– А говорил, что ничего нет… – Грабовский и Рутов уставились на Лекомпа.
– Всем стоять на месте! – Разведчик предупреждающе поднял ладонь вверх. Второй рукой он, словно ядовитую змею, подцепил с пола чеку от ручной гранаты.
– Думаешь, граната где-то здесь? – Окаменев, Алексей медленно осмотрелся по сторонам.
– Нет, чеку специально доставили с Земли, чтобы выкинуть именно на этой лестнице, – огрызнулся Лекомп.
– Тихо! Я вижу! – Грабовский осторожно поднялся еще на несколько ступеней. – Вон она, висит прямо над головой. Скобу удерживает какое-то толстое кольцо.
– Я думаю, вся хитрость именно в этом обруче, – прикинул Рутов. – Наверняка он распадается – и граната падает вниз. Для проверки кинуть бы что-нибудь.
Муляж сделали из рваных промасленных пакетов и старых тряпок. Связав все это обрывком тонкого кабеля, Алексей получил не тяжелый, но довольно пухлый тюк. Раскачав его в руке, россиянин с криком «Ложись!» метнул свой снаряд вверх по лестнице. Вслед за звуком падения корсиканцы услышали негромкий взрыв. Осколки дружно зачиркали по бетону, а звонкое эхо отправилось гулять по бесконечным коридорам комплекса.
– Срабатывает на движение, или на массу, или еще черт знает на что. – Лекомп прикусил губу. – Ну и как же мы пойдем дальше? Впереди таких штук должно быть видимо-невидимо.
– Почему они использовали именно гранаты? – Грабовский попытался подойти к проблеме с другой стороны. – Это маломощное и далеко не самое эффективное средство минирования.
– «Используй то, что под рукою, и не ищи себе другое», – процитировал Рутов жюльверновского персонажа.
– Нет. – Марк красноречиво обвел глазами инопланетный комплекс. – Это не тот случай. Скорее всего, причина в другом. Как показал наш эксперимент, граната взрывается в воздухе, так и не долетев до пола. Значит, взрыв не влечет за собой практически никаких серьезных разрушений. Осколками поражается только живая сила.
– Вот суки, берегут свое имущество и надеются вернуться. – Шарль-Анри озвучил сам собой напрашивающийся вывод.
– Если это предположение верно и дальше мы не встретим более мощных мин, то можно попробовать пройти, бросая впереди себя этот тюк, – предложил Алексей.
– Добром это не кончится. – Лекомп указал на след от осколка, который укусил стену в полуметре от его головы. – Рано или поздно кого-нибудь обязательно зацепит.
– Да… Для этого метода нелишним было бы знать расположение зарядов, а уж потом бросать куклу. – Алексей чуть оживился. – Э, Шарль, а может, ты каждый раз будешь находить чеку?
– Хватит зубоскалить! – Пытливый ум Марка пытался найти выход из создавшегося положения. – Боевой шлем имеет полсотни поисковых режимов. Глядишь, какой-нибудь нам и сгодится.
– Давайте попробуем, – согласился Рутов.
– Пробовать будем мы с Лекомпом. – Лейтенант остановил капрала. – Ты же снимешь с предохранителя свою винтовку и займешься охраной тыла. А то расслабились мы тут. Забыли, что находимся на вражеской территории.
Казалось, еще немного – и протонный слит, спрятанный внутри бронированного шлема, раскалится добела. Поиск радиоактивности, электромагнитных полей, химических и энергетических аномалий увенчался полным успехом. Окружающее пространство так и кишело всеми мыслимыми и немыслимыми видами материи. По внутренней поверхности лицевого бронестекла ползли тысячи данных. Чтобы выделить среди них характеристики, указывающие на расположение мин, Марку потребовался бы не один день скрупулезной работы. А пока единственным результатом, которого добился горе-исследователь, была нарастающая головная боль.
– Лекомп, как дела у тебя? – Грабовский втайне надеялся, что его коллеге повезло больше.
– Сплошная каша, господин лейтенант. Ничего не могу понять. – Шарль-Анри покачал головой. – Сейчас проверю старый верный металлоискатель, и амба!
– Попробуй, попробуй… – Марк не стал разочаровывать капрала. Он сам даже и не пытался включить детектор металла. Какой смысл? Вокруг сплошной железобетон. Тонны арматуры и швеллеров. Мины растворятся в них, словно…
– Вот это да! – Шарахнувшись от стены, Лекомп чуть не сбил лейтенанта.
– Э, ты чего? – Марк не дал капралу грохнуться.
– Внутри что-то есть! – Лекомп затряс головой, будто его оглушило взрывом. – Что-то здоровенное! Я, идиот, вывернул звуковой сигнал на полную мощность. Только включил детектор металла, а оно как шибанет!
– Сейчас посмотрим. – Грабовский, в свою очередь, включил нужный режим. Правда, звуковую индикацию отключил совсем.
Один взгляд на результаты сканирования полностью подтвердил слова Лекомпа. Для детектора не существовало бетонных стен. Он безапелляционно делил мир на металл и пустоту. Именно делил! Сейчас Марк принадлежал к пустоте, второй же половиной вселенной стала светящаяся зеленым светом металлическая стена. Начинаясь в черной бездне, она вздымалась к самому небу.
– Ничего не понимаю. Откуда здесь эта хрень?
– На плане ничего подобного нет. – Пока Грабовский терзал металлоискатель, Лекомп уже успел посмотреть схему комплекса UG-18. – Кстати, именно туда и указывает самый мощный энергетический пеленг.
– Сейчас во всем разберемся… – Повинуясь безотчетному желанию разрушать, лейтенант потянулся за гранатой.
– Стена очень толстая, – услужливо проинформировал Шарль-Анри.
– Спасибо за совет! – К первому фугасу Марк добавил второй.
– Это что ж сейчас будет? – Алексей Рутов, который нес охрану пролетом ниже, заметил странные приготовления командира.
Ответом Алексею стали две голубые полусферы, которые, словно глаза гигантского дракона, вспыхнули в полумраке подземелья. Силовые щиты с силой двадцати шести тонн каждый прижали взведенные фугасы к серой стене.
– Все назад! – Налетев на Рутова, разведчики увлекли его в глубь третьего уровня.
Отступать пришлось недалеко. «Головорезы» залегли, не пробежав и десяти метров. Они прекрасно знали, что вся сила взрывного удара достанется стене. Назад полетят лишь пыль да случайные осколки мелкого щебня. Так и произошло. Два направленных взрыва выдавили полуметровую стену, словно стекло автомобиля. Тонну армированного стеклобетона как ветром сдуло. Она вывалилась куда-то внутрь, оставив после себя лишь черноту овального пролома, в которой клубились облака кристаллической пыли.
Грохот взрыва корсиканцы словно пропустили мимо ушей. Солдат интересовали совсем другие звуки. Будут ли их пиротехнические упражнения иметь последствия? Придет ли на смену уханью гранат какой-нибудь иной, более угрожающий звук? Но нет. Секунды складывались в минуты, но в погруженном в безмолвие газодобывающем комплексе ничего не происходило.
– Заглянем внутрь? – Грабовский первым поднял голову и посмотрел сначала на Рутова, а затем на Лекомпа.
– Почему нет? – Алексей, встав на колени, отряхнул с себя пыль.
– Только без излишнего рвения, – предупредил Марк. – После взрыва могли пойти трещины. А раз так, то или пол провалится, или сверху что-нибудь навернется.
Двигаясь легче, чем тени, корсиканцы подобрались к развороченной стене. Тишина. Только скрип ботинок и стук нервно колотящегося сердца. Чернота пролома казалась окном в другое измерение. Режим RQ-14 наотрез отказывался соваться внутрь, как будто страшась потустороннего мира. Черт с ним! Вспомним старые добрые времена. Марк откинул тонированное бронестекло и, приготовив фонарь, сунул голову в черную прорву.
В луче света блеснул серебристый металл. Первое, что увидел лейтенант, был огромный звездно-полосатый флаг, поблескивающий на утыканном заклепками стальном борту.
Марк до сих пор не мог окончательно оправиться от шока, в который его поверг вид космического корабля. И не просто космического корабля, а ЗЕМНОГО КОРАБЛЯ! Неважно, кому он принадлежит. Фантастическим являлось уже само его существование. Откуда на Земле взялись такие технологии? С какой целью люди прилетели на Агаву? А может, все это детально спланированная провокация? Может, кто-то лишь действует под видом людей? Ответы можно было найти только внутри звездолета, и Марку не терпелось поскорее их получить.
Однако профессиональная выучка разведчика требовала действовать последовательно и осторожно. Прежде всего следовало сообщить о находке Николаю. Ага… черта с два! От перегрузки фалийские телепортационные станции раскалились добела, но ни Марк, ни оба его капрала так и не смогли наладить связь. Эфир молчал, словно превратившись в непробиваемый для радиоволн монолит.
Что делать? Лейтенант разрывался между противоречивыми желаниями. Отправиться на поиски товарищей? Но где их искать? На шестидесяти трех уровнях гигантского подземного комплекса группа Строгова затерялась, словно иголка в стоге сена. Имея всего двоих солдат, Марк будет искать ее бесконечно долго. Вернуться назад к флаеру? Зачем? Грабовский ни за что в жизни не улетит. Ведь никто не сказал, что его боевые друзья погибли.
