Тай окинул меня подозрительным взглядом, а Лайн, хоть и не отрывался от дороги, прямо-таки подпрыгивал на месте.
— Ну, знаешь… — протянул Тай, отводя взгляд. Мне показалось, что этот вопрос его смутил. Я впервые заметила румянец на его симпатичном лице. Вот теперь стало любопытней некуда. — Может, спросишь Дрэйка?
— Ты чего! — ткнула я парня в плечо. — Я не могу говорить с ним на такие темы. Слишком неловко.
Братья одновременно хмыкнули и опять переглянулись, на этот раз решая, кто будет говорить.
— Вудворд пытался нас кастрировать, — сказал Лайн спустя мгновение. — Самым жестоким образом.
Я в ужасе застыла и тяжело выдохнула.
— Ух! Ничего себе. Вот урод! Черт… Хорошо, что он этого не сделал.
Близнецы молчали, что сильно меня насторожило.
— Он же… Вы же…
— Нет, мы окей! — расхохотался Тайгер. — Но спасибо, что волнуешься за наше хозяйство!
Я облегченно вздохнула и снова стукнула парня по плечу.
— Не смешно! Так в чем тогда дело? Не верю, что Вудворд так просто сжалился. Не в его стиле.
— О да, — невесело протянул Лайн. — Ему такие процедуры не сильно интересны. Другое дело — многочасовые пытки.
После недолгой заминки он все же продолжил:
— Вудворд пригласил какую-то ведьму. Она из тех, которая похожа на сказочных страшилок. Знаешь, уродливая, с седыми волосами и корявыми пальцами.
— Не преувеличивай, брат, — возразил Тай, — у нее были зачетные буфера!
— Может, тогда сам и расскажешь? — огрызнулся тот.
— Ладно, пальцы у нее действительно были корявыми. Думаю, ей было лет двести…
— Что? — поразилась я. — Хочешь сказать, ведьмы так долго живут?
— Мама говорила, что те, кто из древних родов, — да. Они знают, как черпать силы у природы и продлить молодость. Обычно они тусуются с альфами. Та, что занялась нами, точно знала секрет долголетия. Она… ввела какую-то жгучую гадость, которая… Черт, нет. Я не могу с тобой об этом говорить. Допрашивай Дрэйка!
— Это что-то вроде химической кастрации, — продолжил за брата Лайн. — Только дополнена ведьмовскими заклинаниями и проклятиями. Не знаю, насколько они действенны, но было до жути больно. Долгие-долгие ча— сы мук.
Я не могла произнести ни слова. Хотелось как-то подбодрить их или пожалеть, но разумных слов я не нашла. Только сплошные ругательства.
— Ублюдок убил ведьму через неделю, — задумчиво произнес Тайгер. — Подозреваю, из-за тебя.
— Меня?
— Он ведь искал своего ребенка. То есть ребенка Мэри. Возможно, когда ведьма не смогла найти его потомка, потому что его попросту нет, псих вышел из себя и случайно сломал ей шею.
— Для него это норма, — закивал Лайн.
Парни так спокойно говорили обо всем ужасе, который им довелось повидать в доме Вудворда, что я не сдержала нервного смешка.
— В любом случае, — оживился Тайгер, — ты же ведьма, могла там что-то прирастить, исцелить. И очень скоро мы узнаем, осчастливите вы нас племянником или нет.
Он повернулся ко мне и расплылся в широкой улыбке, оценивая реакцию. Я была потрясена, но пыталась делать покер-фейс.
— К-как это?
— Сердце начнет биться, и мы услышим.
— О да, — довольно протянул Лайн. — Могу только представить реакцию Дрэйка.
Они тихо рассмеялись, а мне стало интересно.
— Как думаете, он бы обрадовался? — неловко спросила я.
— Обрадовался? — воскликнул Тай, и они с братом снова заржали. — Черт, Рэйн, советую тебе как можно дольше скрывать это от него. Ведь он же…
— Посадит ее в клетку и будет рычать на всех, кто подойдет ближе, чем на сто футов! — предположил Лайн.
— Нет! — возразил Тайгер. — Хуже! Мне страшно представить, каким психом он станет.
Заметив мои округлившиеся от ужаса глаза, парни поспешили успокоить:
— Нет-нет, ты не переживай. Ведь до этого еще не скоро! Пару месяцев.
Успокоили…
— А раньше? — выпалила я из неудержимого любопытства.
— Ну, раньше никак, — рассмеялся Лайн. — Если только…
Они с Таем переглянулись и опять начали общаться без меня.
— Если что? — напряглась я.
— Ничего, — хмыкнули они одновременно.
— О, смотрите, копы! — спохватился Тай, указывая рукой вдаль трассы, где виднелась крохотная черная точка. — Активно жестикулируем и на них не смотрим. Будто мы не убивали трех оборотней и не крали эту машину!
Прищурив глаза, я с подозрением оглядела этих заговорщиков. Но решила больше не расспрашивать. Парни правы — рано или поздно мы узнаем, были слова Вудворда правдой или жестокой шуткой в манере садиста. Я сама не могла понять, что бы меня обрадовало больше. Не уверена, что готова стать мамой.
Проехав мимо патрульной машины, мы вздохнули с облегчением. А через два часа беспрерывной болтовни нас поприветствовал ночной Чикаго. Дрэйк все еще спал, когда мы припарковались около большого отеля в центре города. Мы умышленно выбрали популярное и людное место. Ведь если нас найдут, оборотни будут вынуждены сдерживать себя от обращения. В дороге парни рассказали мне основные законы клана Вудворда. Хранить тайну своей сущности — главный из них. Остальные касались правления альфы и чистоты рода. Оказывается, чтобы свергнуть его, достаточно вызвать на честный поединок в присутствии всей стаи. Но такое под силу лишь единицам. Помимо того что Эдриан известен своей жестокостью и мало кто рискнет перейти ему дорогу, не так много желающих взять на себя ответственность за оборотней, самок и приплод. К последнему Вудворд относился особо строго. Самки спаривались по расписанию с теми самцами, которых избрал альфа. И плевать ему на симпатию, чувства или связь. Он попросту в них не верит. Девушки, попав в его гаремник, превращались в инкубаторы. А когда сильно изнашивались и начинали давать слабое потомство, он их стерилизовал и отдавал на растерзание голодным самцам. Приплод тщательно отбирался на самых ранних сроках беременности. В стае неприемлемы какие-либо помеси. А братья стали невероятным исключением.
— Просто мы счастливчики! — заключил Лайн, заглушив мотор.
Он потянулся в кресле, разминая мышцы.
— Погоди, — запоздало осмыслила я. — Ты сказал, другие виды оборотней? Это как?
— Ну, в зависимости от генов, оборотни могут принимать личину разных животных, — пояснил Тай. — Мы лично никогда таких не встречали, но мама говорила, что на территории Канады и Аляски встречаются медведи.
— Ничего себе! — охнула я, пытаясь представить, как устрашающе такой зверь должен выглядеть, — не вышло.
— А в Латинской Америке обитают кланы диких кошек, — поразил меня Лайн.
— Вы опять надо мной прикалываетесь! — догадалась я.
Но парни выглядели слишком уставшими, чтобы травить шуточки.
— Мы говорим лишь то, что слышали сами, Рэйн, — заверил меня Тайгер. — Спроси Дрэйка.
— Ладно, допустим. А кто тогда живет в Африке? В России? Китае?
Тай пожал плечами, а Лайн предположил:
— Панды?
Я бросила на него насмешливый взгляд, и он рассмеялся.
— Возможно, дело не в континенте или стране, а в широте и климатическом поясе, — отозвался с заднего сиденья Дрэйк.
Обернувшись, я оценила его состояние. Он опустил ноги на пол, сев в кресле. Немного помятый после сна, мой мужчина выглядел таким домашним и сексуальным одновременно.
— Ладно, мальчики, — поторопила я парней, не отрывая взгляда от карих глаз. — Идите, снимите нам номера. На этот раз рядом.
Они раздосадованно заворчали и покинули машину. Царапины у меня на бедре побаливали при ходьбе, что не укрылось от взгляда Дрэйка. Он попытался встать, чтобы пойти мне навстречу, но тут же упал обратно на сиденье с глухим рыком и искаженным от боли лицом.
— Малыш, — позвала я, присаживаясь рядом. — Все хорошо. Пока тебе не стоит подниматься.
Он отвел взгляд и сжал челюсти так, что выступили желваки.
— Это чертовски не вовремя, — прошептал он. — Я не могу и шагу сделать.
Я положила здоровую руку на его плечо, поглаживая успокаивающими движениями.
— Это не страшно, поверь. Я видела худший вариант. Мы доберемся до Бостона, у меня предчувствие свободы и легкости.
Он недоверчиво взглянул на меня, но я стойко выдержала его взгляд. Ничего подобного, конечно, я не чувствовала, но знала, что моя маленькая ложь подбодрит его и придаст сил. Вера в себя творит чудеса, я видела это собственными глазами. В конце концов, опасности я тоже не ощущаю.
— Значит, ты у нас теперь великая предсказательница? — пошутил Дрэйк, слегка улыбнувшись. Но его глаза остались печальными и уставшими.
— Да! — решительно заявила я, гордо задирая подбородок.
Мужчина покачал головой, хмыкнул и прижался к моим губам в нежном поцелуе.
— Немного поправлюсь, — пообещал он, — обязательно накажу за побег. Даже и не думай, что это сойдет тебе с рук.
