А краем глаза заметил, что Ноэль как-то странно дышит и судорожно втягивает в себя воздух. Хотя в этот раз он держался куда спокойнее.
— Что тебе надо? — прохрипел Чистюля.
— Всего ничего. Узнать, что вы хотели от меня — и только.
— Нуль-порталы нужны, неужели не ясно? Дурак! А еще профессор.
— И только-то! Ноэль, оказывается, наша находка пользуется спросом. А теперь скажи-ка, мой друг, кто сообщил, что именно сегодня мы появимся как раз из этого колодца. Ведь кто-то шепнул об этом по тахионной связи твоему бесподобному Тимуру.
— Может, и шепнул, — согласился бандит. — Но кто — не знаю.
— Неужели? Не может быть! Ах, бедный сегментик, посмотри, сколько из бедняги вытекло слюны…
— Клянусь, не знаю! — заорал Чистюля. — Знаю, что у Бродсайта есть осведомитель. Какая-то тетка. Катрин, кажется… Он с ней постоянно связывается. Каждый день болтает по местной связи. Иногда по несколько раз.
Катрин? Эта безобразная толстушка из музея? Откуда она могла знать такие подробности… Чушь! Однако с немилой Катрин связано слишком много совпадений. И Чистюля ошивался в музее. Впрочем, в музее он следил за Платоном. М-да… Но как Катрин могла узнать про нуль-порталы?
— И где ее найти?
— Точно не знаю… — Лицо гиганта покрылось каплями пота. — Клянусь… Клянусь, я больше ничего… Кажется, она работает гидом в музее вертикальных гробниц.
Похоже, парень не лгал. Значит, все-таки толстушка.
— Что мы с ним будем делать? — спросил Атлантида у Ноэля.
Вместо ответа тот протянул ему флягу. Платон глотнул. Всего пару глотков. Остальное, как воду, выпил его приятель и уже немного окосел. После жаркого дня и купания в песке Ноэля сразу же развезло.
— Ах, мерзавец, — пробормотал Атлантида, осушая флягу.
Прицепив к своему поясу отобранные у Чистюли трофеи, в том числе и капсулу с сегментиком, он отправился исследовать фальшивую дюну, которую приметил в первую минуту после нуль-транспортировки на Ройк. Небольшой ангар, замаскированный на скорую руку, был заперт на замок. Как глайдер инспекции МГАО его не заметил — неясно. То ли там, наверху, все спали, то ли летели на автопилоте и плевать им было на все показания приборов. А скорее всего летал автомат и делал съемку местности. Платон вернулся к пленнику.
— Знаешь, парень, мне нужна твоя помощь. Мы в восторге от нашего знакомства и все же хотим отбыть отсюда поскорее. И решили воспользоваться вашим глайдером. Так что будь добр, открой замочек, помня об оказанной услуге по спасению твоей бесценной жизни.
В крошечных глазках Чистюли блеснуло нескрываемое торжество.
— Замок закодирован на мой голос и голос Бродсайта.
— Вот я и прошу — открой замочек.
— А ты меня освободишь?
— Ну, разумеется, не брать же тебя с собой. Я понимаю, ты готов до конца жизни теперь мне служить, но я недостоин такой чести.
— Ладно, условились, — выдохнул гигант. — Только отсюда до замка мне не доораться. Придется тебе, парень, переть меня к ангару… чтоб приказ сработал.
Требование было справедливым. Атлантида подхватил Чистюлю под мышки и рванул… Туша едва сдвинулась с места — ну и много же мяса нарастил этот тип. Пришлось звать на помощь Ноэля. Вдвоем как-то они подтащили пленника почти к самому ангару. И тут… Как этот тип распутал веревки на ногах, Платон не заметил. Но Чистюля закинул ноги наверх, обхватил археолога за голову и принялся аккуратно сворачивать шею набок. Напрасно Атлантида пытался вывернуться — казалось, он ненароком угодил между створок дверей космопорта. Через несколько секунд позвонки хрустнут…
— Ноэль… — прохрипел он.
Тут одна нога Чистюли дернулась и захват ослаб. Археолог рванулся, освободил голову и боднул палача кулаком в бок — по печени. Но генетически наращенное мясо прикрывало все уязвимые точки на теле гиганта. Тогда Атлантида пнул ботинком в пах. В ответ раздался нутряной рык — как видно, в этом месте Чистюля нарастить защитные мускулы не сумел. Старый анекдот про каратиста, который на все вопросы о способе защиты уязвимых мест отвечает «напрягусь», даже в тридцатом веке оставался только анекдотом. Платон вздохнул с облегчением и провел ладонью по лицу. Ноэль стоял рядом и меланхолично разглядывал нож Чистюли. Лезвие было в крови.
— У него такой слой мускулов…
— Куда ты его пырнул? — поинтересовался Атлантида.
— В задницу.
— А более уязвимого места найти не сумел?
— Мог бы сказать «благодарю», — обиделся приятель и почесал лысый череп. — Задница была ближе всего…
— Ладно, парень, думаю с такого расстояния, замок тебя услышит, — проговорил Атлантида, заметив, что Чистюля отдышался. — Так что говори ему нужные слова и распрощаемся.
Чтобы придать убедительности своему монологу, Платон направил бластер в грудь бандита.
— Дерьмо!
— Ну что ты, я самый порядочный человек во всей Галактике. Я даже не стану тебя убивать. Только пришлю сюда ройкскую полицию — какое-то седьмое или восьмое чувство мне подсказывает, что они тобой заинтересуются.
— Полицию… — Чистюля нехорошо усмехнулся.
То ли он сомневался в возможностях местных стражей порядка, то ли не верил, что Атлантида сообщит о происшествии властям. Скорее, он сомневался и в том, и в другом сразу. И, разумеется, был прав.
Платон не стал спорить.
— Итак, открывай ворота и расстанемся по-хорошему. Признаться, парень, я не люблю общаться с людьми твоего круга. Но почему-то постоянно общаюсь.
Чистюля символически сплюнул на песок — слюны плеваться по-настоящему у него не было. Как и у его противников.
— Пошел ты…
— Тогда я пристрелю тебя, — с любезной улыбкой отвечал Атлантида, — а дверь разворочу из бластера. Дверка так себе, дерьмовая. И ангар дешевый. А бластер очень даже ничего, может стену прорезать сбоку.
В этот раз громила выругался довольно заковыристо. Платон решил поначалу, что это и есть пароль замка, но ошибся. Потому что после ругательств Чистюля неожиданно произнес:
— Мысль миров, отворись!
И двери ангара открылись.
— Почему подонки так любят высокопарные фразы! — подивился Атлантида.
— Не все. Некоторые, напротив, любят циничные высказывания. Подонки тоже гуманоиды… — философски заметил Ноэль.
В ангаре стояло три глайдера и несколько ящиков с оборудованием. К сожалению, из приличной еды не нашлось ничего, если не считать НЗ, что хранится в глайдерах. Пока Ноэль держал пленника на прицеле игломета, следя с безопасного расстояния, чтобы тот не делал никаких движений, Атлантида обчистил две машины, стащив весь запас воды и консервов в ионизированной упаковке в один из глайдеров. Проверил горючее, взял еще три запасных блока из соседних машин, прихватил запас тормозных патронов, а в багажное отделение засунул робота-землесоса. После такой основательной подготовки вывел аппарат из ангара.
— Ноэль! — помахал рукой товарищу. — Беги сюда, улетаем!
Тот принялся отступать, держа Чистюлю под прицелом. Сделал несколько шагов и остановился.
— Может, его лучше пристрелить? — спросил задумчиво.
— Не будем марать руки… Убийство есть убийство…
— Да, после того как мы похоронили всю команду Бродсайта в песке, это верное замечание, — согласился Ноэль. — И все же я…
— То — несчастный случай. А если ты начинишь здоровяка иголками, нас могут потащить в суд, и я не уверен, что мы отделаемся только штрафом.
— Ну, хорошо! — Ноэль поставил игломет на предохранитель, повернулся и побежал, прихрамывая, к глайдеру. — Взлетай и побыстрее, — проговорил он, усаживаясь на сиденье рядом с Атлантидой, — пока этот тип не перекусил зубами браслеты.
— Зубами? — подивился Платон.
А Чистюля уже сумел просунуть скованные руки себе под пятую точку, потом под ноги и в самом деле вцепился зубами в наручники.
— Ты что не заметил? У него же зубы титановые, — сообщил Ноэль…
— Где-то я что-то видел подобное… — Атлантида спешно отключил автопилот, который собирался еще минут пять готовиться к взлету, и глайдер рванулся в красное закатное небо.
— Чего тут видеть? Теперь все охранники-профессионалы вставляют себе титановые зубы, независимо от того, к какой галактической расе они принадлежат. Время от времени зубы выручают…
Чистюля подпрыгнул вверх, пытаясь ухватиться за корпус глайдера, но не достал. Тогда кинулся бежать к ангару.
— У него там наверняка тайничок с оружием, — справедливо предположил Ноэль. — Все же надо было его пристрелить.
— Так пристрели! — закричал Атлантида и всем телом навалился на рукоять управления.
— Недопустимый режим работы маршевого двигателя, — сообщил нежным голоском бортовой компьютер. — На планете с песчаной поверхностью такой режим набора высоты запрещен. Включен ограничитель. Маршевый двигатель выйдет на полный режим через три секунды.
