Почти. Еще чуть-чуть.
У меня получилось!
Джули взялась за ручку двери, поворачивая...
- Маааааааааааа.
Харкер закричала, когда Ширли спрыгнула с кровати, подбежав к ней на своих шестью лапах.
Демон взобрался на Харкер и зашипел.
- Все, чего я хотела, это любить тебя, - простонала доктор.
Ширли вгрызлась в нее зубами. Харкер закрыла глаза, не в силах сопротивляться. Она поддалась шоку, благодарная за то, что холод одолел ее.
По крайней мере, она больше не чувствовала боли.
Как выяснилось, Харкер еще была способна чувствовать боль. И вскоре она это поняла. Сильнейшую, мучительнейшую агонию, нестерпимую и оглушающую. Боль, которая лишила ее рассудка задолго до того, как ее доели.
Глава 28
Энди откинулся на стуле, изо всех сил стараясь побороть усталость и головную боль. Обыск ящиков стола выявил бутылочку тайленола. Все приняли по несколько таблеток. Воды они не нашли, и Энди чувствовал, что таблетки застряли у него в горле.
- Как долго Баб может обходиться без еды? - спросил он Сан.
- Я не знаю.
- Я бессмертныыыыыый, - ответил Баб сквозь прутья титановых ворот. Демон снова захихикал, отчего все волосы на теле Энди встали дыбом.
- Его ладони! - крикнул доктор Белджам, вскакивая на ноги. Он внимательно рассматривал одного из раздавленных маленьких демонов. - Да, да, да. На ноге овцы была колотая рана. Я не знал, откуда она взялась. Но теперь понял.
- Что понял, Фрэнк?
Энди и Сан подошли к нему. Белджам раздвинул ладонь демоненка, и из ее центра вышла крошечная игла. Когда он ослабил давление, игла втянулась.
- Как Баб размножается? Половых органов нет. Когда он излечил Хелен и возвращал овец к жизни, он прикасался к ним ладонями.
- Продолжай, - попросила Сан.
- Баб с помощью иглы в своей ладони вводит органическим существам некую сыворотку, вероятно, содержащую гормоны и ферменты. Эта сыворотка может реструктурировать ДНК; рестрикционные ферменты разрезают ДНК, а затем она возвращается в тот порядок, в котором хочет видеть ее Баб. Может быть, он использует вирус или ретро-вирус, чтобы взять на себя управление операционной машиной клетки - так мы сращиваем гены - и затем во время митоза клетки меняются на те, которые Баб запрограммировал.
- Вот как Хелен превратилась в этого монстра, - сказала Сан, кивая. - И как из тела рабби Шотцена повылезали эти монстры.
- Точно, точно. Помните, люди на 90 процентов состоят из интронных генов - генов, которые не кодируют белок. Но их можно разрезать ферментами и соединить обратно, чтобы они могли кодировать белок. В ДНК очень много сырья, его можно активировать ферментами или гормонами.
- Это также может объяснить способности Баба к самоисцелению, и почему он не стареет, - согласилась Сан.
- Он может запрограммировать свою ДНК на самоисцеление.
- Так почему же его созданий так легко убить? - спросил Энди, кивая на трупики убитых ими существ. - Почему они не могут исцелить себя?
Белджам пожал плечами.
- Они еще недостаточно зрелые. Их системы еще не полностью развились. Они слабее носителя. Я не уверен. Но наверняка есть какое-то научное объяснение.
Энди уставился на Баба и нахмурился.
- Совсем не чудо.
Баб зарычал, глядя на него злобными желтыми щелями.
- Ты проанализировал белки, участвующие в процессе? - спросила Сан у Белджама.
- Пока нет. Не было времени.
- А как насчет митохондриальной ДНК?
- Хм? А, это. Да, да, да. Короткое тандемное повторение дало результат.
- И...? - нетерпеливо спросила Сан.
- Его митохондрии охватывали 70 процентов генома Methanococcus jannaschii. Архея.
Энди моргнул.
- Я говорю на тридцати языках, но не знаю, что, черт возьми, ты только что сказал.
- Это микроскопическая форма жизни, - пояснила Сан. - Это не совсем бактерия, не совсем растение или животное и, вероятно, предшествует им, что делает ее одной из старейших, а может быть, и первой формой жизни на Земле.
- Архея - это экстремофил, - добавил доктор Белджам. - Она встречается в самых суровых районах планеты. Она процветает в кипящей воде, в гейзерах, рядом с черными курильщиками на дне океана, в чрезвычайно соленых водах. Мы также обнаружили археи, живущие в скальных породах, на глубине более километра в земной коре. Подумайте, бактерии, живущие в твердом камне!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ученый начал расхаживать по комнате, словно читая им лекцию в аудитории.
- Археи также могут выдерживать температуры ниже нуля. Им не нужен кислород. Многие археи автотрофны; они получают энергию из неорганических источников: железа, серы, водорода. Есть подозрение, что археи могут существовать на Марсе или на Каллисто, спутнике Юпитера. Поскольку археи могут выживать в экстремальных условиях, ученые ожидают, что они станут первой инопланетной формой жизни, обнаруженной во Вселенной.
Белджам перестал вышагивать, застыв, словно что-то неожиданно осознал.
- В чем дело, Фрэнк? - спросила Сан.
- Панспермия! - воскликнул биолог. - Фрэнсис Крик!
Белджам снова начал наматывать круги с горящими от возбуждения глазами.
- Крик получил Нобелевскую премию за открытие структуры ДНК. У него была идея, названная направленной панспермией. Что, если инопланетная раса запустит микроб в каком-нибудь космическом корабле и отправит его во все уголки галактики, где он сможет развиваться? Крик предположил, что именно так могла зародиться жизнь на Земле. Он был посажен здесь.
- Если архея была первой формой жизни на Земле, и ей не нужен был кислород... – задумалась Сан.
- Именно такой была ранняя земная среда, без кислорода, - прервал ее Белджам.
- Она могла бы прилететь сюда на метеорите из железа, который не только был бы источником пищи, но и защищал бы ее от радиации. Она могла бы выжить в глубоком холоде космоса...
- Архея была обнаружена в сибирской вечной мерзлоте возрастом пять миллионов лет, - воскликнул Белджам. - И она также могла выжить в условиях повышенной температуры, когда вошла в атмосферу Земли. Так что если у Баба есть архея в генах...
Они все посмотрели на демона. Баб широко улыбнулся и захихикал.
- Я создал теееебя, - проговорил демон. - Я твой бог.
Энди опешил, застыв на месте, заметив, что остальные тоже обескуражены.
- Этого не может быть. - Энди покачал головой. - Жизнь на земле - это не сад, посаженный этим ублюдком.
- Это правдаааа.
- Так где же твой космический корабль? – спросила Сан.
- Эйнштейн доказал, что межзвездные путешествия невозможны, - доктор Белджам поджал губы. - Ближайшая звезда находится на расстоянии более двадцати четырех триллионов миль. Это более четырех лет пути, если двигаться со скоростью света, 186 000 миль в секунду, а скорость света недостижима. Чем быстрее движется объект, тем тяжелее он становится.
Баб не ответил.
- Его капсула, - сказала Сан, щелкнув пальцами. - В ней был иридий.
Белджам судорожно вздохнул.
- О боже мой!
- Иридий? Что это такое? - спросил Энди.
- Он не часто встречается на Земле. В основном попадает на нашу планету в метеоритах или других объектах, которые прилетают из космоса.
- Эта серая штука - космический корабль? - недоверчиво спросил Энди.
Сан коснулась его руки.
- Ты разобрался с египетскими глифами?
Плечи Энди опустились. Он потер глаза.
- Да. Они рассказывали историю о боге, который упал с неба и помог им построить пирамиды. - Лингвист покачал головой. - Я в это не верю.
- Значит, все эти разговоры о Боге, - обратилась Сан к Бабу, - о небесах, Иисусе и падших ангелах. Это все чушь?
- Фрээээнк дал мне доступ в Интернет.
Энди бросил взгляд на Белджама. Ученый, казалось, сжался под его взглядом.
- Не самый умный поступок с моей стороны, - повинился Белджам.
Компьютер несколько раз пискнул, и на панели сообщений появилась надпись, что их вызывают на связь. Энди нажал на иконку, и на мониторе появилось лицо президента.
