Рассвет застал ее на узком топчанчике. Рядом с ней сидел и нежно держал за руку… Виктор. Бледный, осунувшийся, он все же нашел в себе силы подняться и укрыть измученную женщину, вот только добраться назад, до своей постели, сил не хватило. Глядя на его болезненное, с нездоровой желтизной лицо, Алеся вспомнила то, что не давало ей покоя вечером. Вот так же когда-то давно, истерзанный болезнью, выглядел и ее Дима. Так же, как и теперь, они вдвоем боролись за жизнь и победили. Невольные слезы облегчения сами потекли из ее усталых воспаленных глаз. Виктор с натугой наклонился и поцеловал ее мокрые щеки. Алеся не смогла ничего сказать, только вздохнула, тихо и умиротворенно.
Поддерживая друг друга, они добрались до кровати Виктора и через минуту уже тихо спали, обнявшись. Никто из них не слышал, как вошла и, тихонько затворив дверь, выскользнула из палаты медсестра, как заглянули к ним Андрей и Павел, как приходил лечащий врач. В тот день их никто не побеспокоил. Они оба так и проспали до самого вечера, тихо и спокойно, словно все несчастья уже остались далеко позади.
Виктора выписали через неделю, Алеся так и оставалась рядом с ним до самого последнего дня в госпитале. Счастливая улыбка уже не покидала ее лица. Встречать их приехали Стас, вернувшийся со сборов Саша и Андрей с Павлом. Вечером в городской квартире Виктора они остались вчетвером – хозяин, его сыновья и Алеся. Это был странный вечер. Сыновья Виктора были безмерно счастливы. Хотя и по-разному. Стас знал, что произошло и почему отец оказался в госпитале, а Саше сказали, что у папы плохо с сердцем, но он уже вполне поправился.
Алеся сидела в сторонке и чувствовала себя потерянной. Виктор, обрадованный выпиской из госпиталя, все внимание уделял сыновьям и, казалось, совершенно не обращал на нее внимания. Только когда она попыталась уйти домой, он мягко, но решительно остановил ее:
– Погоди, родная. Нам нужно серьезно поговорить. Пришло время расставить все точки над «i». Я непростительно долго не начинал этого разговора, но теперь я не вправе больше откладывать его. Прошу тебя остаться и выслушать меня. Пусть я буду говорить несколько путано, постарайся меня понять.
Алеся удивленно посмотрела на него, но немного успокоилась и снова опустилась в кресло. Никогда раньше в голосе Виктора она не слышала столько решимости. Вообще, после ранения он очень изменился. Словно избавился от какого-то гнета. Она смотрела на него и не узнавала. Он стал другим, каким-то твердым, бескомпромиссным. Всегда мягкий и нежный, зачастую робкий с нею, Виктор неожиданно показал себя совершенно с другой стороны. Происшедшая с ним метаморфоза была неожиданна, но в то же время приятна. Теперь Алеся поняла, как такой человек может управлять солидным банком, быть членом совета директоров иностранного холдинга и оставаться при этом чутким и заботливым.
Отправив Сашу спать, Виктор только взглянул на Стаса.
– Спокойной ночи! – сказал парень и тут же оставил отца с Алесей наедине.
– Никогда не думала, что у тебя в семье царит такая строгая дисциплина! – невольно отметила Алеся.
– У нас в семье! – поправил ее Виктор. – Ты тоже член семьи. А что касается дисциплины, то она либо есть, либо ее нет.
– Не поняла! Что означают твои слова о семье? – попробовала пошутить Алеся.
– Только то, что я сказал. Хватит нам играть в непонятные игры. Просто выходи за меня замуж. Мы любим друг друга уже давно, и ни к чему притворяться, что этого нет. В госпитале я многое понял. Если раньше я опасался за тебя, боялся подставить тебя под удар или причинить боль, то сегодня говорю тебе – мы должны быть вместе, и пусть случится что случится. Если меня в конце концов все же убьют, то это произойдет не сегодня. Пусть то, что нам отпущено судьбой, будет нашим. Сколько бы времени мы ни прожили вместе, оно будет принадлежать только нам. Прости, я не готов сегодня к любовным подвигам, но, если тебя устроит вариант просто разделить со мной постель сегодня и на всю оставшуюся жизнь, я прошу тебя остаться в этом доме.
– Но погоди! Ты хорошо обдумал последствия такого шага? Я ведь прочла твое послание! И хорошо помню, что ты писал мне.
– Именно поэтому я и предлагаю тебе жить со мной, стать моей женой, наконец! – вдруг непривычно громко сказал Виктор.
– Я согласна! Не поверишь, я так долго ждала, когда же ты мне это скажешь, что уже потеряла надежду.
Звонок Андрея оказался совершенно неожиданным, Алеся как раз собиралась домой. Взяв трубку, она некоторое время раздумывала, с чего вдруг Андрей решил ей позвонить.
– Алло! Я тебя не отрываю от важных дел? – спросил он, как только она ответила.
– Нет, в общем. Рабочий день у меня закончился. Ты что-то хотел?
– Нам нужно встретиться. Разумеется, если я не помешаю твоему личному счастью! – с усмешкой в голосе сказал Андрей.
– Не поняла! Что ты имеешь в виду?
– Только то, что мне сообщила Лера.
– Ты звонил ей? – удивилась Алеся.
– Нет. Я пытался связаться с тобой вчера вечером, но Валерия сказала, что ты уже неделю живешь у Виктора. Я решил вас не беспокоить в столь поздний час и по этой причине звоню сейчас.
– Это надолго? Дело в том, что у меня времени меньше часа. Скоро Витя приедет домой, и я хотела бы успеть к его возвращению.
– Смотри сама, но я думаю, ему будет интересно послушать то, о чем я хочу рассказать.
– Это касается его? – не скрывая волнения, спросила Алеся.
– И его, и тебя. Вчера Глеб передал мне копии документов по нашему заказу.
– Что? Ты хочешь сказать, что он все выяснил?
– Я только бегло пролистал, мне показалось, что материал убойный. Нужно, чтобы Виктор сам принял решение. Возможно, у него найдутся иные методы воздействия. Впрочем, там есть некоторые нюансы, которые касаются его лично.
– Я уже выхожу, ты дома? – приняв решение, спросила Алеся.
– Вообще-то я жду тебя в машине, если не поленишься, можешь помахать мне ручкой.
Алеся, выглянув в окно, действительно увидела серебристую аудюшку Андрея. Она замерла на том самом месте, где стреляли в Виктора. Накинув новенькую легчайшую шубку, подарок Виктора, она сбежала по широкой мраморной лестнице вниз и, замерев на секунду на гранитном крыльце, осторожно оглянулась по сторонам. Андрей, выйдя из машины, только усмехнулся этому подсознательному движению. Что ж, действительно, обжегшись на молоке, начинаешь дуть на воду. Он уверенно перешел дорогу и, подав Алесе руку, повел ее к машине. Усадив подругу, Андрей скользнул на свое место и, положив левую руку на руль, внимательно, словно изучая, посмотрел на Алесю.
– Ты знаешь, насколько ты похорошела за прошедшую неделю? – с улыбкой спросил он, продолжая разглядывать ее лицо.
– Оставь! Просто отоспалась после больницы, вот и все! – смущенно ответила Алеся.
– После госпиталя, – механически поправил ее Андрей. – Нет, дорогая, меня не проведешь! Это любовь! Та самая, о которой ты столько мечтала! Как видишь, все сбывается в жизни. Ты наконец нашла своего мужчину.
– Тебе тоже пора найти свою женщину! – в тон ему сказала Алеся, густо краснея.
– Второй такой, как ты, нет! А просто так мне уже давно неинтересно. Я понемногу становлюсь заядлым холостяком, совсем как Павел. Он даже слышать не хочет о женитьбе. Кстати, у него уже вышла четвертая книга! Не поверишь, его, похоже, начинают читать! Я посмотрел отзывы на его произведения. Самое странное, наш общий друг пользуется определенной популярностью у женщин. Хотя это и неудивительно, грамотных мужчин почти не осталось. Мы должны привыкнуть к тому, что жить нам предстоит в женском обществе, лишь по ошибке управляемом мужчинами, впрочем, думаю, это ненадолго.
– Что ненадолго? Женское общество?
– Нет, то, что мужчины у власти. Пройдет немного времени, и наступит эра матриархата. Уже сейчас вы сами принимаете решения, сами выполняете, даже пытаетесь защищать любимых вами мужчин. По крайней мере, такие женщины, как ты, способны на многое. Главное, что вы уже научились созидать, а не только становиться причиной войн. Поехали, я хочу тебе кое-что показать, а после ты устроишь мне встречу с мужем. Я не ошибаюсь? Ты уже считаешь его своим мужем?
– Да! – потупив глаза, сказала Алеся.
«Ауди» сорвалась с места и, взвизгнув колесами, вписалась в крутой поворот. Короткий крутой спуск, снова поворот и только нарастающий рев двигателя.
– Андрей, ты когда-нибудь научишься ездить как все люди? – спросила Алеся.
– Сестренка! В жизни так мало удовольствий, что отказать себе в невинном развлечении я не могу.
– Ты решил меня вывести в парк?
– Нет, на кладбище! – коротко бросил Андрей, действительно сворачивая к старому кладбищу.
– Это еще зачем?
– Увидишь.
Посигналив у ворот, Андрей дождался, пока кованые створки разойдутся на достаточное для того, чтобы протиснуться машине, расстояние, и тронулся дальше. Проехав по центральной аллее, остановился и, повернувшись к Алесе, сказал:
