тему, и по пути в поместье Влад говорил о работе. Даже по тону я чувствовала, что он не особенно рад вращаться в высшем обществе, хотя перспективы сотрудничества переговоры сулили хорошие.
– С Алексом тоже все как-то странно. Мы с ним во многом совпадаем, и он не давит на меня по части условий, но его дети…
– Дети? – неожиданно для самой себя я начала прикидываться несведущей дурочкой, давая Владу шанс объясниться. – Разве Ник не единственный ребенок?
– Нет, есть еще Сара. Но они оба те еще наследники.
– Значит, Сара?
– Да, старшая дочь.
На этом Усманов закрыл тему детей и больше говорил о сотрудничестве.
Я расстроилась. Почему он не считает нужным мне сказать? Или это часть того разговора, который мы снова отложили. Я не стала заострять внимание, а зря. Наверно.
И без этих недомолвок мне было страшновато и волнительно. Все же я девочка из провинции впервые среди сэров и пэров. Эдакая Золушка на службе у принца.
Шикарный особняк был ярко освещён. Влад первый вышел из машины и помог мне. Я не упала на каблуках и не наступила на подол платья. Меня тепло поприветствовал Алекс, и так же доброжелательна была его жена, которую мне тут же представили. Ник тоже кратко и сдержанно кивнул, не напрягая. А вот эффектная брюнетка, которая тут же спустилась со второго этажа в гостиную, мгновенно заставила нервничать.
– Ангелина, это Сара Смерфит, дочь Алекса, – познакомил нас Влад.
Я тут же забыла обо всех правилах. Мне нужно протянуть руку или кивка достаточно?
– О, прелесть, – тут же запела Сара, обнимая меня без лишних церемоний и имитируя поцелую мимолетным касанием щеки о щеку и чмоком в воздух. – Наконец, ты привез ее к нам, дорогой. А я уже думала, что прячешь. Анжелин, почему вы не приехали вчера? Мы славно поиграли в покер. Влад даже выиграл.
Значит, она действительно приехала вчера и Влад провел с ней ночь под одной крышей. Ревность снова забурлила, кипятя мою кровь, но я совладала с эмоциями.
– Я не фанат азартных игр. Вряд ли моя компания была бы вам приятна.
– Ну что ты, милая… – на этом ее внимание ко мне закончилось, и она вцепилась в Усманова. – Я ведь так и не успела тебе показать своего нового скакуна. Пойдем. Ник, ты уж развлеки Анжелин. Не стоит ей пачкать туфельки в навозе.
Я едва успела моргнуть, а она уже увела Влада за собой, как телка на веревочке.
– Шампанского, Анжелин? – предложил мне Ник с абсолютно непроницаемым лицом.
– Да, пожалуй, – кивнула я.
А что мне еще оставалось? Не бежать же за его сестрой и Владом до конюшни.
Благослови бог англичан с их тактичностью и невозмутимостью. Мы с Ником достаточно долго говорили о погоде, о гольфе, о моих впечатлениях первого визита в Лондон. Когда бедолага иссяк, на помощь пришла его матушка, которая познакомила меня со своими подругами, такими же женами сэров-пэров. Я в ответ сказала, что у них очень красивый дом и изъявила желание выйти в сад. Наверно, зря, потом что сразу увидела Влада и Сару. Они, похоже, возвращались из конюшен, и дочка Смерфита буквально висела на моем «женихе», что-то рассказывала, и сама заливалась звонким смешливым колокольчиком.
Мне стало дурно. Правда, увидев меня, Усманов осторожно освободился от ее захвата.
– Возвращаю его вам, Анжелин, но ненадолго. Влад, не забудь, мы хотели обсудить брексит с лордом Саливаном. Он очень интересовался твоим мнением.
– Да, помню, Сара. Сейчас иду.
Она оставила нас у кустов с ароматными розами. Я переминалась с ноги на ноги, сама не знала, что ждать сейчас.
– Заскучала? – спросил Влад, как ни в чем не бывало.
– Прости, что бросил, но мне нужно пообщаться со всеми этими скучными людьми.
Он взял у меня из рук бокал и выпил половину, а я даже не пригубила.
– Конечно, – с улыбкой откликнулась я. – Мне не скучно. Это работа.
«На конюшнях, наверно, веселее», – подумалось мне, но обвинять Влада во всех смертных грехах я не мела права.
Подняв глаза и увидев его рот со следом сливовой помады, меня затошнило. Скучные переговоры, ага. Конюшня? Да-да. Жеребец, твою мать.
Влад протяну мне бокал обратно, но я резко отпрянула, и он уронил его. Стекло брызнула в разные стороны осколками.
Господи, какая я же я дура и слабачка. Нужно сейчас собраться и попытаться не реветь, не представлять его с ней и не показывать свою слабость. И уж точно не требовать у него объяснений, оправданий.
– Ангел, ты в прядке?
Влад словно не заметил разбитый бокал.
– В полном, – отважно соврала я. – Ты хотел вернуться внутрь? Нас, наверно потеряли. Мистер Саливан ждет.
– Да, конечно, но…
Не дав Владу договорить, я взяла его под руку, как недавно Сара, и повела уверенно к дому. Он платит мне за этот эскорт. Я должна все отработать. Без эмоций, без глупостей и без иллюзий.
Усманов словно опешил от моего уверенного напора и больше ни о чем не спрашивал. Это и понятно, потому что мы уже на веранде столкнулись с тем самым Саливаном, который жить не мог без обсуждения брексита.
Моментально рядом с нами оказалась Сара. Она тут же включилась в обсуждение и постоянно прикасалась к Владу. Ее совершенно не смущало, что при этом он обнимал меня. Такой наглый флирт не просто раздражал, он моментально меня выбесил. Даже увеченный экономикой и политикой Саливан пару раз взглянул на мисс Смерфит, а потом сразу перевел взгляд на Влада и на меня. Кажется, я покраснела. Мне было так стыдно.
Это противное чувство не покидало меня, потому что Сара от нас не отходила ни на шаг. Это было просто неприлично, в конце концов. Не знаю, каким чудом я сдерживала свои нервы. Иногда я так злилась, что вдавливала ногти в свою ладонь, чтобы не наговорить ей гадостей. Или ему.
Усманов ведь улыбался ей и периодически отвешивал комплименты.
– Потрясающее замечание, Сара.
