— Начните с их оружия, — словно прочитав его мысли, подсказал полковник. — Что конкретно оно из себя представляет?
— Интересно, что Рэнг и Мак-Ги были довольно похожи: они занимались в общем-то одним делом — и тот и другой командовали боевыми кораблями. Хотя Рэнг не носил погон и доктрина пиратов отличалась от военной, но все же и он и Мак-Ги были командующими, можно сказать, людьми одного круга.
— Их оружие? — проговорил Рэнг. — Это вспышки перехода.
— И затем рассказал полковнику все, что пиратам удалось узнать об этих огненных кораблях.
* * *
Ворвуд приказал, чтобы каждые две минуты ему сообщали о продвижении инопланетных кораблей. Пять истребителей, следивших за чужаками, летели перед ними, словно служа авангардом их армии, приближающейся к планетарной системе пиратов. Чужаки не гнались за ними, просто летели вперед, кстати сказать, не слишком быстро — непонятно почему, но они редко передвигались с максимальной скоростью. И сейчас их неспешное движение можно было назвать зловещим. Пятнадцать пришельцев. Пятнадцать! Это не просто грозная сила, это как стихийное бедствие, вселенский катаклизм, взрыв сверхновой, против которого бесполезно бороться. Ворвуд и не думал бороться. Он ждал военный флот и следил за продвижением чужаков.
Неизвестные корабли были еще далеко от системы, но если военные не появятся в ближайшие полчаса, нужно будет быстро собирать чемоданы и самым пошлым образом драпать отсюда. Куда — лучше не спрашивать. Но оставаться здесь — это верная смерть.
Черт! Ворвуд со злостью думал об этом. Как же не хотелось бросать такое удобное место, только что отстроенную базу. И это означало, что придется снова строить базу где-то в другом месте. Опять? Опять все сначала?! Ворвуда просто бесила подобная перспектива.
Впрочем, возможно, военный флот все-таки поможет им, и уходить не придется. Хотелось сойти с ума от этой мысли и смеяться идиотским смехом. Единственное спасение, на которое могли надеяться пираты, — это военный флот. Черт-те что! Нет, совершенно черт-те что творилось в Галактике, вернее, в ее темной части.
Корабли, вернувшиеся после неудачного нападения на военных, пока оставались на базе. Еще при появлении чужаков Ворвуд приказал механикам заправить баки и установить полные боекомплекты. Если уж уходить, то максимально подготовленными как к долгому перелету, так и к возможным боевым действиям. Потому что сначала уходить придется в цивилизованную Галактику, где есть компенсаторы, а уж потом оттуда прыгать в ее темную часть. Ворвуд скрипнул зубами при мысли об этом. Жаль, что сейчас поблизости не было чужаков, он бы, наверно, испепелил их взглядом — настолько был зол. Мало того, что понадобится опять строить новую базу, но еще и придется делать прыжок в темную часть Галактики, а значит, снова уходить из своего времени. Еще на полвека? Или больше? Черт! Чертовы пришельцы! Какого дьявола им понадобилось здесь?! И что за невезение — надо же было оказаться у них на пути!
Ладно. Ворвуд связался с ангаром.
— Корабли готовы? — спросил он.
— Еще не все, — ответил один из механиков. — Но работы осталось совсем немного.
— Вам нужно все доделать в течение пятнадцати минут. Иначе потом это уже не будет иметь смысла.
Механик хотел было возразить, но Ворвуд прервал его.
— Все ясно?! — со злостью выкрикнул он.
— Да… хорошо, — не решаясь спорить, испуганно проговорил механик. — Мы постараемся.
— Старайтесь! — бросил Ворвуд и отключил связь. Затем связался с Гинзлом.
— Профессор, будьте готовы в ближайшие полчаса покинуть базу.
— Все так плохо? — нахмурился Гинзл.
— Да, — раздраженно ответил Ворвуд, злясь не на профессора, а просто не в силах сдержать недовольство происходящим. — Подготовьте, что сможете взять из своего оборудования. Времени на сборы нет. Мы практически драпаем отсюда самым позорным образом.
— Нет никакой надежды?
— Есть, — с отвращением ответил Ворвуд. — Но, как вы понимаете, нужно быть готовым к худшему.
— Да, конечно, — согласился Гинзл.
— Ладно, все, — сказал Ворвуд. — В ближайшее время сообщу, как идут дела. В любом случае, здесь мы вас не бросим, — он чуть улыбнулся, но не весело, совсем не весело.
* * *
Значит, эти корабли обладают большой скоростью, большей, чем у ваших истребителей? — переспросил Мак-Ги.
— Да, — подтвердил Рэнг. — Но главное не это. Приходится воевать не столько с самими кораблями, сколько с их огненными шарами, которые они выпускают десятками и сотнями. Единственное средство против этих сверкающих вспышек — квантовая гаубица. А по дальности стрельбы с чужаками могут сравниться только линкоры.
— Понятно, — сурово кивнул Мак-Ги.
— И тут пилот, сидевший в своем кресле перед пультом, сообщил:
— Сэр, мы прибываем.
Мак-Ги обернулся к нему и, бросив взгляд на приборы, понял, что осталось меньше минуты полета.
— Что ж, хорошо, — сказал полковник Рэнгу. Полученные им сведения не радовали; судя по словам Рэнга, пришельцы действительно были очень сильны. Впрочем, теперь Мак-Ги имел представление о них и знал, чего можно ожидать. — Посмотрим, что они представляют собой на практике, — и, оставив Рэнга, снова развернул кресло к пульту.
Военный флот приближался к точке выхода из подпространства. И вскоре на краю планетарной системы пиратов засверкало множество вспышек перехода. Некоторые из них имели довольно внушительные размеры. Линкоры и гаубицы выходили из подпространства так, словно на этом месте вспыхивали и тут же гасли яркие звезды, оставляя после себя грозные корабли. Истребители и крейсера также появлялись рядом, похожие на маленькие планеты вокруг этих звезд.
Ворвуд смотрел на прибытие военного флота. Впечатляющее зрелище! Однажды он уже видел такое, когда военный флот пришел в НК-14, чтобы уничтожить пиратов. Тогда его появление означало смерть. А теперь устрашающий вид военных кораблей означал спасение. Да, они все-таки пришли! Военный флот здесь, и пусть теперь чужаки попробуют справиться с пиратами!
Ворвуд нажал кнопку связи.
— Полковник Мак-Ги, — передал он по открытому каналу, — говорит Нэд Ворвуд. Ответьте.
И через секунду на экране связи появился Мак-Ги.
— Да, слушаю.
— Рад приветствовать вас в Небесных Чертогах, — улыбаясь, произнес Ворвуд. — Зададим перца этим пришельцам!
— Зададим, — хмуро согласился Мак-Ги и сразу перешел к делу: — Какие сведения о продвижении противника?
— Вы прибыли как раз вовремя, — улыбался Ворвуд. — Они не успели войти в нашу систему. Но будут здесь минут через десять.
Мак-Ги смотрел куда-то в сторону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
