Между тем, владыка Светлолесья внимательно уставился на шофера:
— В город ведет только одна дорога?
— Да нет, — парнишка насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя роскошные клыки. — Есть еще главная федеральная трасса. Там пробки поменьше.
— А что же ты, — угрожающе начал Оберон, но тут в разговор вмешался Саламандр:
— Откуда тут вообще взялся вампир? Нас ведь предупреждали, что появление магических существ на Земле, кроме участников турнира, запрещено. Как и применение магии без специального разрешения.
— Все правильно, — охотно подтвердил красноглазый.
— Тогда что тут делаешь ты? — на когтях Саламандра опасно задрожало пламя.
— Угадай с трех раз, — расхохотался вампир и беззвучно исчез, оставив в салоне старенького болида мерзкий чесночный след.
— Кьяра, — Сель наконец сложил все детали головоломки. — Конкуренты! А мы, дурачки, правила нарушить боялись.
— Они, как видишь, не побоялись, — Огневик метнул пренебрежительный взгляд на спутника эльфийского Владыки.
На покрытом крупной чешуей лице ясно читались нелестные мысли: — Где Оберон отыскал такого урода? Зачем включил сирфа с белыми птичьими крыльями в боевую команду?
— «На себя бы посмотрел, крокодил бесхвостый», — мысленно огрызнулся Сель. Владыка порой поругивал телохранителя за вульгарные словечки, заимствованные у людей и недостойные сирфа, но ведь боевой маг — не придворный шаркун. Да и какой он сирф, с такими-то крыльями? Просто обманка.
Селю, сирину с Эллады, давно надоело выдавать себя за мутантного полуэльфа, но условия задания требовали компромисса: охранять владыку Светлолесья от посланцев огненных пустынь мог только носитель эльфийской крови, пусть и не совсем чистой.
Ненависть к заклятому врагу на мгновение заставила забыть о подлой выходке соперников. Затем мысли вновь вернулись к турниру.
Похоже, представителям Буяна не удастся даже принять участия в финальной схватке. И команда Кьяры без борьбы подпишет право на контракт с Землей на монопольное оказание «парапсихологических услуг». Так в Департаменте колоний стыдливо называли использование магических талантов, которые неожиданно проявились у земных переселенцев в нескольких новых мирах.
Первоначально в конкурсе участвовали команды почти двадцати планет. В финал вышли только две: Буян из системы Ярилы и Кьяра из системы Орка. Победителей пригласили на Землю для последних состязаний. В финальный турнир входили два доклада руководителей делегаций с научным обоснованием «парапсихологических достижений» — оргкомитету хотелось выбрать наилучшее объяснение для заказчиков. Затем, во время практической демонстрации силы, трем участникам команды предстояло сразиться один на один с соперниками за приз в трех номинациях: боевой магии, целительства и творения.
Однако, похоже, делегация из системы Орка, опасаясь мощи соперников, решила получить приз без борьбы.
Потянулось томительное ожидание.
— Может быть, связаться с оргкомитетом? — предложил Сель, просто чтобы нарушить тягостное молчание.
— Без мыслесвязи? — буркнул Саламандр. — И кто нас здесь услышит?
Все верно. Без магии они даже не смогут сдвинуть с места вонючую механическую повозку, когда «пробка» наконец рассосется. Выдавать себя, признаваясь в умениях обращаться с земными механизмами, Сель не имел права ни в коем случае.
— Ну… — начал молодой сирф. Его внезапно осенило. — Там ведь должен быть Боннван. Уж он-то нас обязательно услышит. Конечно, это нарушение правил, но, наверное, хуже не будет.
— Верно. Попробуем? — Оберон бросил вопросительный взгляд на Огневика.
После многолетней борьбы Светлолесья с огненными демонами пустынь и кровавых потерь с обеих сторон, двое владык недавно заключили хрупкий мир. Участие эльфов в турнире стало одним из его условий — контракт с Землей был мечтой Саламандра. Сейчас проявлять инициативу сам Владыка эльфов не собирался, не понимая, что движет Огневиком: меньше всего Хозяин пустынь походил на бескорыстного филантропа.
А что буянцам могла бы предложить Земля? Чтобы получить истинную силу, в отсутствие магического поля, темному магу пришлось бы истребить две трети населения планеты, подпитываясь болью и смертью. А светлым магам Земля не сулила вообще ничего — эмофон любви и радости на планете измерялся ничтожными долями маны.
— Ну, если других предложений нет, — Саламандр неохотно принял чужую идею. — Попробуем.
Несмотря на объединенные усилия всех троих, с Боннваном удалось связаться лишь через двадцать минут. Мыслесвязь блокировали многочисленные помехи.
— Где вы? — раздраженно отозвался белый маг, не тратя драгоценных минут на приветствия. — Регистрация заканчивается. Соперники и наблюдатели на месте, а…
— Мы застряли в пробке, — невежливо перебил собеседника Сель, нарушая негласную табель о рангах. И правильно сделал, поскольку связь сразу же прервалась. Эльф даже не был уверен, что его услышали. Повторные попытки докричаться до старика оказались безуспешными.
— Кьяра. Глушат, — уверенно сказал Огневик. — Еще немного подождем.
Сель первым заметил движение в передних рядах. Сиреневая дымка над городом посветлела, и машины медленно двинулись с места. Сзади раздраженно загудели.
Им срочно был нужен шофер. Сирф огляделся. Справа от них в блестящей яркой повозке целовалась парочка. Белокурая нарядная девушка, перегнушись из-за руля, не обращая внимания на гудки, страстно обнимала длинноволосого грязного оборванца с серьгой в левом ухе, сидевшего на заднем сидении.
Телохранитель эльфийского владыки не стал задаваться вопросом, что делать. Его как будто вело непривычное вдохновение. Распахнув дверь, Сель вырвал длинноволосого из объятий девицы, выволок из роскошной тачки и, слегка встрянув, спросил:
— Водить умеешь?
— Ха! — презрительно сморщился землянин. На грязной роже было написано непомерное самодовольство. Умеет. Но как заставить себе повиноваться без магии? Сель, поколебавшись, снял два золотых перстня — накопителя и протянул бродяге.
— Отель Хилтон, — назвал он адрес оргкомитета. — Добраться за двадцать минут. Сумеешь за пятнадцать, добавлю еще.
— Хорошие штучки, — сжав кольца в ладони, протянул грязнуля. — Идет.
Красотка в соседней машине обиженно взвыла, увидев, как дружок устраивается на месте шофера. Болид устремился прочь, сопровождаемый потоком незнакомых ругательств. Сель с интересом прислушался.
— Голубой? — вопросительно повторил он. — Что она хотела этим сказать? Маг воздуха? А почему тогда педе..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
