просто яд так сливаешь? — С невинным видом спросила я.
— Нет, просто ты вроде бы и с ней дружбу пытаешься водить, — пожав плечами, ответила она. — Знаешь, может сначала тебя и не воспринимали всерьез, но теперь… Недодраконица стала достойной конкуренткой. Однако, если веришь в дружбу с Региной, Норой и Натали… То может не настолько умна, как пытаешься показать?
— Каждый судит по себе.
— Тефра! Вот ты где, а мы тебя искали, — Регина со светящимся лицом подсела ко мне. — Ты не представляешь, что произошло, — начала она и тут обратила внимание, что мы не одни.
— Доброе утро, Регина, Нора, — кивнула моим подругам Ирида.
— Да уж, доброе, — кислое лицо блондинки было ответом. Ее взгляд просил скорее закончить с завтраком, чтобы можно было уединиться.
— Позавтракайте, успеется ещё, — я подмигнула девчонкам и продолжила уплетать уже омлет, любезно поставленный слугами.
— Грассита Райк, будьте добры пройти со мной, вас ожидает его высочество кронпринц Драгонии Теодор Аурос, — с поклоном сообщил появившийся охранник.
Нора посмотрела немного недоуменно на нас, будто спрашивая, что же могло понадобиться в столь ранний час принцу.
— Свидание, — проговорила я одними губами, намекая на должок со стороны принца. А так как мужчина ранняя пташка, то почему бы и нет. Регина на этих словах побледнела и выронила вилку. Поняв, что завтрак откладывается до лучших времён, я взяла обеих девушек за руки и вышла вместе с ними. — Нора, иди, тебя ждут, — строго сказала брюнетке. Та кивнула и последовала за охранником. — Регина, идём ко мне. Расскажешь с чего тебя так распирало в столовой.
Уже сидя на диванчике у меня, мы с Риной улыбались рассказу подруги. Оказывается, Тео решил, что утренние свидания имеют свою романтику, и отправил за девушкой охрану. Регина же не стала сопротивляться и согласилась на встречу, но… в чем спала, в том и пошла, накинула лишь домашний халат поверх красивой шелковой сорочки в пол, наподобие домашнего платья. Да, с виду прилично, но белый шелк подчеркнул ладный стан подруги, а упругая грудь была окружена тонким эльфийским кружевом, чем привлекала еще больше внимания. Конечно, рядом с бойцами, халат был завязан чуть ли не морским узлом, зато, когда они остались с кронпринцем вдвоем за чаем, то полы оного залихватским образом раскрылись, демонстрируя фигуру и матовость кожи спутницы. Теодор Аурос оказался не совсем готов к такой провокации и надолго завис, пока Регина не засмеялась и не спряталася обратно. Зато потом задумчивый взгляд мужчины будоражил, ведь так смотрят обычно те, кто как минимум заинтересовался. Даже до апартаментов он вызвался проводить свою невесту сам, правда порталом. Напоследок возлюбленный попросил девушку не показываться никому больше в этом наряде, иначе ему, как приличному дракону, придется выкрасть красавицу, чтобы другой не покусился.
— Регина, это же прекрасно! Он неравнодушен к тебе! — Я искренне радовалась за подругу.
— Но теперь-то он позвал Нору, — с грустью ответила блондинка.
— Он же задолжал вам эти свидания, — покачала головой эльфийка. — Думаю, ей дадут добро на брак с грассом Дасосом.
— Думаете? — Хлюпнула носом наша безнадежно влюбленная.
— Уверены, — переглянувшись, заявили со смехом мы вместе.
— Ваши слова да Богам в уши, — вздохнула Регина.
Не прошло и двух часов, как заявилась Нора. Мы с девчонками уже успели переругаться, пока обсуждали задание императора, но серьезный вид брюнетки заставил переключить внимание.
— Мне дали добро на брак с Фаунтом.
— Но? — Я отчётливо видела, как мозг девушки перерабатывал полученную информацию и не мог вычленить логику.
— Но при условии, что продолжу участвовать в отборе, желательно до конца.
— О-о, — удивились мы все разом.
— Зачем это надо? — Спросила Регина.
— Думаете кронпринц объяснил? — Нора скривилась и села рядом. — Нет, просто спросил, устраивает ли условие, потом мы с ним обсуждали дальнейшие конкурсы.
— Как это? — Я сильно удивилась. С каких пор Теодор Аурос выносит на разговор такие вопросы с одной из невест, а не распорядительницей отбора.
— Вот так, но не берите в голову, — махнув рукой, ответили мне. — Просто спрашивал о приемлемости тех или иных видов испытаний. Рассказать не могу, магическая клятва, — развела руками Нора, показывая, что более мы не услышим от нее ни слова по этому поводу.
Стук в дверь вышел неожиданным. Погруженные в размышления, каждая подпрыгнула от резкого звука. Рина встала и подошла ко входу, где ждал секретарь императора — его величество желал видеть грасситу Фотис через час.
Уже по традиции готовили к встрече меня все вместе. Девочки переругались при выборе платья, а я лишь посмеивалась. В какой-то момент, Рина поймала мой взгляд и начала активно
