- Придержи сестру, пока не поймём, кого она поймала, - сказал попутно.
- Хорошо, - кивнул тот.
- Почему так долго? - задал я заодно вопрос. - Ты вроде вперёд вырывался.
- Проверял, нет ли ещё кого.
- И как?
- Всё чисто.
- Вот и прекрасно.
- И не нужно меня придерживать, - возмутилась Мара, высвобождаясь.
- Не будем показывать пальцем, но кое-кто, вся такая мелкая и ушастая по имени Мариэль, не послушалась команды и побежала в лес под эльфийские стрелы.
- Но ведь поймала! - ответила дочь в оправдание.
- А если бы на стрелу нарвалась?
- А если бы в засаде было больше эльфов и все наши шараханья по кустам оказались у них как на ладони? - выдвинула контраргумент мелкая.
- Вот к чему приводит эльфийское воспитание, - сказал я скорее себе, чем детям. - Кругом бардак! С детьми необходим разговор о дисциплине. Срочно! Но, похоже, уже поздно, потому что это было необходимо ещё до нашего ухода на войну, когда мелким проказникам всё сходило с рук и ушей.
- Пап, глянь на неё, - сменил тему сын.
Мог бы заподозрить Ива в уловке, с целью избежать скользкой темы, но не в этом случае. Неожиданно обнаружил, что всё время разговора продержал на вытянутой руке поднятую за шкирку не сопротивляющуюся эльфийку. Вообще-то, представительницы этого народа никогда не страдали лишним весом, и поднять одной рукой я без труда мог что Эль, что Лару (дочка и то уже маму в этом смысле обогнала). Но как угодно, только не за шиворот! Уж чем-чем, а низкорослостью эльфы тоже не отличались. Все, кроме этой.
Поначалу подумал, что это вообще девочка-подросток, потому-то моя Мара с ней и смогла справиться. Но нет, формы вполне взрослые, во всём, кроме роста. Таких эльфиек я ещё не видел.
- И что же нам с тобой делать? - спросил пленницу на местном языке.
- Отпустить, - с надеждой в голосе предложила она.
- Ладно, отпущу. Но только на траву.
Она хоть и полегче обычной эльфийки, но рука уже начала уставать, поэтому предложение оказалось весьма кстати. Однако у поставленной на ноги пленницы сначала подогнулись колени, и она опустилась на траву, почти упав, а потом вдруг, словно разжавшаяся пружина, одним прыжком оказалась у края поляны.
Поймала беглянку опять Мара, которая прыгнула практически одновременно. Пусть и не так далеко, но всё же успела схватить эльфийку за ногу. Теперь уже дочь могла осуждать меня за неосторожное поведение. Она старалась, рисковала, а я чуть не упустил. Ну да ладно, зато выяснили, что нашей новой знакомой доверять нельзя (как будто тому, кто в тебя стрелял, вообще можно).
- И на что ты рассчитывала? - спросил я, когда ту поставили на ноги и уже не отпускали. - Один раз поймали с приличной форой, второй раз тем более не упустим.
- Эльфа в лесу поймать невозможно! - гордо ответила она.
Мара, услышав такое, лишь фыркнула. Причём не просто, а явно довольно.
Вообще-то истинная правда, но в связи с последними обстоятельствами звучало довольно неоднозначно. Я бы даже сказал комично. Сошло бы за весёлую шутку, не будь перед этим убийства инквизитора и покушения на Альмилу. Поэтому никто смеяться не собирался.
- Вот именно! Точно невозможно, сам не раз проверял, - согласился я. - Но только правильного эльфа, чего никак нельзя сказать о тебе.
И действительно, нам попалась какая-то совсем неправильная эльфийка. Рост совсем нетипичный для представительницы этой расы. Конечно же, выше гнома (уж это бы я заметил сразу), но не так чтобы сильно. Волосы, опять же, хоть вроде и светлые, но никак не блондинка. И ведёт себя нетипично. Никакого эльфийского достоинства, которым так славятся остроухие, особенно в ситуациях, когда больше нечем похвастать.
Лука при себе нет, видимо, бросила, убегая. Эльфийка бросила лук! Да какая она после этого эльфийка?! Первым выстрелом попала прямо в глаз, а вторым умудрилась промахнуться. Пусть Ив вовремя стащил Альмилу с единорога, но всё равно настоящего эльфа это никак не остановило бы. Не то чтобы всё равно сможет попасть при любых обстоятельствах, нет, просто никто не отменяет третьей стрелы, которой почему-то не было. Одежда? Разве что только она полностью соответствовала. Костюм лесной жительницы из кожи и тканей растительного происхождения защитных цветов.
- Я правильная! - возмутилась пленница.
- Неужели? - переспросил я. - Правильные обычно куда больше похожи на неё.
При последних словах показал на появившуюся из леса Ли. Подозреваю, что большинство перворожденных с таким утверждением, скорей всего, не согласятся. Куда вероятней, что они сочтут более правильной пусть и низкорослую, но лесную эльфийку, а не древнюю космическую. Однако их тут нет, а все остальные скорее поддержат меня.
- Она не настоящая, - заявила незнакомка почти сразу, как глянула на нашу рыжую. - Таких эльфов не бывает!
- Видишь, Ли, и тут тебя не желают признавать настоящей.
- Вижу, - спокойно ответила та. - А ещё вижу вот это.
При последних словах она продемонстрировала нам лук, который до того держала за спиной.
- Я, конечно, не самая лучшая специалистка в подобного рода вещах, но, по-моему, полулисы из твоей долины и то лучше делают.
- Не лучше, - сразу прокомментировала Мара, заполучив трофей. - Но и не хуже. До настоящего эльфийского лука этому далеко.
- Я настоящая! Настоящая. Настоящая...
Повторяющиеся слова постепенно сменились всхлипываниями. Да она просто плакала. Похоже, я ошибся с возрастом правильной-неправильной эльфийки.
Повторяющиеся слова постепенно сменились всхлипываниями. Да она просто плакала. Похоже, я ошибся с возрастом правильной-неправильной эльфийки. Но фигура-то у нее точно как у взрослой. Некоторые выпуклости для представительницы остроухого народа вообще великоваты. Позже выяснилось, что нет, она вполне взрослая, даже по эльфийским меркам. Во всяком случае, с точки зрения местных остроухих, которые хоть и живут дольше людей, но всего в два-три раза. И это в самом лучшем случае.
То есть, назвав её неправильной эльфийкой, я оказался прав. Живут недолго, ростом ниже людей, физически слабее, выпуклости опять же... Скорость и ловкость вроде выше, но и они ненамного. Только из луков хорошо стреляют, но и тут не виртуозно. То есть во всех отношениях ничего особенного.
И при этом без всякого сомнения эльфы. Причину таких расхождений нашли быстро. Даже не я, а мои дети. Всё дело в магии, а вернее в её отсутствии. Не было на луне ни одного Древа Жизни, и эльфы не имели источника, их поддерживающего. Вот за пятнадцать тысяч лет и выродились до современного состояния. Вообще-то без Древа и в месте, полностью блокирующем магию, такие существа вообще не должны были выжить, но тут имелись другие деревья, их поддерживающие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
