в довольной «улыбке»:
— Да-а-а!
Энр схватился за голову и простонал:
— Старый, что же ты нас так подвёл! Мы так на тебя надеялись…
Хэйрэ Витар уже был в курсе спора, но вот какова была его цена?…
Таркарина тут же пояснила суть вампирских страданий:
— Кайл мне проспорил цветы, а Энр — шоколад!
— Ненавижу цветы! Нет, один-два раза я ещё могу букет нарвать! Но не ежедневно же на протяжении десяти лет! И чтобы каждый раз были разные! Причём насчёт зимы уточнения не было! Где я ей их под снегом откопаю! — продолжил стенать Кайл, схватившись за голову.
— Не ной, нелюбимая дочь в семье! Будешь знать, как во мне сомневаться! Можешь зимой начать, кстати, с подснежников, — заржала Мейрин, вспомнив одну из сказок, что ей читали перед сном в детстве.
Не отставал от собрата и Энр:
— Шоколад! Каждый день делать шоколадные конфеты или варить напиток… Когда я остальным заниматься буду?! Ненавижу шоколад! И покупным отделаться нельзя! У-у-у-у-у…
Дора сочувствующе погладила пригорюнившегося Кайла по голове и пообещала что-нибудь придумать.
— Я правильно понимаю, что с Хелвики покончено? — решил уточнить Рэй.
— Да, всё верно, — ответил хэйрэ Витар и вкратце перессказал произошедшие утром события.
— То есть… Замка больше нет? — упавшим голосом уточнил Энр.
— Да, я его уничтожила. Но успела кое-что забрать, выбрав из того, что нашёл Хейри те прежметы, на которых было больше всего ваших следов. — Мейрин несколько раз щёлкнула пальцами и на столе перед вампиром появилась коробочка.
Аккуратно приподняв крышку, он увидел на самодельной подушечке медальон с миниатюрным портретом жены и один из парных брачных браслетов. Всё, что осталось от прошлой жизни.
— Спасибо… — прошептал Энр и, извинившись, покинул столовую.
Нора подняла молчаливый взгляд на Мейрин, и, получив одобрительный жест, так же удалилась из-за стола.
Таркарина наклонилась к девушке и тихонько спросила:
— Может побыть с ним?
— Не стоит. Если Энр вспомнил о браслете и медальоне, значит, решил окончательно закрыть вопрос со своим вдовством. Не надо им мешать. Здесь все остальные, кроме них двоих, лишние. А это тебе. Теперь-то она точно пригодится, — Мейрин протянула шкатулку с принадлежностями для волос, которую Таркарина когда-то оставляла ей. Счастливая луговница открыла шкатулку и зарылась пальчиками в свои «сокровища».
Рэю же достался тяжёлый резной сундучок. Древянник всё ещё сохранял бледность, хоть и выглядел чуть бодрее, чем в начале ужина. Увидев искреннюю радость, засветившуюся в его голубых глазах, Мейрин поняла, что всё-таки угадала с тем, какой из сундучков захватить из замка.
— Прости, было слишком мало времени, и я успела взять лишь этот…
Рэй благоговейно провёл кончиками пальцев по узорчатой крышке:
— Нет-нет, это «тот самый». Остальные не так важны.
Воспользовавшись заминкой, Мейрин подхватила сундучок, будто заинтересовавшись резьбой, а затем предложила:
— Я хотела бы с тобой кое-что обсудить, давай поговорим по дороге в твою комнату, — и не возвращая свою ношу, направилась к входу, но с такой скоростью, чтобы Рэю не пришлось бежать.
***
В коридоре Таркарину окликнула Дора.
— Ты чего-то хотела? — луговница перехватила шкатулку поудобнее.
Сверкая зелёно-карими глазами, девушка ухмыльнулась, демонстрируя острые клычки, и оперлась правой рукой о стену, преградив таким образом путь:
— Хочу предупредить тебя, малявка, решишь навредить Норе или Эрну — закопаю!
Таркарина прищёлкнула пальцами и в волосах Доры появилась тигровая лилия:
— Причинишь боль Кайлу, и цветы на твоей могилке взойдут ещё быстрее!
— Значит, договорились?
— Значит договорились.
И довольные девушки разошлись в разные стороны.
***
Хэйрэ Витар нашёл Мейрин, как и предполагал, в кабинете, находящемся в Центральной башне. Девушка сидела в глубоком кресле, закинув ноги на пуфик, и задумчиво смотрела на пламя в глубине камина.
Постучав для приличия о дверной косяк, он попросил разрешения войти.
— Вы о чём-то хотели поговорить, хэйрэ? — девушка указала на стоящее напротив кресло.
Поблагодарив, хэйрэ Витар расположился на мягком сидении и прислонил свой посох к подлокотнику:
— Мне всё не даёт покоя один вопрос. Каким образом ты догадалась, что во всём виноват Хелвики?
Мейрин запустила огненный шар в камин, распаляя пламя ещё сильнее, так как в кабинете, несмотря на жаркое лето на дворе, было достаточно прохладно.
— Я, конечно, не вампир, по сердцебиению правду или ложь определять не умею, но в силу профессии тоже некоторыми умениями и знаниями обладаю. Хелвики просто несколько раз «прокололся» и я стала за ним наблюдать тщательнее. А уж когда Энр упомянул, что болотник неплохо ориентируется не только в родной стихии, но и, в принципе, везде, где есть вода, и показал старый колодец в замке, многое встало на свои места. Точно такой же заброшенный колодец имеется и у нас в Цитадели Совета инквизиторов. А на моих бумагах, уничтожением которых занималась перед тем, как покинуть замок, я заметила характерные следы плесени. Надо быть круглой идиоткой, чтобы не догадаться, куда он их таскал. Плюс ко всему он всегда избегал со мной прямого физического контакта: то кружку через полотенце подаст, то от рукопожатия увернётся, ссылаясь на свою якобы неуклюжесть. Я тогда вспомнила одну старую байку о том, что дотронувшись до кого-либо, инквизитор способен прочитать мысли и узнать самые сокровенные тайны.
— Но почему никому не рассказала о своих подозрениях?
Мейрин устало усмехнулась:
— Шутите? Кто я такая? Пришлая раненная «инквизиторша», которую Вы, хэйрэ, между прочим, мечтали прибить всё то время, пока я не покинула замок. И даже после. Мне нужны были доказательства. Хоть что-то, что предъявить было бы не стыдно. Но Хелвики, видимо, опасаясь меня, затаился. Пришлось просить Хейри понаблюдать за ним. Каждый раз, когда он связывался с Изменёнными, бесёнок вызывал меня при помощи специального амулета, который к тому же служил мне маячком для перемещения. К счастью, мой уровень позволяет создавать быстрые порталы мгновенного перемещения, несмотря на расстояние. И то в случае с Таркариной и Энром еле успела в последний момент.
А теперь простите меня, хэйрэ, но мне хотя бы немного поспать. Завтра будет сложный день.
— А что будет завтра? — насторожился Верховный дух.
— Завтра? Завтра на одного Верховного инквизитора в Малом Круге Совета станет меньше. А, если удастся выжить, то впервые за долгие годы мне не будет стыдно навещать одно старое пепелище…
— Мейрин… Ты думаешь в одиночку справиться, будучи Шестой, с Верховным инквизитором, входящим в Малый Круг Совета? Хотя, я слышал о твоём повышении, но всего Пятая…
— Хэйрэ, я давно уже стала Четвёртым Советником. Слишком многое случилось за прошедший год. Меня даже волнует не столько его ранг, сколько отсутствие информации о том, в какую тварь
