служить по контракту на какой-то грузовой транспорт, на какую-то далёкую космическую базу, где, при стечении некоторых обстоятельств, можно было достаточно быстро дослужиться до высокого ранга, а уже затем переходить на большой космический корабль. Такой контракт для них нашёлся: космической базе «Ориент» требовались пилоты на траг для доставки из пояса астероидов полезные для разработки астероиды на планеты и орбитальные станции Дайранской планетной системы. Контракт был подписан. Но восхищение своим решением вновь созданного экипажа было омрачено видом трага, на котором им предстояло служить: корабль представлял собой, так называемую этажерку и выглядел, как большой решётчатый грузовой модуль, два небольших движителя, прикреплённые к нему снизу и впереди совсем небольшой модуль управления с визуальным обзором пространства через иллюминаторы, а не через голографический сканер пространственного обзора. Такой дряхлости они даже в школе пилотов не изучали. Единственным совершенством этого трага не имеющего даже названия, а лишь порядковый номер шесть, было трансформируемый грузовой модуль, который позволял вполне надёжно удерживать в себе транспортируемый груз без каких-то дополнительных приспособлений. Они уже хотели отказаться от контракта, но поскитавшись по другим космическим станциям больше никакого контракта для себя вообще не нашли: никто не хотел доверять более современные космические корабли экипажу, совершенно, не имеющему никакого опыта. Им ничего не осталось, как вернуться на «Ориент» и заступить на службу.
Ещё в большее уныние их ввергло то, что им пришлось таскать ледяные астероиды на одну из планет Дайранской планетной системы, которая проходила терроформинг и воды для этого требовалось очень много. Но контракт по доставке ледяных глыб из пояса астероидов был очень дешёв и потому уровня жизни экипажу от исполнения этих контрактов едва хватало на нормальную жизнь без излишеств.
Послонявшись по «Ориент» в ожидании даже этих дешёвых контрактов, они узнали, что можно получить и более выгодный контракт по доставке уже металлосодержащих астероидов на орбитальную станцию «Итинолле», висящую на орбите центральной планеты Дайранской планетной системы, Уроканы. Нужно было лишь выкупить такой контракт за небольшую цену. Таким образом КОПЕР стимулировал экипажи трагов к более быстрому исполнению контракта, потому что от скорости исполнения повышался процент премиальных. Затянув пояса они начали тратить не весь свой уровень жизни и в конце концов контракт по доставке металлосодержащего астероида на орбитальную станцию «Итинолле» им удалось выкупить. Хотя контракт был более дорогой, чем ледяной, но из-за дряхлости трага он не был исполнен быстро, а потому едва покрыл понесённые на него экипажем «Туор» затраты. На выкуп следующего подобного контракта уровня жизни у экипажа уже не хватило и им опять пришлось таскать ледяные глыбы.
Но вскоре они узнали, что на «Ориент» можно заключить чрезвычайно выгодный контракт по доставке астероида уже на саму планету Урокана, содержащего большой процент благородных металлов. Но такой контракт стоил очень дорого и экипажу шестого трага о нём можно было только лишь мечтать. Но ещё через какое-то время они узнали, что такой контракт можно было не только выкупить, но и отобрать у того экипажа, который уже его выкупил, но ещё не приступил к исполнению: просто-напросто каким-то способом сделать экипаж, оплативший контракт, на какое-то время неработоспособным. Связанные жёсткими временными рамками, организаторы грузовых перевозок, в случае, если экипаж уже не мог исполнять оплаченный контракт, отдавали его другому экипажу, давая возможность экипажам самим разбираться между собой.
Об одном из таких контрактов, который должен был получить экипаж трага, стоящий в очереди перед экипажем шестёрки случайно узнал один из членов экипажа «Туор». Экипаж шестёрки состоял из молодых амбициозных и достаточно сильных четырёхруких траков, тогда как экипаж, получающий выгодный контракт состоял из ваэтов, двуруких людей среднего роста. Ваэты жили на планете с повышенной силой тяжести и от природы были физически очень сильными людьми. Экипаж «Туор» знал об этом, но надеялся на свои четыре руки и удачу. У него созрел план по изолированию ваэтов на двое-трое стандартных суток и принялся за его осуществление.
Ношение оружия на базе «Ориент» было запрещено, кроме десантников службы безопасности — штор, тогда как у себя на траге можно было иметь оружия сколь угодно много и какое угодно, тем более многие современные траги имели в своём оснащении и дальнодействующие лазеры и протонные излучатели и даже некоторое специфическое.
Экипаж шестого трага подкараулил идущий экипаж ваэтов в одном из пустынных коридоров «Ориент», намереваясь захватить их и продержать взаперти в одном из хелпов базы несколько суток. Но ваэты вдруг оказались вооружены и поняв, что их траки намереваются захватить, начали отстреливаться. Оружие оказалось и у одного из траков и он тоже открыл огонь по ваэтам. Экипаж ваэтов был очень опытным экипажем и побывал уже во многих переделках и ему без труда удалось обезвредить нападение траков, отстрелив руку траку, у которого было оружие и неизвестно, чем бы закончилось противостояние безоружных траков против вооружённых ваэтов, если бы на выстрелы не прибежали шторы космической базы. Странным образом ваэты исчезли, будто прошли через металлическую переборку базы, оставив траков наедине со штор, которые сразу увидели отстреленную руку трака с зажатым в ней бластером. Трак был арестован. Ему было предъявлено обвинение за незаконное ношение оружия на территории базы и он был осуждён на пять лет рудников Тотты. Троим членам экипажа шестёрки с трудом удалось отговориться от причастности к произошедшему конфликту, отделавшись штрафами. Естественно, тот выгодный контракт так и остался у ваэтов.
Было хорошо известно: если кто-то попадал на рудники Тотты, то после них долго уже не жил.
Экипаж «Туор» изначально пытался водить траг втроём. Вести по вектору пути траг втроём можно было без проблем, но загрузка и выгрузка астероида втроём потребовала от экипажа неимоверных усилий и перед ними встал вопрос или искать контракты на каких-то других космических базах или найти себе четвёртого члена экипажа.
* * *
Обессиленные и раздосадованные, после очередного рейса, они собрались в одном из баров Уроканы, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Их дискуссия, подогретая крепким тоником приобрела весьма эмоциональное зрелище. Видимо поняв суть обсуждаемой проблемы, от соседнего стола к ним подошёл трак, весьма неряшливо одетый. Решив, что трак голоден, Ре-Тонн сунул ему тарелку с салатом и отпихнул от стола, но трак вернулся и швырнув тарелку назад на стол, заговорил. Его голос звучал твёрдо и достаточно уверенно.
— Не нуждаюсь! — он сделал над столом отмашку одной из своих нижних рук.
Фарр Крой тут же схватил его за одежду, намереваясь с большей силой оттолкнуть от стола, но его вдруг остановил Ре Тонн.
— Он явно хочет что-то
