– А если мы не найдем изменений?
– Два варианта. – Ведьма пожала плечами. – Либо пинё пустышка, такое бывает. Артефакт сработал один раз в определенных обстоятельствах – и все. Его можно разбудить. В нем будут чувствоваться отголоски прежней силы, но он не сработает больше. Просто так вышло. Сил в нем недостаточно, либо условия слишком специфичны.
– Тогда…
– Вам придется или доказать Тигру, что пинё ему не угрожают, или найти другой способ его нейтрализовать. Я бы ставила на второе. Однажды я его видела. Издалека, – Ведьма поежилась. – Он не идет на уступки. Впрочем, сразиться с ним я бы тоже не рискнула. Попыталась бы затеряться и сбежать. Но у тебя нет выбора. И на твоей стороне тяжелая артиллерия – комсин. Может быть, что-то выйдет.
– Но есть и второй вариант, – напомнил Ком Хен.
– Есть, но он тоже очень туманен. Возможно, для окончательной активизации пинё нужно еще что-то. Вдруг они среагируют на непосредственную опасность.
– На Тигра? – выдохнула я.
– Именно.
– А если не среагируют?
– Ну и такое вполне может быть.
Кажется, Наташу начал утомлять этот разговор.
– Пинё не назовешь обычными. Они словно шкатулка с двойным дном. Вы нашли ключ от части, которая доступна всем, но есть еще потайное отделение. Только как оно открывается и что сокрыто внутри… пока понять не могу. Но попытаюсь. Сейчас сварю кофе – ждите.
Наташа ушла на кухню, а я испуганно повернулась к Ком Хену, который сидел совсем близко, но умудрялся при этом казаться недосягаемым.
– Зачем кофе? – удивилась я. Неожиданная смена темы выбила из колеи. Все же Наташа была очень непредсказуема.
– Наташа туда добавит зелье.
Ком Хен выглядел настороженным и смотрел на меня с сочувствием во взгляде. Это пугало.
– Мне придется пить зелье? – осторожно поинтересовалась я.
– Придется. – Он кивнул.
Не хотелось. Не думала, что Наташа меня отравит, но все же было страшновато. Неизвестно, что у ведьмы в голове. Мало ли, вдруг пурген подмешает? И для жизни не опасно, и точно романтический интерес отобьет, если он, конечно, у Ком Хена есть.
Пить кофе с зельем все же пришлось. Наташа принесла маленькую чашечку, упоительно пахнущую эспрессо. Я предпочитала разбавленный водой американо, ну тут стала пить то, что дали. Горячий терпкий напиток, похожий на горькую густую смолу, протек по пищеводу огненной лавой и взорвался в животе. Я вскрикнула от боли, чувствуя, что изнутри меня раздирает на клочки. Будто произошло извержение маленького вулкана. Фарфоровая чашечка полетела бы на пол, если бы ее не успел поймать Ком Хен. Я пошатнулась и рухнула на колени.
Боль, зарождающаяся в желудке, расползалась жидким огнем по телу, заставляя меня корчиться и кричать, цепляясь за густой ворс ковра. Руки заледенели, лоб покрылся испариной, в глазах потемнело. Я чувствовала, что умираю.
– Что ты с ней сделала? – услышала сквозь помутневшее сознание.
Ком Хен придерживал меня за плечи, и его руки казались ледяными на фоне бушующего внутри меня пламени.
– А ты думал, это будет просто? – зло огрызнулась Наташа. В ее голосе не звучало раскаяние. – Помоги лучше положить ее на диван.
– Я сам… – отрезал Ком Хен.
– Кто бы сомневался? – хмыкнула Наташа, и я почувствовала, как меня подхватили сильные руки. Лучше не стало. Мне было все равно, где страдать: на полу или на диване. Желудок скручивали болезненные спазмы, онемевший язык не ворочался во рту и даже вопрос: «Зачем?» я задать не могла. Только всхлипывала и мычала, чувствуя, как по щекам текут слезы. Похоже, ведьма все же отомстила, иначе почему мне так плохо?
Я почти потеряла сознание, когда услышала голос Наташи. Ведьма что-то бормотала себе под нос. Слова незнакомые, тяжелые, словно свинцовые ядра, срывались с ее губ и заставляли балансировать на грани беспамятства. Я невольно слушала их и цеплялась за реальность. Боль стала частью меня, а голос Наташи, как якорь, не позволял уплыть в вязкое ничто.
Все закончилось внезапно. И боль, и голос, но пошевелиться я по-прежнему не могла. Лежала, словно кукла, все также не способная ни нырнуть в спасительное беспамятство, ни вернуться в реальность.
Глава 16
Мир покачивался в черно-сиреневом омуте. Я слышала голоса, осознавала, где нахожусь, но не могла пошевелиться, открыть глаза или сказать хотя бы слово. Будто увязла в лаве, которая совсем недавно полыхала внутри меня жидким огнем, а теперь застыла, и я замерла вместе с ней без возможности вырваться. «Наверное, опасно оставаться в таком состоянии надолго?» – мысль мне совсем не понравилась и напугала. Я попыталась ее отогнать, но она плотно засела в сознании.
– Что с ней? Почему она не приходит в себя? – В мутное беспамятство ворвался обеспокоенный голос Ком Хена. Похоже, он не больше меня доверял своей ведьме. И, видимо, не зря. Что она со мной сотворила?
– Ничего непоправимого, – безразлично отозвалась Наташа. – Просто немного сонного зелья. Не более. Успокойся, через пару-тройку часов она будет как новенькая. Просто нужно было снять болевой синдром.
– Только ли это? – В свистящем шепоте мне чудилась угроза. Судя по всему, Ком Хен был в бешенстве.
– Конечно нет. – Наташа не думала скрывать свои настоящие цели. – На самом деле причин несколько. Первая – я не люблю, когда клиентов рвет на мой ковер, а это вполне возможно после такого сильного воздействия. Ну и крики боли нервируют, если честно. Так что пусть процесс возвращения в реальность будет медленным и менее неприятным для нас всех. А вторая причина… – Ведьма ненадолго замолчала. – Твою новую знакомую нельзя оставлять одну даже ненадолго. Слишком опасно. И ты ведь не оставишь. Будешь оберегать и защищать… Что же… Это у тебя всегда получалось лучше всего – играть няньку в сияющих доспехах. Нет-нет, это не оскорбление, упаси боже. Так, констатация факта. Я веду к тому, что другой возможности поговорить у нас не будет еще долго.
– Тебе не кажется, что разговор несколько несвоевременен? – задал вопрос Ком Хен, видимо не желая развивать тему.
– Как сказать… Я никуда не тороплюсь, она тоже. Тебе, конечно, хочется сбежать, но, объективно, и тебе спешить некуда. Так почему бы не поговорить? Тебе не кажется, что я заслужила хотя бы разговор?
– Ты заслужила дорогой и ценный гримуар[11], который пока не до конца отработала. Ты не сказала, что увидела сейчас.
Ком Хен ловко перевел тему, пытаясь увести Наташу от неприятного разговора и выяснения отношений.
– А ничего! – Голос Наташи звучал раздраженно. Я ее понимала, мне бы тоже не понравилось, если бы я пыталась говорить о чувствах, а меня так грубо и нетактично прервали.
– То есть мы приезжали зря?
– Тебе виднее. Но вот что я скажу. Сейчас вы знаете значительно больше, чем до визита ко мне. Иногда отсутствие результата – это тоже результат. Артефакт никак не изменил девушку, по крайней мере, пока. Я бы не стала искать взаимосвязь между Ликой и пинё. Я бы внимательнее, до деталей изучила легенду и попыталась понять, что активировало шпильки. Кровь комсина и… может быть, боль? Может, любовь или разочарование? Страх? А может, все вместе? Каждый мощный всплеск силы оставляет отпечаток, и он есть на шпильках. Я уверена, пинё снова способны убить Тигра, но… не знаю, где находится спусковой крючок. И в Лике ли он? Так что я, как мастер-артефактор, отработала свой гримуар. А вот по-человечески ты должен мне разговор. Не увиливай и не пытайся сделать вид, будто ничего не происходит. Ты не любишь врать и не очень умеешь.
– Не умею и не люблю, – согласился Ком Хен. – Но сейчас я больше озабочен тем, чтобы найти решение. Ведь даже ты не знаешь ответа… а времени осталось немного.
– Немного. – Наташа не стала спорить. – Но дальше исследовать артефакт можно только опытным путем. Найти катализатор можно, только моделируя ситуацию и проверяя реакцию пинё на разные раздражители. Может быть, один из них и сработает.
– Ты предлагаешь до отвратительности нелепый и рисковый план.
– Это не план. Это единственное решение в данной ситуации.
– Я не стану так рисковать.
– Ну и зря. Риск может быть обоснованным. Но ведь ты не будешь меня слушать, правда?
– Я постараюсь все уладить сам.
– До меня дошли слухи, что Тигр уже направляется в Россию. – Наташа не стала разубеждать Ком Хена и дальше. – Но, думаю, ты этого ждал и вряд ли удивлен. Времени действительно мало, но ведь есть и другая сторона медали. Скоро все закончится.
– Откуда сведения?
– У меня свои источники, ты же в курсе. Но Тигр прибудет не раньше чем завтра. Даже он не способен преодолеть расстояние лишь силой мысли. Он придет к вам сам, тогда и будешь действовать по обстоятельствам…
