Призрак вытащил из руки катетер и прижал к ранке вату.
— Дело не в моем расписании или твоей обеспокоенности моим поведением. Это из-за Тэйлы.
— Тэйлы? Вы с ней уже такие голубки, что она перестала быть шлюхой «Эгиды»?
— Прекрати, Юрий. Сейчас же.
С губ того сорвался смешок, похожий на пронзительный крик гиены.
— Вот видишь, что с тобой творит перерождение? Ты превращаешься в тряпку.
— Что ты сказал? — прорычал Призрак, вскочив на ноги.
— Ты не захотел отдать ее мне. Я могу это понять. — Юрий подошел ближе, пока не оказался нос к носу с Ризом. — Но ты не должен был позволить ей бежать. Ей должны были заняться в «Малеконсео», твоей обязанностью было отправить шлюху туда.
«Малеконсео» — демонический аналог ООН, совет, членами которого являлись представители самых могущественных видов демонов. Да там все слюной изошли бы, узнай они о возможности допросить Тэйлу. Юрий был прав, но это только подливало масла в огонь гнева Призрака. Он повторял про себя, что надо было отпустить Тэйлу. Так можно за ней наблюдать. И она сама вернулась бы за помощью. Но вся ли это правда? Может, он врал себе, идя на поводу у собственного члена, забыв о мозгах?
— Отвали. Я знаю, что делаю.
Юрий оскалился, угрожающе сверкнув острыми зубами, но прежде чем он смог что-нибудь сказать в ответ, дверь в лабораторию распахнулась. Доктор Шакван, старый суккуб, практикующий медицину друидов, позвал Призрака:
— Это Люк.
Юрий с Ризом кинулись в приемное отделение, где Люк бился на смотровом столе, истекая кровью от многочисленных ран, а Джем и еще полдюжины медсестер пытались его привязать и обездвижить. Он постоянно перекидывался из человека в зверя и обратно, мигая, словно умирающая неоновая лампочка.
— Что случилось? — Призрак оттолкнул медсестру, в то время как Юрий, натягивая перчатки, затребовал данные о состоянии пациента.
Медсестра, стоящая рядом с Ризом, ругнулась, когда Люк в очередной раз выдернул руку из привязи.
— Он пришел в таком состоянии. Ворвался в приемное отделение и до сих пор не проронил ни слова.
Призрак крепко сжал покрытое шерстью лицо Люка, стараясь избегать клацающих зубов.
— Кто-нибудь! Тащите намордник! — Он похлопал Люка по щеке. — Люк. Люк! Соберись. Старик, посмотри на меня.
Медленно сквозь боль в темных глазах начало пробиваться понимание, и Люк обратился в человека.
— «Эгида», — проскрежетал он. — Убили… ее. Мою суженую.
Суженую? Риз не знал, что Люк нашел свою половинку, но с другой стороны, он вообще мало что знал о нелюдимом оборотне. Призрак длинными, успокаивающими движениями поглаживал пальцами шею Люка, что, похоже, того умиротворяло.
— Теперь ты в безопасности. Но чтобы мы могли и дальше разговаривать, ты должен оставаться в человеческом обличии. Сможешь?
Люк взревел, от его скорбного воя задрожало больничное оборудование.
— Они убили ее! Гребаные скоты… от них разило зверьем… обезьяны. Ублюдки!
Призрак кивнул Юрию, безмолвно отдавая команду ввести успокоительное.
— Люк, скажи, что они сделали с тобой.
Тело Люка забилось в конвульсиях, но оборотень смог посмотреть прямо в глаза Риза.
— Они не собирались меня убивать, — сказал он, и по спине Призрака пробежал озноб дурного предчувствия. — Я был нужен им живым, док. Живым.
Глава 12
Следующим утром Тэйла решила не утруждать себя визитом в штаб-квартиру. Она не смогла заснуть в пропахшей Призраком кровати, поэтому перебралась на диван к Мики. С первыми проблесками зарождающего сумрачного дня, пробившимися сквозь окно кухни, начал разрываться телефон.
Тэй его проигнорировала. Но не смогла оставить без внимания стук в дверь несколькими часами позже. Поначалу Кинан стучал не очень громко, но постепенно его удары участились и стали сильнее, пока наконец под этим напором чуть не сломалась дверь.
Тэйла открыла и тут же пожалела об этом.
— Прошлой ночью мы потеряли Трея и Мишель.
О, Боже. Ошеломленная, она отошла от двери и рухнула на диван.
— Как?
— Они с Бликом и Коулом преследовали стаю вервольфов и попали в засаду в каком-то здании. Им удалось убить самку, но остальные оборотни сбежали.
Отчаяние опустилось на Тэй леденящим покрывалом. Если считать смерть Джанет, то за последнюю неделю они потеряли уже троих Хранителей. А ведь за весь прошлый год не погиб ни один. А Тэйла… была скомпрометирована.
— Мы утрачиваем позиции, верно? В этой битве. Проигрываем.
Кинан встал на одно колено и сжал ее запястье.
— Не смей так говорить. Даже не думай об этом. Борьба со злом всегда была марафоном, а не спринтерской дистанцией. — Девушка попыталась выдернуть руку, но захват Кинана был хоть и осторожным, но крепким. — Тэй, у всех подобные настроения. Но ты-то… Ты уже ветеран. Ты способна вести за собой остальных, помочь нам пережить эти трудные времена. Поживи в штаб-квартире хотя бы несколько дней. Это пойдет тебе на пользу. Не только тебе, всем.
На миг Тэй чуть не поддалась искушению. Она никогда не была особо общительной, но в данный момент ей было как никогда одиноко. Правда, у нее было чувство, что в окружении других Хранителей это чувство только усилится. А так никто не будет на нее смотреть, как на паршивую овцу в стаде. Не будет вести разговоры ни о чем. И уж конечно, никто не станет бросать подозрительные взгляды, словно знает, что сказал Призрак, и прикидывает, насколько слова демона правдивы.
«Добро пожаловать в наш клуб».
— Не могу, — наконец произнесла Тэйла. — Я хочу побыть одна.
Ей нужно было собраться силами и, проснувшись утром, подойти к зеркалу и убедиться, что за ночь она не превратилась в демона.
И, кстати о демонах, интересно, смогла ли «Эгида» выйти на больницу благодаря отслеживающему устройству, которое Тэй прицепила к Призраку. Хотя Кинан уже сказал бы об этом, если бы все прошло, как задумано.
— Ки… Как думаешь, существуют ли хорошие демоны?
Кинан моргнул от неожиданности.
— А-а-а… Ну, есть, например эвдемоны — добрые духи — но они скорее похожи на ангелов-хранителей.
— Но могут ли другие демоны — скажем, Круэнтусы — не быль злыми?
— Что?! Тэйла, да что в тебя вселилось?
«Призрак. Дважды».
— Думаю… Просто… что если не все они такие уж плохие?
