Ей было ужасно стыдно перед ними вчера: она шикарно питалась, пила лучшее вино и развлекалась, в то время как ее подруги томились в неволе в подземелье, голодные и несчастные.
Лисса спрятала свертки с едой под накидкой и уже повернулась, чтобы выйти из трапезной, но тут нос к носу столкнулась с Саймоном.
— Что ты здесь делаешь, дорогуша? — осведомился принц, глядя на нее в упор.
— Я ужинала, — соврала Мелисса, сделав как можно более невинные глаза. — Здесь так вкусно кормят, я уже скоро перестану влезать в свои платья!
Она заискивающе улыбнулась принцу, но лицо Саймона осталось серьезным.
— Так вкусно, что ты даже с собой решила прихватить?
Лисса похолодела. Значит, он заметил ее за сбором еды. И как теперь ему это объяснить?
— Саймон…
— Не лги мне, Лисса. Я знаю, что ты не собираешься это есть.
Мелисса молчала, опустив глаза. Да и что тут скажешь? Саймон забрал у нее свертки и бросил их на стол.
— Идем, — Саймон взял ее за локоть. — Нам надо серьезно поговорить.
Он привел Мелиссу в ее комнату и усадил на кровать, а сам встал перед ней, оперся спиной о стену и сложил руки на груди. Лисса чувствовала себя так, словно сидит на скамье подсудимых.
— Ты знаешь, о чем будет разговор, — тихо произнес Саймон. Это был не вопрос — это было утверждение. Конечно, она знала, о чем он хочет поговорить.
— Я видел тебя на первом этаже вчера. Но не придал этому значения. А потом стража доложила мне, что фонарь, висевший в подземелье, куда-то пропал. Я и этому тоже не уделил должного внимания. Но сегодня…
Лисса подняла на него взгляд. На лице Саймона не было ни гнева, ни злости — оно просто ничего не выражало.
— Сегодня утром ты должна была сделать кое-что важное, но была, по всей видимости, слишком занята. Ты забыла навестить Морену.
«Ох, черт! — спохватилась Лисса. — Морена же должна была сказать мне про мою кровь!»
— И я подумал: если ты забыла об этом, значит, твоя голова была забита мыслями о чем-то другом, более существенном. Я был в курсе, что ты знакома с людьми, сидящими в тюрьме. Я сложил вместе все факты и понял, что ты нашла способ проникнуть в подземелье и поговорить с подругами. К тому же, я заглянул в тайник в своей комнате и обнаружил, что ключ от двери подземелья исчез. Конечно, эта ниша в стене — не самый надежный тайник, но все же у тебя хватило наглости забраться в мою башню и выкрасть ключ.
Последняя фраза подействовала на Лиссу, как удар хлыста, и заставила вскочить с кровати.
— Да, наглости мне не занимать.
Некоторое время они молча буравили друг друга взглядами — спокойный и уравновешенный принц и взбешенная девушка.
Первой не выдержала Лисса.
— Как ты смеешь упрекать меня в этом?! Они мои подруги, я вместе с ними жила в таких условиях, какие тебе в твоем шикарном замке и не снились, а ты держишь их в тюрьме, в клетке, как животных! И что плохого в том, что я хочу видеть их?!
Саймон молча схватил ее за плечи и встряхнул, но Лисса не боялась его. Она сейчас была до крайности разгневана. Лицо принца утратило былую невозмутимость.
— Глупая девчонка! — сердито проговорил он. — Тебя же может увидеть кто-нибудь! Ты не понимаешь, насколько это опасно!
Лисса от неожиданности проглотила слова, которые собиралась сказать. Опасно? Нет, она совсем не этого ожидала. Значит, он злится не потому что она пренебрегла его запретом, а потому что это для нее опасно?!
— Ну и что, — огрызнулась Мелисса. — Мне плевать на опасность! Если ты забыл, я была затворницей, я столько времени скрывалась от тебя и твоих прихвостней, неужели ты думаешь, что я не привыкла к опасностям?!
Саймон поник. Он даже как будто стал меньше ростом. Он отпустил плечи Лиссы и отвернулся.
— Я просто не хочу потерять тебя.
Сердце Мелиссы сжалось на миг, но она уже не могла остановиться.
— А я не хочу, чтобы ты так обращался с моими друзьями.
Воцарилась тишина. Саймон не повернулся к девушке, не подошел. И тогда Лисса не выдержала. Она пулей вылетела из своей спальни и убежала. Она бежала по коридорам дворца, бежала подальше от принца и от его любви, чувствуя отвращение к нему и к своей жизни в этих стенах.
Лисса сама не заметила, как оказалась у двери подземелья. «Нет уж, — подумала она. — Не сегодня». Она отвернулась от двери и тут вспомнила, о чем ей только что говорил Саймон.
«Да. Пойду лучше к Морене, узнаю очередную плохую новость».
Новость действительно оказалась не из лучших.
— Это зелье, — сообщила Морена. — Которое постепенно делает того, кто его пьет, жестоким и убивает в существе его хорошие стороны. В основном такой эффект оно дает при взаимодействии с алкоголем.
— О господи, — вытаращила глаза Лисса. — И кто мог напоить меня этой гадостью?!
— Я полагала, у тебя есть несколько подозреваемых, — пожала плечами лекарка.
— Да, — Мелисса нахмурилась. — В частности три.
Девушки переглянулись.
— Саймон наотрез откажется в это верить, — сокрушенно покачала головой Лисса.
— То есть, ты не будешь говорить ему о зелье?
— Не буду. И тебя хочу попросить о том же. Придумаем что-нибудь другое. Нервы, например, стресс. А кстати, от этого зелья есть какое-нибудь противоядие?
— Не думаю. Зелье скоро само выветрится, если не подпитывать его новыми дозами.
— Да уж, — задумчиво протянула Мелисса. — Теперь надо придумать причины, по которым я буду отказываться от вина за обедом и ужином. Не могу же я сказать этим гадинам, что опасаюсь стать алкоголиком?
— Нет, про алкоголизм лучше не надо, — усмехнулась Морена.
— И еще меня интересует, зачем им вообще понадобилось меня травить.
— Может, решили помочь тебе прижиться во дворце? Добреньким здесь не место, знаешь ли.
— Вряд ли их намерения были столь чисты.
— Вообще-то, у меня есть одно предположение, — сказала Морена. — Возможно, они делают это из ревности. Саймону ты небезразлична, это видно невооруженным глазом. А еще ты разительно отличаешься от тех девушек, которые всегда вертелись вокруг Саймона, это тоже видно невооруженным глазом. Может, они решили сделать тебя такой же, как все, чтобы он понял, что в тебе нет ничего особенного?
— Ты права, — согласилась Мелисса после недолгих раздумий. — Это вполне в духе наших фрейлин — делать гадости исподтишка вместо того, чтобы высказать свои претензии мне в лицо.
Некоторое время девушки задумчиво смотрели друг на друга.
— Ладно, я пойду, лягу спать, — Лисса встала. — Спасибо тебе
